SCIENCES .ENERGIES.ENVIRONNEMENT /LE MONDE SELON LA PHYSIQUE /WEEK 38 P3

C'est le tour du 2 ème article de SCIENCE X et dont le titre est :''NASA confirms thousands of massive, ancient volcanic eruptions on Mars by Lonnie Shekhtman, Jet Propulsion Laboratory xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx ''La NASA confirme des milliers d'éruptions volcaniques anciennes et massives sur Mars par Lonnie Shekhtman, Jet Propulsion Laboratory Cette image montre plusieurs cratères dans Arabia Terra qui sont remplis de roches stratifiées, souvent exposées dans des monticules arrondis. L'image a été prise par une caméra, la High Resolution Imaging Experiment, sur Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Crédit : NASA/JPL-Caltech/Université de l'Arizona Certains volcans peuvent produire des éruptions si puissantes qui libèrent des océans de poussière et de gaz toxiques dans l'air, bloquant la lumière du soleil et modifiant le climat d'une planète pendant des décennies. En étudiant la topographie et la composition minérale d'une partie de la région Arabia Terra dans le nord de Mars, les scientifiques ont récemment trouvé des preuves de milliers de ces éruptions, ou "super éruptions", qui sont les explosions volcaniques les plus violentes connues. En crachant de la vapeur d'eau, du dioxyde de carbone et du dioxyde de soufre dans l'air, ces explosions ont déchiré la surface martienne sur une période de 500 millions d'années, il y a environ 4 milliards d'années. Les scientifiques ont rapporté cette estimation dans un article publié dans la revue Geophysical Research Letters en juillet 2021. "Chacune de ces éruptions aurait eu un impact climatique significatif - peut-être que le gaz libéré a rendu l'atmosphère plus épaisse ou a bloqué la lumière du Soleil et a rendu l'atmosphère plus froide", a déclaré Patrick Whelley, géologue au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, qui a dirigé l'analyse d'Arabia Terra. « Les modélisateurs du climat martien auront du travail à faire pour essayer de comprendre l'impact des volcans. jusqu'à des milliers de kilomètres du site de l'éruption, un volcan de cette ampleur s'effondre dans un trou géant appelé caldeira. Les calderas, qui existent également sur Terre, peuvent mesurer des dizaines de kilomètres de large. Sept caldeiras d'Arabia Terra ont été les premiers signes révélateurs que la région a peut-être déjà accueilli des volcans capables de super éruptions. Autrefois considérés comme des dépressions laissées par les impacts d'astéroïdes sur la surface martienne il y a des milliards d'années, les scientifiques ont d'abord proposé dans une étude de 2013 que ces bassins étaient des caldeiras volcaniques. Ils ont remarqué qu'ils n'étaient pas parfaitement ronds comme des cratères et qu'ils présentaient des signes d'effondrement, tels que des sols très profonds et des bancs de roche près des murs. "Nous avons lu cet article et étions intéressés par le suivi, mais au lieu de rechercher les volcans eux-mêmes, nous avons recherché les cendres, car vous ne pouvez pas cacher cette preuve", a déclaré Whelley. Whelley et ses collègues ont eu l'idée de rechercher des preuves de cendres après avoir rencontré Alexandra Matiella Novak, volcanologue au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory à Laurel, Maryland. Matiella Novak utilisait déjà les données du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA pour trouver des cendres ailleurs sur Mars, elle s'est donc associée à Whelley et à son équipe pour rechercher spécifiquement en Arabia Terra. L'analyse de l'équipe faisait suite aux travaux d'autres scientifiques qui avaient précédemment suggéré que les minéraux à la surface d'Arabia Terra étaient d'origine volcanique. Un autre groupe de recherche, en apprenant que les bassins d'Arabia Terra pourraient être des caldeiras, avait calculé d'où les cendres provenant d'éventuelles super éruptions dans cette région se seraient déposées : en se déplaçant sous le vent, à l'est, elles se dilueraient loin du centre des volcans, ou dans ce cas, ce qu'il en reste. Nous l'avons donc pris à ce moment-là et nous avons dit : « OK, eh bien, ce sont des