Traduction de :
Meltwater from Greenland and the Arctic is weakening ocean circulation to speed up warming down south, model suggests
L'eau de fonte du Groenland et de l'Arctique affaiblit la circulation océanique et accélère le réchauffement vers le sud, suggère un modèle
par Laurie Menviel et Gabriel Pontes, The Conversation
L'ajout d'eau de fonte dans l'Atlantique Nord entraîne un refroidissement localisé dans l'Atlantique Nord subpolaire et un réchauffement dans l'Atlantique Sud. Crédit : Nature Geoscience (2024). DOI : 10.1038/s41561-024-01568-1
Un vaste réseau de courants océaniques surnommé le « grand tapis roulant océanique mondial » ralentit. C'est un problème car ce système vital redistribue la chaleur dans le monde, influençant à la fois les températures et les précipitations.
La circulation méridionale de retournement de l'Atlantique canalise la chaleur vers le nord à travers l'océan Atlantique et est essentielle au contrôle du climat et des écosystèmes marins. Elle est plus faible aujourd'hui qu'à tout autre moment au cours des 1 000 dernières années, et le réchauffement climatique pourrait en être la cause. Mais les modèles climatiques ont eu du mal à reproduire les changements observés jusqu'à présent.
Notre modélisation, publiée dans Nature Geoscience, suggère que l'affaiblissement récent de la circulation océanique peut potentiellement s'expliquer si l'on tient compte de l'eau de fonte de la calotte glaciaire du Groenland et des glaciers canadiens.
Nos résultats montrent que la circulation de retournement de l'Atlantique est susceptible de devenir un tiers plus faible qu'elle ne l'était il y a 70 ans avec un réchauffement climatique de 2 °C. Cela entraînerait de grands changements dans le climat et les écosystèmes, notamment un réchauffement plus rapide dans l'hémisphère sud, des hivers plus rigoureux en Europe et un affaiblissement des moussons tropicales dans l'hémisphère nord. Nos simulations montrent également que de tels changements sont susceptibles de se produire beaucoup plus tôt que d'autres ne l'avaient suspecté.
La circulation méridionale de retournement de l'Atlantique (AMOC) : qu'est-ce que c'est et pourquoi est-ce si important ? Crédit : National Oceanography Centre
Changements dans la circulation méridionale de retournement de l'Atlantique
La circulation océanique atlantique est surveillée en permanence depuis 2004. Mais une vision à plus long terme est nécessaire pour évaluer les changements potentiels et leurs causes.
Il existe plusieurs façons de déterminer ce qui se passait avant le début de ces mesures. L'une d'entre elles est basée sur des analyses de sédiments. Ces estimations suggèrent que la circulation méridionale atlantique est à son plus faible niveau depuis le dernier millénaire et qu'elle est environ 20 % plus faible depuis le milieu du XXe siècle.
Les données suggèrent que la Terre s'est déjà réchauffée de 1,5 °C depuis la révolution industrielle.
Le taux de réchauffement a été près de quatre fois plus rapide dans l'Arctique au cours des dernières décennies.
L'eau de fonte affaiblit les schémas de circulation océanique
Les températures élevées font fondre la banquise arctique, les glaciers et la calotte glaciaire du Groenland.
Depuis 2002, le Groenland a perdu 5 900 milliards de tonnes (gigatonnes) de glace. Pour mettre les choses en perspective, imaginez que l'ensemble de l'État de Nouvelle-Galles du Sud soit recouvert de glace de 8 mètres d'épaisseur.
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Cette eau de fonte fraîche qui s'écoule dans l'océan subarctique est plus légère que l'eau de mer salée. Ainsi, moins d'eau descend dans les profondeurs de l'océan. Cela réduit le flux vers le sud des eaux profondes et froides de l'Atlantique. Cela affaiblit également le Gulf Stream, qui est la principale voie de retour vers le nord des eaux chaudes à la surface.
Le Gulf Stream est ce qui donne à la Grande-Bretagne des hivers doux par rapport à d'autres endroits à la même distance du pôle Nord, comme Saint-Pierre et Miquelon au Canada.
