Une étudiante développe une méthode primée pour dessaler l'eau

par l'Université du Texas à El Paso

Tayia Oddonetto (à droite), doctorante à l'Université du Texas à El Paso, et sa conseillère de doctorat Ivonne Santiago, Ph.D., (à gauche) travaillent dans le laboratoire du Center for Inland Desalination Systems. Oddonetto a récemment remporté la première place du concours Perfect Pitch de la National Science Foundation Engineering Research Centers pour ses travaux sur le dessalement de la saumure. Crédit : Université du Texas à El Paso

Tayia Oddonetto était étudiante de premier cycle lorsque son professeur l'a inspirée à résoudre le problème de la pénurie d'eau. « Pendant le cours, le professeur a dit que si quelqu'un découvrait comment transformer la saumure, de l'eau à forte concentration de sel, en quelque chose de valeur, ce serait révolutionnaire pour la planète », a déclaré Oddonetto. « À ce moment-là, je me suis dit que je serais celle qui trouverait la solution pour la saumure, et cette pensée ne m'a jamais quittée. »

La persévérance d'Oddonetto a porté ses fruits. Ses recherches à l’UTEP sur le dessalement de la saumure, une nouvelle méthode qui peut convertir plus de 90 % de l’eau salée en eau douce, lui ont récemment valu la première place au concours Perfect Pitch Competition du National Science Foundation Engineering Research Centers.

Oddonetto, aujourd’hui doctorante en sciences et ingénierie environnementales, a spécifiquement développé et présenté la métathèse par électrodialyse sans sel, une nouvelle approche du dessalement de l’eau salée. La technique est décrite dans la revue Desalination et diffère de l’osmose inverse (OI), un processus par lequel le sel de l’eau est éliminé.

Bien que l’OI soit la norme en matière de dessalement, a déclaré Oddonetto, l’un de ses inconvénients est qu’elle a une récupération d’eau limitée et ne convertit que jusqu’à 85 % de l’eau salée en eau douce, laissant les 15 % d’eau restants sous forme de saumure concentrée. Cette saumure restante est généralement injectée sous terre via un processus appelé injection en puits profond. Mais l'injection en puits profonds a des conséquences, comme les risques environnementaux et le gaspillage de métaux et minéraux précieux, a expliqué Oddonetto, notamment le lithium, utilisé dans le développement de téléphones, d'ordinateurs portables et de véhicules électriques.

La métathèse par électrodialyse sans sel traite la saumure en la faisant passer à travers des membranes échangeuses d'ions, des feuilles ou des films minces et des courants électriques qui fonctionnent pour séparer le sel de l'eau au niveau moléculaire. Les résultats sont prometteurs, avec plus de 90 % de l'eau salée convertie en eau douce après avoir subi successivement l'osmose inverse et la métathèse par électrodialyse sans sel. En outre, Oddonetto a déclaré que la technique générait des niveaux plus élevés de métaux et minéraux précieux qui peuvent être réutilisés dans plusieurs secteurs, notamment la technologie, la santé et l'alimentation.

"Les recherches de Tayia aideront les services publics à économiser de l'argent tout en permettant aux citoyens de tout le pays de réduire leurs factures de services publics de manière significative, faisant progresser l'objectif de la société en matière de conservation de l'eau", a déclaré Ivonne Santiago, Ph.D., professeure agrégée au département de génie civil de l'UTEP et conseillère doctorale d'Oddonetto.

« Dans les prochaines années, je m'attends à ce que les recherches de Tayia soient appliquées à grande échelle et que nous puissions pleinement constater les énormes avantages que son travail peut apporter à l'humanité. Son parcours témoigne de sa persévérance, de l'importance de travailler sur des problèmes difficiles et de la valeur d'une solide éthique de travail et d'une attitude positive. »

La prochaine étape des recherches d'Oddonetto consiste à faire progresser son travail avec de multiples expériences en direct menées en collaboration avec la National Alliance for Water Innovation (NAWI), El Paso Water, l'usine de dessalement Kay Bailey Hutchison, l'Université d'État du Nouveau-Mexique et le Bureau of Reclamation des États-Unis. Les expériences serviront à affiner davantage le processus de métathèse par électrodialyse sans sel et à fournir plus d'informations sur les mécanismes qui peuvent être utilisés pour rendre l'approche plus rentable et facilement applicable à grande échelle.

« Il s'agit d'un défi complexe et difficile à relever et le parcours a été semé d'obstacles et de revers », a déclaré Oddonetto. « Mais j'ai persévéré, et le fait d'être reconnu pour la valeur de mon travail est la preuve que tous mes efforts et ma foi dans ce projet en valaient la peine. »

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COMMENTAIRE

Cet article  révèle plus l a joie et l 'enthousiame de ces chercheurs   qu il ne nous  révèle  les détails de leurs travaux  !   Bravo donc pour cette première place du concours Perfect Pitch des centres de recherche en ingénierie de la National Science Foundation 

Peut -etre u a t il brevet   en vue  ????

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Et maintenant pour mes élèves quelques rappels 

   ....   C 'est un trés vieux sdujet !Le premier brevet sur le dessalement, destiné à la marine anglaise, date de 1675 !!!

Q uoi qu il en soit le dessalement de l'eau de mer estait déjà 

un enjeu important pour l'avenir des régions arides mais il va devenir  crucial pour les régions  déjà menacées de sécheresse   ....

D'ores et déjà moyennant un coût de production pouvant descendre à environ 0,5 dollar par mètre cube pour les projets récents (par osmose inverse)

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   Voici  la liste des pays déjà  concernés :Israël

Jordanie ;Tunisie  et 

en Amérique latine Mexico, Chili ;

Espagne  Baléares Maroc AlgérieÉtats-Unis;Malte

Arabie  etc 

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Evidament les pays  disposant   d energies  fossiles  ou electriques   ont un accés plus facile    ....

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More information: Tayia L. Oddonetto et al, Assessment of salt-free electrodialysis metathesis: A novel process for brine management in brackish water desalination using monovalent selective ion exchange membranes, Desalination (2024). DOI: