La permanente de l'heure d'été pourrait entraîner au moins deux milliards de trajets scolaires supplémentaires effectués dans l'obscurité aux États-Unis
par l'Université de Washington
Édité par Swati Mestri, révisé par Robert Egan
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Crédit : Unsplash/CC0 Domaine public
La Chambre des représentants des États-Unis a adopté, l'été dernier, un projet de loi visant à rendre l'heure d'été permanente sur le territoire américain — ce qui signifierait qu'il ne serait plus nécessaire de reculer les horloges chaque automne. Dix-neuf États, dont celui de Washington, ont déjà donné leur accord de principe à ce changement. Si le projet de loi est finalement promulgué, cette mesure entrera en vigueur dans ces États.
Le texte est actuellement bloqué au Sénat américain. L'heure de début des cours est un enjeu central, car une heure d'été permanente entraînerait des matinées plus sombres de novembre à mars. Cela signifierait des trajets effectués dans l'obscurité pour tout le monde ; mais dans quelle mesure cela affecterait-il les enfants se rendant à l'école ?
Des milliards de trajets scolaires supplémentaires dans l'obscurité
Des chercheurs de l'Université de Washington ont effectué des calculs pour 14 des 19 États ayant approuvé ce changement. En s'appuyant sur les horaires de rentrée scolaire, les données sur les effectifs des élèves, ainsi que sur les coordonnées géographiques (latitude et longitude), l'équipe a déterminé le nombre de jours où chaque enfant se rendrait à l'école dans l'obscurité, avant d'additionner l'ensemble de ces trajets.
Dans l'État de Washington, l'instauration d'une heure d'été permanente entraînerait près de 35 millions de trajets scolaires supplémentaires dans l'obscurité, par rapport au système actuel qui alterne entre heure d'été et heure d'hiver deux fois par an. Les 13 autres États présentent une tendance similaire ; la Géorgie affiche l'écart le plus important par rapport au système actuel, avec 71 millions de trajets supplémentaires. En extrapolant ces résultats à l'échelle du pays, les chercheurs estiment qu'au moins 2 milliards de trajets scolaires supplémentaires s'effectueraient dans l'obscurité.
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Horacio de la Iglesia, professeur de biologie à l'Université de Washington, explique comment l'adoption permanente de l'heure d'été affectera les trajets des écoliers. Crédit : Sarah McQuate/Université de Washington
L'équipe a également analysé des données sur les accidents de la route aux États-Unis et a constaté qu'un accident mortel impliquant un piéton en âge scolaire était environ deux fois plus susceptible de se produire durant les matinées sombres qu'après le lever du soleil.
Les chercheurs ont publié ces résultats le 29 octobre dans la revue *Current Biology*.
« On appelle cela le "Sunshine Protection Act" (loi sur la protection de la lumière du soleil), car on gagne une heure de clarté supplémentaire en fin de journée. Mais cette heure est prélevée sur la matinée. On pourrait tout aussi bien l'appeler le "Sunshine Destruction Act" (loi sur la destruction de la lumière du soleil) », explique l'auteur principal, Horacio de la Iglesia, professeur de biologie à l'Université de Washington.
« Ces matinées sombres affecteront de manière inéquitable les enfants qui doivent se rendre à l'école à une heure précise. C'est un indicateur très concret, que chacun — quel que soit son État de résidence ou son milieu socio-économique — peut facilement comprendre. Personne ne souhaite que ses enfants aillent à l'école dans l'obscurité. »
La lumière matinale aide à réguler l'organisme
Les matinées sombres affectent tout le monde. L'exposition à une lumière vive le matin aide à régler notre horloge circadienne, qui régule de nombreux aspects de notre vie, tels que notre humeur, notre sommeil et notre appétit. Sans cette lumière matinale, notre organisme peine à réguler ces fonctions essentielles.
« Lorsque nous envoyons les enfants à l'école dans l'obscurité, nous les privons de la possibilité de bénéficier de cette lumière du jour matinale », souligne Guadalupe Rodríguez Ferrante, chercheuse postdoctorale en biologie à l'Université de Washington et auteure principale de l'étude. « Nous nous sommes interrogés sur le coût que cela représente pour ces enfants. Nous voulions obtenir des chiffres concrets, une estimation réelle du nombre d'enfants concernés, en fonction de la situation géographique de chaque établissement scolaire. »
Horaires matinaux et géographie accentuent l'impact
L'étude a mis en évidence les zones qui seraient les plus durement touchées par ce changement : les localités situées à la limite ouest de leur fuseau horaire — comme Forks, dans l'État de Washington — ainsi que les communautés où les cours commencent très tôt. Par exemple, dans les États du Mississippi et de l'Alabama, les cours débutent en moyenne avant 8 heures. Dans ces deux États, le nombre de trajets effectués dans l'obscurité passerait d'environ 2 millions chacun dans le système actuel à plus de 20 millions chacun si l'heure d'été était appliquée en permanence. « Certains districts ne connaissent probablement jamais de trajets scolaires effectués dans l'obscurité avec le système actuel ; si cette mesure est adoptée, ils se retrouveront soudainement confrontés à une nouvelle réalité : leurs enfants devront se rendre à l'école alors qu'il fait encore nuit », explique Rodríguez Ferrante. « Il faut garder à l'esprit que nous nous basons sur les horaires de rentrée officiels de chaque établissement ; or, beaucoup d'écoles proposent des services comme le petit-déjeuner avant le début des cours, ce qui signifie que certains élèves pourraient arriver sur place encore plus tôt. »
Après avoir calculé des chiffres concrets pour 14 États, les chercheurs ont estimé l'évolution globale du nombre de trajets effectués dans l'obscurité si l'ensemble du pays adoptait l'heure d'été permanente. Le résultat : environ 2 milliards de trajets supplémentaires par rapport au système actuel.
« Pour cette estimation, nous sommes partis du principe que les élèves quittaient leur domicile vers 8 heures du matin », précise Rodríguez Ferrante. « C'est une heure assez tardive ; notre calcul constitue donc probablement une sous-estimation de la réalité. »
Des horaires de rentrée plus tardifs ne feraient que déplacer le problème.
Les chercheurs soutiennent par ailleurs que l'instauration d'une heure d'été permanente annulerait les bénéfices liés au décalage des horaires de rentrée dans les lycées — une mesure conçue pour tenir compte du décalage de l'horloge circadienne chez les adolescents.
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RESUME
L'heure d'été permanente pourrait ajouter au moins deux milliards de trajets scolaires de nuit aux États-Unis.
On estime que l'heure d'été permanente ajouterait au moins deux milliards de trajets scolaires de nuit aux États-Unis par rapport aux changements d'heure saisonniers. Les impacts seraient les plus importants pour les débuts de cours matinaux et à la limite ouest du fuseau horaire. Les accidents mortels impliquant des piétons d'âge scolaire étaient environ deux fois plus fréquents les matins sombres qu'après le lever du soleil.
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COMMENTAIRES
Permettez cher lecteurs de parler de mon propre cas ! Je suis un vieux Papy qui met plusieurs jours a s' habituer à ce changement d 'heures été -hiver .... et en particulier c 'est mes horaires de sommeil qui doivent s 'accomoder petit à petit !!!!!
