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Scientists discover the moon is shrinking, causing landslides and instability in lunar south pole

 

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Les scientifiques découvrent que la lune rétrécit, provoquant des glissements de terrain et une instabilité au pôle sud lunaire

par l'Université du Maryland

L’épicentre de l’un des tremblements de lune les plus puissants enregistrés par l’expérience sismique passive Apollo était situé dans la région polaire sud lunaire. Cependant, l’emplacement exact de l’épicentre n’a pas pu être déterminé avec précision. Un nuage d'emplacements possibles (points magenta et polygone bleu clair) du fort séisme de lune peu profond utilisant un algorithme de relocalisation spécifiquement adapté aux réseaux sismiques très clairsemés est distribué près du pôle. Les cases bleues montrent les emplacements des régions d'atterrissage proposées pour Artemis III. Les escarpements lobés des failles de chevauchement sont représentés par de petites lignes rouges. Le nuage d’emplacements d’épicentres englobe un certain nombre d’escarpements lobés et de nombreuses régions d’atterrissage d’Artemis III. Crédit : NASA/LRO/LROC/ASU/Smithsonian Institution

La lune terrestre a rétréci de plus de 150 pieds de circonférence à mesure que son noyau se refroidissait progressivement au cours des dernières centaines de millions d'années. De la même manière qu'un raisin se plisse lorsqu'il se réduit à un raisin sec, la lune développe également des plis lorsqu'elle se rétrécit. Mais contrairement à la peau flexible d'un raisin, la surface de la lune est fragile, provoquant la formation de failles là où les sections de croûte se poussent les unes contre les autres.

Une équipe de scientifiques a découvert des preuves que ce rétrécissement continu de la Lune a entraîné une déformation notable de la surface dans sa région polaire sud, y compris dans les zones proposées par la NASA pour les atterrissages en équipage d'Artemis III. Étant donné que la formation de failles provoquée par le rétrécissement de la lune s'accompagne souvent d'une activité sismique telle que des tremblements de lune, les emplacements à proximité ou à l'intérieur de ces zones de failles pourraient présenter des dangers pour les futurs efforts d'exploration humaine.

Dans un article publié dans The Planetary Science Journal, l'équipe a lié un groupe de failles situées dans la région polaire sud de la Lune à l'un des tremblements de lune les plus puissants enregistrés par les sismomètres Apollo il y a plus de 50 ans. En utilisant des modèles pour simuler la stabilité des pentes de surface dans la région, l’équipe a découvert que certaines zones étaient particulièrement vulnérables aux glissements de terrain dus aux secousses sismiques.

"Notre modélisation suggère que des tremblements de lune peu profonds capables de produire de fortes secousses du sol dans la région polaire sud sont possibles à partir d'événements de glissement sur des failles existantes ou de la formation de nouvelles failles de chevauchement", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Thomas R. Watters, scientifique émérite principal de le Centre d'études terrestres et planétaires du Musée national de l'air et de l'espac

Mouvement du sol simulé généré par un tremblement de lune peu profond localisé près du pôle Sud lunaire. Des secousses du sol fortes à modérées sont prévues à une distance d'au moins environ 40 km de la source. Crédit : Nicholas Schmerr, Université du Maryland

"La répartition mondiale des jeunes failles de chevauchement, leur potentiel à être ac

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Selon Nicholas Schmerr, co-auteur de l'article et professeur agrégé de géologie à l'Université du Maryland, cela signifie que des tremblements de lune peu profonds peuvent dévaster d'hypothétiques établissements humains sur la Lune.

"Vous pouvez considérer la surface de la Lune comme étant constituée de gravier et de poussière secs et broyés. Pendant des milliards d'années, la surface a été frappée par des astéroïdes et des comètes, les fragments angulaires qui en résultent sont constamment éjectés lors des impacts", a expliqué Schmerr.

"En conséquence, le matériau de surface retravaillé peut être de la taille d'un micron à la taille d'un rocher, mais tous très peu consolidés. Les sédiments meubles rendent très possibles les secousses et les glissements de terrain."

Les escarpements lobés se forment lorsque la croûte lunaire se rapproche lorsque la Lune se contracte. Cela provoque la rupture des matériaux proches de la surface, formant ainsi une faille de poussée. La faille de chevauchement transporte les matériaux crustaux vers le haut et parfois sur les matériaux crustaux adjacents. Les événements de glissement sur des failles existantes ou la formation de nouvelles failles de chevauchement déclenchent des tremblements de lune peu profonds qui peuvent provoquer de fortes secousses sismiques à des dizaines de kilomètres (plusieurs dizaines de kilomètres) de l'escarpement. Crédit : Université d’État de l’Arizona/Smithsonian

Les chercheurs continuent de cartographier la Lune et son activité sismique, dans l’espoir d’identifier davantage d’endroits susceptibles d’être dangereux pour l’exploration humaine. Les missions Artemis de la NASA, qui devraient lancer leur premier vol en équipage fin 2024, espèrent à terme établir une présence à long terme sur la Lune et éventuellement apprendre à vivre et travailler sur un autre monde grâce à des observatoires, des avant-postes et des colonies basés sur la Lune.

L'image montre les zones prévues d'instabilité des pentes de surface dans la région polaire sud. Les modèles concernent un glissement de terrain régolithique d’un mètre d’épaisseur (environ 3,3 pieds). Les points bleus sont les zones avec les pentes les moins instables, les points verts sont les pentes modérément instables et les points rouges sont les pentes les plus instables. Image centrée sur le cratère Shackleton et le pôle sud lunaire. Les emplacements des régions d'atterrissage proposées pour Artemis III sont indiqués par les cases bleues. Le modèle prédit que de grandes parties des parois intérieures du cratère Shackleton sont suspectées de glissements de terrain (en médaillon), ainsi que des parties des parois intérieures du cratère dans la région d'atterrissage de Nobile Rim 1. Crédit : NASA/LROC/ASU/Smithsonian Institution

"Alors que nous nous rapprochons de la date de lancement de la mission Artemis avec équipage, il est important de maintenir nos astronautes, nos équipements et nos infrastructures aussi sûrs que possible", a déclaré Schmerr.

"Ce travail nous aide à nous préparer à ce qui nous attend sur la Lune, qu'il s'agisse de structures d'ingénierie capables de mieux résister à l'activité sismique lunaire ou de protéger les personnes des zones vraiment dangereuses."

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COMMENTAIRES

Toutes ces nouvelles informations  sont fascinantes ! A insi donc  voilà la lune    resortie de son role d astre mélancolique et désséché  !!!! ...Mais c est alors que m un de mes lecteurs m interroge :

Comment s’est formée la Lune ? La théorie de l’impact géant est aujourd’hui la plus largement acceptée. Cela suggère que la Lune s'est formée lors d'une  phase de collisions entre la Terre et une autre petite planète, de la taille de la planète Mars. Les débris de cet impact se seraient rassemblés ensuite en orbite autour de la Terre pour former la Lune.

Mais il existe plusieurs théories ,au moins trois dont l une formulée par Henri Poincaré 

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More information: Watters et al, Tectonics and Seismicity of the Lunar South Polar Region, The Planetary Science Journal (2024). DOI: 10.3847/PSJ/ad1332

Journal information: The Planetary Science Journal 

Provided by University of Maryland 

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