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'Troublesome' radio galaxy 32 times the size of Milky Way spotted
Une radiogalaxie « gênante » de 32 fois la taille de la Voie lactée repérée
par la Royal Astronomical Society
La nouvelle radiogalaxie géante « Inkathazo ». Les jets de plasma brillants, observés par le télescope MeerKAT, sont représentés en rouge et jaune. La lumière des étoiles provenant d'autres galaxies environnantes est visible en arrière-plan. Crédit : K.K.L Charlton (UCT), MeerKAT, HSC, CARTA, IDIA (CC BY 4.0)
Des astronomes ont découvert une nouvelle radiogalaxie géante extraordinaire avec des jets de plasma 32 fois plus grands que notre Voie lactée.
Mesurant 3,3 millions d'années-lumière d'un bout à l'autre, la mégastructure cosmique a été repérée par le télescope MeerKAT d'Afrique du Sud et surnommée Inkathazo, ce qui signifie « problème » dans les langues africaines xhosa et zoulou, en raison de la difficulté à comprendre la physique qui se cache derrière.
Les chercheurs espèrent que leur « découverte passionnante et inattendue », publiée dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, permettra de mieux comprendre l'origine et l'évolution mystérieuses de certaines des plus grandes structures de l'univers.
Les radiogalaxies géantes (GRG) sont des mastodontes cosmiques qui crachent des jets de plasma chaud à des millions d'années-lumière dans l'espace intergalactique. Ces jets de plasma, qui brillent à des fréquences radio, sont alimentés par des trous noirs supermassifs au centre des galaxies.
Jusqu'à récemment, on pensait que les GRG étaient assez rares. Cependant, une nouvelle génération de radiotélescopes, comme le MeerKAT d'Afrique du Sud, a depuis renversé cette idée.
« Le nombre de découvertes de GRG a explosé au cours des cinq dernières années grâce à de nouveaux télescopes puissants comme le MeerKAT », a déclaré Kathleen Charlton, étudiante en master à l'université du Cap et première auteure de la nouvelle étude.
« La recherche sur les GRG se développe si rapidement qu'il devient difficile de suivre le rythme. C'est incroyablement passionnant. »
Elle a ajouté : « Nous avons surnommé cette galaxie géante « Inkathazo », ce qui signifie « problème » en isiZulu et isiXhosa, car il a été un peu difficile de comprendre la physique derrière ce qui se passe ici.
« Elle n'a pas les mêmes caractéristiques que de nombreuses autres radiogalaxies géantes. Par exemple, les jets de plasma ont une forme inhabituelle : au lieu de s'étendre en ligne droite d'un bout à l'autre, l'un des jets est courbé. »
Inkathazo vit également au cœur même d'un amas de galaxies, plutôt que dans un isolement relatif, ce qui devrait rendre difficile la croissance des jets de plasma jusqu'à des tailles aussi énormes.
« C'est une découverte passionnante et inattendue », a déclaré le Dr Kshitij Thorat, co-auteur de l'étude de l'Université de Pretoria.
« La découverte d'un GRG dans un environnement d'amas soulève des questions sur le rôle des interactions environnementales dans la formation et l'évolution de ces galaxies géantes. »
Pour tenter de mieux comprendre cette énigme cosmique, les chercheurs ont profité des capacités exceptionnelles de MeerKAT pour créer certaines des cartes spectrales d'âge les plus hautes résolutions jamais réalisées pour les GRG. Ces cartes suivent l'âge du plasma dans différentes parties du GRG, fournissant des indices sur les processus physiques à l'œuvre.
Les résultats ont révélé des complexités intrigantes dans les jets d'Inkathazo, certains électrons recevant des poussées d'énergie inattendues. Les chercheurs pensent que cela peut se produire lorsque les jets entrent en collision avec du gaz chaud dans les vides entre les galaxies d'un amas.
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"Cette découverte nous a donné une occasion unique d'étudier la physique des GRG avec des détails extraordinaires", a déclaré Thorat. « Ces découvertes remettent en cause les modèles existants et suggèrent que nous ne comprenons pas encore grand-chose à la physique complexe du plasma en jeu dans ces galaxies extrêmes. »
La plupart des GRG connus ont été découverts aux latitudes septentrionales avec des télescopes européens, tandis que le ciel austral reste relativement inexploré pour de tels objets géants. Pourtant, Inkathazo n'est pas le seul. Il s'agit du troisième GRG à être repéré dans une petite partie du ciel, de la taille de cinq pleines lunes environ, que les astronomes appellent « COSMOS ».
Lorsqu'une équipe internationale d'astronomes nommée « MIGHTEE » a observé COSMOS avec le télescope MeerKAT, ils ont immédiatement repéré les deux autres GRG et publié leurs découvertes en 2021.
Inkathazo a été observé plus récemment lors d'observations de suivi avec MeerKAT, qui est exploité par l'observatoire de radioastronomie sud-africain.
« Le fait que nous ayons dévoilé trois GRG en pointant MeerKAT vers une seule zone du ciel montre qu'il existe probablement un énorme trésor de GRG non découverts dans le ciel austral », a déclaré le Dr Jacinta Delhaize, chercheuse à l'Université du Cap, qui a dirigé la publication de 2021.
« MeerKAT est incroyablement puissant et situé dans un endroit parfait, il est donc parfaitement placé pour les découvrir et en apprendre davantage à leur sujet. »
En tant que précurseur du Square Kilometer Array (SKA) qui doit commencer ses opérations à la fin de cette décennie, MeerKAT offre une sensibilité et une résolution sans précédent, permettant des découvertes comme Inkathazo.
« Nous entrons dans une ère passionnante de la radioastronomie », a déclaré le Dr Delhaize. « Alors que MeerKAT nous a emmenés plus loin que jamais, le SKA nous permettra de repousser ces limites encore plus loin et, espérons-le, de résoudre certains des mystères entourant des objets énigmatiques comme les radiogalaxies géantes. »
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COMMENTAIRES
Cet article confirme certaines publications récentes sur des jets de plasma surpuissants migrant dans l espace codmique ...
Ls astronomes de l article
ont découvert une nouvelle radiogalaxie géante extraordinaire avec des jets de plasma 32 fois plus grands que notre Voie lactée.
Ces phénomènes peuvent etre pris en compte dand la formation de nouvelles étoiles et des mébuleuses planétaires ....
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More information: K K L Charlton et al, A spatially resolved spectral analysis of giant radio galaxies with MeerKAT, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2025). DOI: 10.1093/mnras/stae2543
Journal information: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Provided by Royal Astronomical Society
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