Nos nouvelles recherches montrent que l'eau de fonte de la calotte glaciaire du Groenland et des glaciers arctiques au Canada est la pièce manquante du puzzle climatique.
Lorsque nous prenons cela en compte dans nos simulations, à l'aide d'un modèle du système terrestre et d'un modèle océanique à haute résolution, le ralentissement de la circulation océanique reflète la réalité.
Nos recherches confirment que la circulation de retournement de l'Atlantique ralentit depuis le milieu du XXe siècle. Elles offrent également un aperçu de l'avenir.
Connectivité dans l'océan Atlantique
Nos nouvelles recherches montrent également que les océans Atlantique Nord et Sud sont plus connectés qu'on ne le pensait auparavant.
L'affaiblissement de la circulation de retournement au cours des dernières décennies a masqué l'effet de réchauffement dans l'Atlantique Nord, conduisant à ce que l'on appelle un « trou de réchauffement ».
Lorsque la circulation océanique est forte, il y a un transfert important de chaleur vers l'Atlantique Nord. Mais l'affaiblissement de la circulation océanique signifie que la surface de l'océan au sud du Groenland s'est beaucoup moins réchauffée que le reste.
La réduction du transfert de chaleur et de sel vers l'Atlantique Nord a entraîné une accumulation de chaleur et de sel plus importante dans l'Atlantique Sud. En conséquence, la température et la salinité dans l'Atlantique Sud ont augmenté plus rapidement.
Nos simulations montrent que les changements dans l'extrême nord de l'Atlantique se font sentir dans l'océan Atlantique Sud en moins de deux décennies. Cela fournit de nouvelles preuves observationnelles du ralentissement de la circulation de retournement de l'Atlantique au cours du siècle dernier.
Que nous réserve l'avenir ?
Les dernières projections climatiques suggèrent que la circulation de retournement de l'Atlantique va faiblir d'environ 30 % d'ici 2060. Mais ces estimations ne prennent pas en compte l'eau de fonte qui se déverse dans l'océan subarctique.
La calotte glaciaire du Groenland va continuer à fondre au cours du siècle à venir, ce qui pourrait entraîner une élévation du niveau de la mer d'environ 10 cm. Si cette eau de fonte supplémentaire est incluse dans les projections climatiques, la circulation de retournement va faiblir plus rapidement. Elle pourrait être 30 % plus faible d'ici 2040, soit 20 ans plus tôt que prévu initialement.
Une diminution aussi rapide de la circulation de retournement au cours des prochaines décennies va perturber le climat et les écosystèmes. Attendez-vous à des hivers plus rigoureux en Europe et à des conditions plus sèches dans les tropiques du nord. L'hémisphère sud, y compris l'Australie et le sud de l'Amérique du Sud, pourrait connaître des étés plus chauds et plus humides.
Notre climat a radicalement changé au cours des 20 dernières années. Une fonte plus rapide des calottes glaciaires accélérera la perturbation du système climatique.
Cela signifie que nous avons encore moins de temps pour stabiliser le climat. Il est donc impératif que l’humanité agisse pour réduire les émissions le plus rapidement possible.
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COMMENTAIRES
L' article est trés interessan et nmes élèves me poseront sans doute la question ;
Que se passerait-il si les courants océaniques cessaient ?
Les courants océaniques régulent le climat mondial, contribuant ainsi à contrecarrer la répartition inégale du rayonnement solaire atteignant la surface maritime de la Terre. Sans courants océaniques, les températures régionales seraient plus extrêmes (très chaudes à l'équateur et glaciales vers les pôles) et les terres émergées seraient plus impactées et
beaucoup moins habitables.
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More information: Gabriel M. Pontes et al, Weakening of the Atlantic Meridional Overturning Circulation driven by subarctic freshening since the mid-twentieth century, Nature Geoscience (2024). DOI: 10.1038/s41561-024-01568-1
Journal information: Nature Reviews Earth & Environment , Nature Geoscience
Provided by The Conversation
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.
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