 |
Aging populations could cut global water use by up to 31%, study finds
Le vieillissement de la population pourrait réduire la consommation mondiale d'eau jusqu'à 31 %, selon une étude
Par Hannah Bird, Phys.org
Édité par Sadie Harley, relu par Robert Egan
Notes de la rédaction
The GIST
Ajouter comme source privilégiée
Face à la raréfaction croissante de l'eau à l'échelle mondiale, de nouvelles recherches suggèrent que les changements démographiques pourraient contribuer à préserver les ressources en eau. Crédit : Canva.
Partout dans le monde, la pénurie d'eau s'impose comme l'un des défis les plus urgents du XXIe siècle. Le changement climatique pousse les rivières et les nappes phréatiques à des niveaux extrêmes sans précédent, les sécheresses et les inondations s'intensifient, et la demande en eau douce augmente avec la croissance démographique et le développement économique.
Pourtant, de nouvelles recherches, publiées dans Water Resources Research, suggèrent qu'une évolution démographique souvent négligée – le vieillissement des sociétés, dû à la baisse de la natalité et à l'allongement de l'espérance de vie – pourrait avoir un impact étonnamment important sur la demande mondiale en eau, réduisant potentiellement les prélèvements d'eau jusqu'à 31 % d'ici le milieu du siècle.
Cet effet est particulièrement marqué dans certaines régions d'Asie, où des pays comme la Chine, Singapour, la Corée du Sud et le Japon devraient connaître une réduction de leur consommation d'eau d'environ 42 à 62 % en raison du vieillissement de leur population.
Historiquement, les projections de la demande en eau se sont concentrées sur la taille de la population, la croissance économique et le changement climatique. Rares sont les études qui ont explicitement pris en compte la structure par âge comme facteur déterminant de la consommation d'eau. En intégrant le vieillissement démographique à leur analyse, les chercheurs montrent que les pays dont la population est âgée (comme certaines régions d'Europe, le Japon et l'Amérique du Nord) sont susceptibles de connaître une croissance plus lente, voire une baisse, de leur demande en eau, tandis que les régions à population plus jeune, notamment une grande partie de l'Afrique subsaharienne, pourraient ne pas être concernées.
Le lien entre l'âge et la consommation d'eau
La demande en eau ne dépend pas uniquement du nombre d'habitants, mais aussi de leur profil. La nouvelle étude met en évidence une forte corrélation statistique entre la structure par âge d'une population et sa consommation d'eau globale. En analysant des données provenant de pays du monde entier, les chercheurs ont découvert que plus la part des personnes âgées augmente, plus la consommation totale d'eau diminue.
En chiffres, une augmentation de 1 % de la proportion de la population âgée de 65 ans et plus correspond à une diminution d'environ 2,17 % de la consommation d'eau. L'effet le plus marqué est observé dans l'industrie, où les prélèvements baissent d'environ 2,6 %, comparativement à des baisses plus faibles pour la consommation domestique (environ 2,3 %) et l'irrigation (environ 1,9 %).
Les personnes âgées ont généralement des taux d'activité énergivores plus faibles que les jeunes. Elles voyagent moins, utilisent moins de ressources liées au travail et aux loisirs, et consomment différemment les biens et services qui génèrent la demande en eau.
Bien que l'étude n'affirme pas que le vieillissement permette directement d'économiser l'eau comme lorsqu'on ferme un robinet, elle montre que l'évolution démographique modifie les modes de consommation et peut réduire considérablement la demande dans des secteurs tels que la consommation domestique, l'agriculture et l'industrie.
Selon les modèles des chercheurs, cette évolution démographique à elle seule pourrait réduire les prélèvements d'eau mondiaux dans les rivières, les lacs et les aquifères de 15 à 31 % d'ici 2050, par rapport à un scénario où la structure par âge resterait inchangée.
