New research shows most space rocks crashing into Earth come from a single source
De nouvelles recherches montrent que la plupart des roches spatiales qui s'écrasent sur Terre proviennent d'une seule source
par Trevor Ireland, The Conversation
Une météorite fer-nickel découverte près de Fort Stockton, au Texas, en 1952. Crédit : JPL/Smithsonian Institution
La vue d'une boule de feu traversant le ciel suscite l'émerveillement et l'excitation des enfants comme des adultes. Cela rappelle que la Terre fait partie d'un système beaucoup plus vaste et incroyablement dynamique.
Chaque année, environ 17 000 de ces boules de feu non seulement pénètrent dans l'atmosphère terrestre, mais survivent au périlleux voyage vers la surface. Cela donne aux scientifiques une occasion précieuse d'étudier ces visiteurs rocheux venus de l'espace.
Les scientifiques savent que si certaines de ces météorites proviennent de la Lune et de Mars, la majorité provient d'astéroïdes. Mais deux études distinctes publiées aujourd'hui dans Nature sont allées plus loin. La recherche a été menée par Miroslav Brož de l'Université Charles en République tchèque et Michaël Marsset de l'Observatoire européen austral au Chili.
Les articles font remonter l'origine de la plupart des météorites à quelques cas de fragmentation d'astéroïdes, voire à des astéroïdes individuels. Ils nous aident à mieux comprendre les événements qui ont façonné l'histoire de la Terre et de l'ensemble du système solaire.
Qu'est-ce qu'une météorite ?
Ce n'est que lorsqu'une boule de feu atteint la surface de la Terre qu'on l'appelle météorite. On les désigne généralement en trois types : les météorites pierreuses, les météorites ferreuses et les météorites pierreuses-ferreuses.
Les météorites pierreuses se déclinent en deux types.
Les plus courantes sont les chondrites, qui contiennent des objets ronds à l'intérieur qui semblent s'être formés sous forme de gouttelettes fondues. Elles représentent 85 % de toutes les météorites trouvées sur Terre.
La plupart sont connues sous le nom de « chondrites ordinaires ». Elles sont ensuite divisées en trois grandes classes, H, L et LL, en fonction de la teneur en fer des météorites et de la répartition du fer et du magnésium dans les principaux minéraux, l'olivine et le pyroxène. Ces minéraux silicatés sont les éléments minéraux de base de notre système solaire et sont courants sur Terre, étant présents dans le basalte.
Les « chondrites carbonées » sont un groupe distinct. Elles contiennent de grandes quantités d'eau dans les minéraux argileux et des matières organiques telles que les acides aminés. Les chondrites n'ont jamais fondu et sont des échantillons directs de la poussière qui a formé à l'origine le système solaire.
Les moins courantes des deux types de météorites pierreuses sont les « achondrites ». Elles ne possèdent pas les particules rondes caractéristiques des chondrites, car elles ont subi une fusion sur des corps planétaires.
es astéroïdes sont les principales sources de météorites.
Illustration artistique de la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Crédit : NASA/McREL
La plupart des astéroïdes se trouvent dans une ceinture dense entre Mars et Jupiter. La ceinture d’astéroïdes elle-même est constituée de millions d’astéroïdes balayés et rassemblés par la force gravitationnelle de Jupiter.
Les interactions avec Jupiter peuvent perturber les orbites des astéroïdes et provoquer des collisions. Cela produit des débris qui peuvent s’agréger en amas de décombres. Ceux-ci prennent alors vie.
Ce sont des astéroïdes de ce type que les récentes missions Hayabusa et Osiris-REx ont visités et dont elles ont rapporté des échantillons. Ces missions ont établi le lien entre différents types d’astéroïdes et les météorites qui tombent sur Terre.
Les astéroïdes de classe S (apparentés aux météorites pierreuses) se trouvent dans les régions intérieures de la ceinture, tandis que les astéroïdes carbonés de classe C (apparentés aux chondrites carbonées) se trouvent plus fréquemment dans les régions extérieures de la ceinture.
Mais, comme le montrent les deux études de Nature, nous pouvons relier un type de météorite spécifique à son astéroïde source spécifique dans la ceinture principale.
Une famille d'astéroïdes
Les deux nouvelles études placent les sources des types de chondrites ordinaires dans des familles d'astéroïdes spécifiques, et très probablement dans des astéroïdes spécifiques. Ce travail nécessite un suivi minutieux des trajectoires des météorites, des observations d'astéroïdes individuels et une modélisation détaillée de l'évolution orbitale des corps parents.
L'étude dirigée par Miroslav Brož indique que les chondrites ordinaires proviennent de collisions entre des astéroïdes de plus de 30 kilomètres de diamètre qui se sont produites il y a moins de 30 millions d'années.
Les familles d'astéroïdes Koronis et Massalia présentent des tailles de corps appropriées et sont dans une position qui conduit à la chute de matériaux sur Terre, selon une modélisation informatique détaillée. Parmi ces familles, les astéroïdes Koronis et Karin sont probablement les sources dominantes de chondrites H. Les familles Massalia (L) et Flora (LL) sont de loin les principales sources de météorites de type L et LL.
L'étude menée par Michaël Marsset documente davantage l'origine des météorites de type L de Massalia.
Elle a compilé des données spectroscopiques, c'est-à-dire des intensités lumineuses caractéristiques qui peuvent être des empreintes digitales de différentes molécules, d'astéroïdes dans la ceinture entre Mars et Jupiter. Cela a montré que la composition des météorites de type L sur Terre est très similaire à celle de la famille d'astéroïdes Massalia.
Les scientifiques ont ensuite utilisé la modélisation informatique pour montrer qu'une collision d'astéroïdes survenue il y a environ 470 millions d'années a formé la famille Massalia. Par chance, cette collision a également donné naissance à d'abondantes météorites fossiles dans les calcaires ordoviciens en Suède.
En déterminant l'astéroïde source, ces rapports fournissent les bases pour les missions visant à visiter les astéroïdes responsables des visiteurs extra-terrestres les plus fréquents sur Terre. En comprenant ces astéroïdes sources, nous pouvons visualiser les événements qui ont façonné notre système planétaire.
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COMMENTAIRES
Cet article confirme ce que l on savait
1/Leues nouvelles recherches montrent que la plupart des roches spatiales qui s'écrasent sur Terre proviennent d'une seule source :par exeple la pêite nébuleuse proto plnétaire d où rovient notre systeme ...
2/Que sont les roches qui tombent de l'espace sur Terre ?
En termes simples, une météorite est une roche qui tombe de l'espace sur Terre. Les météorites sont des roches, mais elles ne ressemblent pas aux roches terrestres sédimentaires ou volcaniques ....
La plupart sont bien plus anciennes et elles constituent peut-etre
l'un des seuls échantillons dont nous disposons sur d'autres mondes ......
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Journal information: Nature
Provided by The Conversation
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.
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