minéraux qui sont associés à des cendres volcaniques altérées, ce qui a déjà été documenté, alors maintenant nous allons regarder comment les minéraux sont distribués pour voir si ils suivent le modèle que nous nous attendrions à voir des super éruptions », a déclaré Matiella Novak. L'équipe a utilisé des images du spectromètre d'imagerie de reconnaissance compact de MRO pour Mars pour identifier les minéraux à la surface. En regardant dans les parois des canyons et des cratères à des centaines de milliers de kilomètres des caldeiras, où les cendres auraient été transportées par le vent, ils ont identifié des minéraux volcaniques transformés en argile par l'eau, notamment la montmorillonite, l'imogolite et l'allophane. Ensuite, à l'aide d'images de caméras MRO, l'équipe a réalisé des cartes topographiques en trois dimensions d'Arabia Terra. En superposant les données minérales sur les cartes topographiques des canyons et des cratères analysés, les chercheurs ont pu voir dans les gisements riches en minéraux que les couches de cendres étaient très bien conservées. de la même manière qu'il l'aurait été lorsqu'elles étaient fraiches. "C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que ce n'était pas un coup de chance, c'est un vrai signal", a déclaré Jacob Richardson, géologue à la NASA Goddard qui a travaillé avec Whelley et Novak. "Nous voyons en fait ce qui était prédit et ce fut le moment le plus excitant pour moi." Les mêmes scientifiques qui ont initialement identifié les caldeiras en 2013 ont également calculé la quantité de matière qui aurait explosé des volcans, en fonction du volume de chaque caldeira. Cette information a permis à Whelley et à ses collègues de calculer le nombre d'éruptions nécessaires pour produire l'épaisseur de cendres qu'ils ont trouvée. Il s'est avéré qu'il y a eu des milliers d'éruptions, a déclaré Whelley. Une question en suspens est de savoir comment une planète peut avoir un seul type de volcan jonchant une région. Sur Terre, des volcans capables de super éruptions - le plus récent a éclaté il y a 76 000 ans à Sumatra, en Indonésie - sont dispersés dans le monde entier et existent dans les mêmes zones que d'autres types de volcans. Mars possède également de nombreux autres types de volcans, dont le plus grand volcan du système solaire, appelé Olympus Mons. Olympus Mons est 100 fois plus grand en volume que le plus grand volcan de la Terre, le Mauna Loa à Hawaï, et est connu comme un « volcan bouclier », qui draine la lave le long d'une montagne en pente douce. Arabia Terra possède à ce jour la seule preuve de volcans explosifs sur Mars. Il est possible que les volcans super-éruptifs aient été concentrés dans des régions de la Terre, mais qu'ils aient été érodés physiquement et chimiquement ou qu'ils se soient déplacés dans le monde entier à mesure que les continents se déplaçaient en raison de la tectonique des plaques. Ces types de volcans explosifs pourraient également exister dans les régions de la lune Io de Jupiter ou pourraient avoir été regroupés sur Vénus. Quoi qu'il en soit, Richardson espère qu'Arabia Terra enseignera aux scientifiques quelque chose de nouveau sur les processus géologiques qui aident à façonner les planètes et les lunes. « Les gens vont lire notre journal et se dire : « Comment ? Comment Mars a-t-il pu faire ça ? Comment une si petite planète peut-elle faire fondre suffisamment de roches pour alimenter des milliers de super éruptions en un seul endroit ? », a-t-il déclaré. « J'espère que ces questions susciteront de nombreuses autres recherches. xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx Explore further Impact crater or supervolcano caldera? More information: Patrick Whelley et al, Stratigraphic Evidence for Early Martian Explosive Volcanism in Arabia Terra, Geophysical Research Letters (2021). DOI: 10.1029/2021GL094109 Journal information: Geophysical Research Letters xxxxxxxxxxxxxxxxxxx Mon commentaire Admettons que ce que nous prenions pour ses impacts d' astéroides soit aussi des preuves de volcanisme extrème ...N 'est ce pas une preuve supplémentaire pour que l' apparition de la vie ait été encore plus improbable sur Mars ?