Facteurs influençant la demande en eau
Pour contextualiser ces chiffres, il est utile de comprendre ce que signifie « prélèvements d’eau ». Ce terme désigne le volume d’eau prélevé dans les sources naturelles pour l’agriculture, l’industrie, la production d’énergie et les besoins domestiques. Il se distingue de la « consommation », qui correspond à l’eau utilisée et non restituée à la source (par exemple, par évaporation ou incorporation dans des produits). Les prélèvements peuvent être importants même lorsque la consommation est relativement faible, si la majeure partie de l’eau est restituée aux rivières ou aux nappes phréatiques après utilisation.
Historiquement, la demande mondiale en eau a connu une tendance à la hausse. Au cours du siècle dernier, les prélèvements ont augmenté avec la croissance démographique et le développement économique, l’agriculture demeurant le principal consommateur dans la plupart des régions. Sans changement de politique ni amélioration de l’efficacité, de nombreuses analyses prévoient que la demande continuera d’augmenter dans les décennies à venir, ce qui pourrait exposer des centaines de millions de personnes à un stress hydrique, la demande approchant ou dépassant les ressources en eau renouvelables disponibles localement.
Il n’est pas surprenant que la rareté de l’eau suscite une attention croissante. De récentes évaluations de l’Organisation météorologique mondiale et des Nations Unies alertent sur le fait que l’accès à une eau douce fiable devient de plus en plus précaire à l’échelle mondiale. L’eau renouvelable, qui se reconstitue naturellement grâce aux précipitations et aux cours d’eau, n’augmente pas au même rythme que la demande, et le changement climatique rend les cycles hydrologiques plus imprévisible
D'autres études suggèrent que cette pression est déjà généralisée. Environ les trois quarts de la population mondiale, répartis dans plus de 100 pays, vivent aujourd'hui dans des régions qui ont connu une perte nette de ressources en eau douce. Même des pays traditionnellement riches en eau (comme le Canada, les États-Unis et la Russie), ainsi que des nations très peuplées (comme l'Inde et l'Iran), figurent parmi ceux qui perdent des quantités importantes d'eau.
L'effet du vieillissement sur la consommation d'eau par pays : le bleu et le vert indiquent une baisse de la consommation d'eau, tandis que l'orange et le rouge correspondent à une augmentation. Crédit : Yan et al., 2025.
Découvrez les dernières actualités scientifiques, technologiques et spatiales grâce à plus de 100 000 abonnés qui font confiance à Phys.org pour des informations quotidiennes. Inscrivez-vous à notre newsletter gratuite et recevez quotidiennement ou hebdomadairement des mises à jour sur les découvertes, les innovations et les recherches importantes.
Courriel
L'avenir du vieillissement
L'idée que le vieillissement des populations pourrait ralentir la croissance de la demande en eau ne signifie pas que la pénurie d'eau disparaîtra simplement. Mais elle offre une nouvelle perspective permettant aux décideurs et aux planificateurs d'anticiper les défis futurs, en mettant en lumière comment les changements sociaux peuvent influencer la demande à long terme, parallèlement aux tendances climatiques et économiques.
Cet effet est déjà visible dans certaines régions du monde. Dans des pays comme les États-Unis, la Chine et le Japon, le vieillissement de la population a contribué à réduire la demande en eau, reflétant une baisse de la consommation des ménages âgés et un désengagement progressif des industries consommatrices d'eau.
À l'inverse, des pays comme les Philippines et la Russie présentent le schéma inverse : le vieillissement de la population y est lié à une augmentation de la consommation d'eau, souvent parce que les personnes âgées restent actives dans l'agriculture, un secteur gourmand en eau, ou en raison de l'inefficacité relative des systèmes industriels et d'irrigation.
Ailleurs, des pays comme le Kenya illustrent comment le vieillissement peut coïncider avec une demande en eau agricole soutenue, tandis que des pays comme la Somalie connaissent des baisses importantes dues au ralentissement de l'activité économique et à l'exode des jeunes populations.
La prise en compte de ces tendances démographiques pourrait améliorer la planification de l'eau de plusieurs manières. Les décisions à long terme concernant les infrastructures (comme l'emplacement des réservoirs, des canalisations ou des stations d'épuration) dépendent souvent des prévisions de la demande future. Surestimer la demande peut engendrer des coûts inutiles, tandis que la sous-estimer peut laisser les communautés démunies. Intégrer le vieillissement de la population dans les projections, au même titre que l'urbanisation, les changements climatiques et l'évolution technologique, pourrait renforcer la planification.
