Why meat-eating dinosaurs like T. rex evolved tiny arms
aAourquoi les dinosaures carnivores comme le T. rex ont développé des bras minuscules
Par l'University College London
Édité par Sadie Harley, relu par Robert Egan
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Crédit : Unsplash/CC0 Domaine public
L'évolution de bras minuscules chez plusieurs groupes de dinosaures carnivores a probablement été favorisée par le développement de têtes puissantes, utilisées pour attaquer les proies, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'UCL (University College London) et de l'Université de Cambridge.
L'étude, publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B, a analysé les données de 82 espèces de théropodes (dinosaures bipèdes, principalement carnivores) et a constaté un raccourcissement des membres antérieurs chez cinq groupes, dont les tyrannosauridés, la famille à laquelle appartient le Tyrannosaurus rex.
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L'équipe, comprenant la Dr Elizabeth Steell de Cambridge et le professeur Paul Upchurch de l'UCL, a découvert que des bras plus courts étaient étroitement liés au développement de crânes et de mâchoires imposants et puissants, bien plus qu'à une taille corporelle globale plus importante. Ceci indique que la petite taille des bras n'était pas simplement une conséquence de l'augmentation de la taille du corps.
Les chercheurs suggèrent que la taille croissante des proies, sous la forme de sauropodes gigantesques (herbivores à long cou et à longue queue) et d'autres grands herbivores, pourrait avoir entraîné un changement de stratégie de chasse, les dinosaures chassant désormais avec les mâchoires et la tête plutôt qu'avec les griffes.
Comment les petits bras et les grosses têtes ont évolué
Charlie Roger Scherer, doctorant en sciences de la Terre à l'UCL et auteur principal de l'étude, explique : « Tout le monde sait que le T. rex avait de petits bras, mais d'autres dinosaures théropodes géants ont également développé des membres antérieurs relativement courts. Le Carnotaurus avait des bras ridiculement petits, plus petits encore que ceux du T. rex.
Nous avons cherché à comprendre les mécanismes de cette évolution et avons découvert une forte corrélation entre des bras courts et des têtes imposantes et puissantes. » La tête a remplacé les bras comme principal mode d'attaque. C'est le principe du « qui ne sert pas s'use » : les bras, devenus inutiles, s'atrophient avec le temps.
« Ces adaptations se sont souvent produites dans des régions abritant des proies gigantesques. Tenter de tirer et d'attraper un sauropode de 30 mètres de long avec ses griffes n'est pas idéal. Attaquer et s'agripper avec les mâchoires était sans doute plus efficace.
« Bien que notre étude mette en évidence des corrélations et ne permette donc pas d'établir de lien de cause à effet, il est fort probable que le développement d'un crâne robuste ait précédé celui de membres antérieurs plus courts. » Il serait illogique, d'un point de vue évolutif, que les choses se passent autrement, et que ces prédateurs abandonnent leur mécanisme d'attaque sans solution de rechange.
Mesure de la robustesse du crâne et de la réduction des membres antérieurs
Pour cette étude, les chercheurs ont mis au point une nouvelle méthode pour quantifier la robustesse du crâne, basée sur des facteurs tels que la solidité des articulations crâniennes, les dimensions du crâne (une forme plus compacte est plus résistante qu'une forme allongée) et la force de morsure.
Selon cette mesure, le T. rex a obtenu le meilleur score, suivi du Tyrannotitan, un théropode presque aussi massif que le T. rex qui vivait dans ce qui est aujourd'hui l'Argentine au début du Crétacé (plus de 30 millions d'années avant le T. rex).
L'équipe a suggéré que des proies de plus en plus gigantesques pourraient avoir engendré une « course aux armements évolutive », où les théropodes ont développé des crânes et des mâchoires puissants pour mieux maîtriser ces proies, et ont souvent atteint eux-mêmes des tailles gigantesques.
Par ailleurs, l'équipe a comparé la longueur des membres antérieurs à celle du crâne, classant ainsi cinq groupes de dinosaures. Les tyrannosauridés, les abélisauridés, les carcharodontosauridés (dont le Tyrannotitan), les mégalosauridés et les cératosauridés sont connus pour leurs membres antérieurs réduits.
Les chercheurs ont constaté que la réduction des membres antérieurs était plus fortement corrélée à la robustesse du crâne qu'à sa taille ou à la taille corporelle globale. L'importance secondaire de la taille corporelle globale est illustrée par le fait que certains théropodes, dotés d'une tête massive et de bras minuscules, n'étaient pas très grands, expliquent les chercheurs. Ils citent notamment le Majungasaurus, un superprédateur de Madagascar il y a 70 millions d'années, qui ne pesait que 1,6 tonne, soit environ un cinquième du poids du T. rex.
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Les chercheurs ont noté que la réduction de la taille des membres antérieurs semblait se manifester différemment selon les zones, notamment au niveau des mains et de la partie inférieure. Chez les abélisauridés, le raccourcissement du bras (au-delà du coude) est le plus marqué (les abélisauridés tardifs, comme le Majungasaurus, possédant des mains exceptionnellement petites). Chez les tyrannosauridés, en revanche, chaque élément du membre antérieur se réduit à un rythme similaire.
L'équipe conclut que ce même résultat (des membres antérieurs minuscules) est probablement le fruit de voies de développement potentiellement différentes selon les espèces.
Une équipe de cinq chercheurs travaille sur différents aspects de l'évolution des dinosaures à l'UCL, en étroite collaboration avec le Muséum d'histoire naturelle.
Ce groupe de recherche élargi comprend quatre chercheurs et des post-doctorants.
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RESUME
ourquoi les dinosaures carnivores comme le T. rex ont-ils développé des bras si courts ?
Chez les grands dinosaures théropodes, dont le T. rex, les membres antérieurs raccourcis sont étroitement liés à l'évolution de crânes robustes et de mâchoires puissantes, plutôt qu'à la taille corporelle globale. Cette adaptation reflète probablement une utilisation accrue de la tête comme principal outil de prédation, notamment pour maîtriser les grandes proies. Différents groupes ont acquis ces membres antérieurs réduits par des voies de développement variées.
XXXXXXXXXXXXX
COMME?TAIRES
J 'ai pensé que mon petit filsse poserai la qestion envoyant cette terrible gueule de dinosure !Le monde est il vraiment devenu moins violent qu 'a cette époque????
Reponez a sa plae !!!
xx
ourquoi les dinosaures carnivores comme le T. rex ont développé des bras minuscules
Par l'University College London
Édité par Sadie Harley, relu par Robert Egan
Notes de la rédaction