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Astronomers
detect possible radio emission from exoplanet:
Les
astronomes détectent une possible émission radio d'une explante
par Blaine
Friedlander, Université Cornell
PHOTO/Dans
ce rendu artistique du système Tau Boötes b, les lignes représentant le champ
magnétique invisible sont représentées protégeant la planète chaude Jupiter du
vent solaire. Crédit: Jack Madden / Université Cornell
En
surveillant le cosmos avec un réseau de radiotélescopes, une équipe
internationale de scientifiques dirigée par l'Université Cornell a détecté des
sursauts radio émanant de la constellation Boötes. Le signal pourrait être la
première émission radio collectée d'une planète au-delà de notre système
solaire.
L'équipe,
dirigée par le chercheur postdoctoral Cornell Jake D. Turner, Philippe Zarka de
l'Observatoire de Paris - Université Paris Sciences et Lettres et Jean-Mathias
Griessmeier de l'Université d'Orléans a publié ses résultats dans la prochaine
section recherche de la revue Astronomy & Astrophysics, le 16 décembre.
"Nous
présentons l'un des premiers indices de détection d'une exoplanète dans le
domaine de la radio", a déclaré Turner. "Le signal provient du
système Tau Boötes, qui contient une étoile binaire et une exoplanète. Nous
plaçons la cause d'une émission sur la planète elle-même. De par la force et la
polarisation du signal radio et du champ magnétique de la planète, cela est compatible avec des prédictions théoriques. "
Parmi les
co-auteurs figurent le conseiller postdoctoral de Turner, Ray Jayawardhana, le
doyen Harold Tanner du Collège des arts et des sciences de Cornell et un
professeur d'astronomie.
"Si
elle est confirmée par des observations de suivi", a déclaré Jayawardhana,
"cette détection radio ouvre une nouvelle fenêtre sur les exoplanètes,
nous fournissant une nouvelle façon d'examiner des mondes extraterrestres qui
sont à des dizaines d'années-lumière."
À l'aide du
Low Frequency Array (LOFAR), un radiotélescope situé aux Pays-Bas, Turner et ses collègues ont
découvert des sursauts d'émission d'un système stellaire hébergeant une sorte
de planète Jupiter dit chaud, une
planète géante gazeuse très proche de son propre soleil. Le groupe a également
observé d'autres candidats potentiels d'émissions radio exoplanétaires dans les
systèmes 55 Cancri (dans la constellation du Cancer) et Upsilon Andromedae.
Seul le système d'exoplanètes de Tau Boötes - à environ 51 années-lumière - a
présenté une signature radio significative, une fenêtre potentielle unique sur
le champ magnétique de la planète.
L'observation
du champ magnétique d'une exoplanète aide les astronomes à déchiffrer les
propriétés intérieures et atmosphériques d'une planète, ainsi que la physique
des interactions étoile-planète, a déclaré Turner, membre de l'Institut Carl
Sagan de Cornell.
Le champ
magnétique de la Terre la protège des dangers du vent solaire,en maintenant la planète habitable. "Le
champ magnétique des exoplanètes semblables à la Terre peut contribuer à leur
éventuelle habitabilité", a déclaré Turner, "en protégeant leurs
propres atmosphères du vent solaire et des rayons cosmiques, et en protégeant
la planète des pertes atmosphériques."
Il y a deux
ans, Turner et ses collègues ont examiné la signature d'émission radio de
Jupiter et ont mis à l'échelle ces émissions pour imiter les signatures
possibles d'une exoplanète lointaine semblable à Jupiter. Ces résultats sont
devenus le modèle de recherche des émissions radio d'exoplanètes éloignées de
40 à 100 années-lumière.
Après avoir
étudié près de 100 heures d'observations radio, les chercheurs ont pu trouver
la signature chaude attendue du Jupiter localisé à Tau Boötes. "Nous avons appris
de notre propre Jupiter à quoi ressemble ce type de détection. Nous sommes
allés à sa recherche et nous l'avons trouvé", a déclaré Turner.
La
signature, cependant, est faible. "Il reste une certaine incertitude sur
le fait que le signal radio détecté provient de la planète. Le besoin
d'observations de suivi est critique", a-t-il déclaré.
Turner et
son équipe ont déjà commencé une campagne utilisant plusieurs radiotélescopes
pour suivre le signal de Tau Boötes.
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Explore further
LOFAR pioneers new way to study exoplanet environments
More information: J.D. Turner et al, The search for
radio emission from the exoplanetary systems 55 Cancri, upsilon Andromedae, and
tau Boötis using LOFAR beam-formed observations, Astronomy & Astrophysics
(2020). DOI:
10.1051/0004-6361/201937201
Journal
information: Astronomy & Astrophysics
Provided by
Cornell University
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