Au-delà des infrastructures physiques, la politique de l'eau elle-même devra peut-être s'adapter. Si le vieillissement ralentit la croissance de la demande dans certaines régions, cela pourrait influencer l'urgence ou l'orientation des incitations à la conservation, des stratégies tarifaires et des mesures d'efficacité dans l'agriculture et l'industrie.
Pourtant, il ne faut pas relâcher nos efforts. Dans les régions où la demande en eau demeure élevée, le vieillissement à lui seul ne suffira pas à supprimer la nécessité de nouvelles solutions d'approvisionnement. Des technologies telles que le transport d'eau à longue distance et le dessalement resteront probablement essentielles, de même que les efforts visant à sensibiliser les jeunes générations aux économies d'eau, alors que le stress hydrique mondial s'intensifie.
Adaptation au changement climatique : une perspective démographique
Ces conclusions ne diminuent pas l'urgence d'adapter les systèmes d'eau au changement climatique, mais elles complexifient le tableau. Avec le vieillissement des populations, la demande en eau pourrait croître plus lentement, voire diminuer dans certaines régions, allégeant ainsi la pression sur les rivières et les aquifères déjà fragilisés. Cet effet démographique est cependant inégal. Dans les régions du monde plus jeunes et à croissance rapide, les variations climatiques des précipitations, de la fonte des neiges et des risques de sécheresse risquent de faire dépasser les ressources disponibles à la demande.
Ces résultats soulignent que l'évolution démographique n'est pas une simple tendance de fond, mais un facteur déterminant de la consommation d'eau future. À l'échelle mondiale, le nombre de personnes âgées de plus de 65 ans a fortement augmenté, passant d'environ 129 millions au milieu des années 1960 à près de 750 millions aujourd'hui, et devrait continuer de croître, pour atteindre potentiellement 2,5 milliards d'ici la fin du siècle.
Alors que les modèles de demande mondiale en eau continuent d'évoluer, cette étude suggère que négliger le vieillissement des populations pourrait priver les décideurs politiques d'un facteur essentiel dans la planification d'un avenir où chaque goutte
XXXXXXXXXXXXXX
RESUME
Le vieillissement de la population pourrait réduire la consommation mondiale d'eau jusqu'à 31 %, selon une étude.
On prévoit que le vieillissement de la population réduira les prélèvements d'eau mondiaux de 15 à 31 % d'ici 2050, l'effet étant plus marqué dans certaines régions d'Asie. Une augmentation de 1 % de la population âgée de 65 ans et plus est corrélée à une diminution de 2,17 % de la consommation d'eau, notamment dans l'industrie. Le vieillissement démographique modifie les modes de consommation, ralentissant la croissance de la demande en eau, mais ne dispense pas de la mise en place de stratégies de gestion de l'eau
xxxxxxxxx
Commentaire
Je ne suis pas un pssycho-ethnologue de la vieilless humaine et ne critiqurrai pas cet article ....E n revanche je juges les problemes de l eau actuels et futurs déjà préoccuânts ...Voicidonc pour mes élèves un tableau général de la situation ....
L'eau représente-t 75 % de la surface terrestre ...Par conséquent qlle quantité d'eau y a-t-il sur Terre ? |Réponse :
Environ 71 % de la surface de la Terre est recouverte d'eau, et les océans contiennent environ 96,5 % de l'eau totale de la planète. L'eau est également présente dans l'air sous forme de vapeur d'eau, dans les rivières et les lacs, dans les calottes glaciaires et les glaciers, dans le sol sous forme d'humidité et dans les nappes phréatiques etc ...L 'évolution du climat est multi factorielle et ses conséquences resteront incomplètes et partiellement imprévisibles longtemps ....
xxxxxxxxxxxx
Publication details
Pengdong Yan et al, The Global Declining Effect of Population Aging on Water Use, Water Resources Research (2025). DOI: 10.1029/2024wr037685
Journal information: Water Resources Research
Key concepts
droughtsindustrial water useirrigationwater resource management
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire