TRADUCTION DE
Unexplained heat-wave 'hotspots' are popping up across the globe
Des « points chauds » de vagues de chaleur inexpliquées apparaissent partout dans le monde
par Columbia Climate School
Régions où les vagues de chaleur observées dépassent les tendances des modèles climatiques. Les zones encadrées avec les couleurs rouges les plus foncées sont les plus extrêmes ; les rouges et les oranges moins marqués dépassent les modèles, mais pas autant. Les jaunes correspondent à peu près aux modèles, tandis que les verts et les bleus sont inférieurs à ce que les modèles projetteraient. Crédit : Adapté de Kornhuber et al., PNAS 2024
L'année la plus chaude enregistrée sur Terre a été 2023, avec 2,12°F au-dessus de la moyenne du 20e siècle. Cela a dépassé le record précédent établi en 2016. Jusqu'à présent, les 10 températures moyennes annuelles les plus chaudes ont eu lieu au cours de la dernière décennie. Et, avec l'été le plus chaud et la journée la plus chaude, 2024 est en passe d'établir un nouveau record.
Tout cela n’est peut-être pas une nouvelle pour tout le monde, mais au milieu de cette hausse des températures moyennes, un nouveau phénomène frappant émerge : des régions distinctes connaissent des vagues de chaleur répétées qui sont si extrêmes qu’elles sont bien au-delà de ce que tout modèle de réchauffement climatique peut prédire ou expliquer.
Une nouvelle étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences fournit la première carte mondiale de ces régions, qui apparaissent sur tous les continents sauf l’Antarctique comme des taches cutanées géantes et en colère. Ces dernières années, ces vagues de chaleur ont tué des dizaines de milliers de personnes, desséché des récoltes et des forêts et déclenché des incendies de forêt dévastateurs.
« Les marges importantes et inattendues par lesquelles les extrêmes récents à l’échelle régionale ont battu des records antérieurs ont soulevé des questions sur la mesure dans laquelle les modèles climatiques peuvent fournir des estimations adéquates des relations entre les changements de température moyenne mondiale et les risques climatiques régionaux », indique l’étude.
« Il s’agit de tendances extrêmes qui sont le résultat d’interactions physiques que nous ne comprenons peut-être pas complètement », a déclaré l’auteur principal Kai Kornhuber, scientifique adjoint à l’observatoire de la Terre Lamont-Doherty de la Columbia Climate School. « Ces régions deviennent des serres temporaires. » Kornhuber est également chercheur principal à l'Institut international d'analyse des systèmes appliqués en Autriche.
L’étude examine les vagues de chaleur des 65 dernières années, identifiant les zones où la chaleur extrême s’accélère considérablement plus vite que les températures plus modérées. Cela se traduit souvent par des températures maximales qui ont été dépassées à plusieurs reprises de manière démesurée, parfois étonnante.
Par exemple, une vague de neuf jours qui a frappé le nord-ouest du Pacifique américain et le sud-ouest du Canada en juin 2021 a battu des records quotidiens dans certaines localités de 30 °C, ou 54 °F. Cela comprenait la température la plus élevée jamais enregistrée au Canada, 121,3 °F, à Lytton, en Colombie-Britannique. La ville a brûlé le lendemain dans un incendie de forêt alimenté en grande partie par le dessèchement de la végétation sous la chaleur extraordinaire. Dans l’Oregon et l’État de Washington, des centaines de personnes sont mortes d’insolation et d’autres problèmes de santé.
Ces vagues de chaleur extrêmes frappent principalement depuis environ cinq ans, bien que certaines se soient produites au début des années 2000 ou avant. Les régions les plus touchées sont la Chine centrale, le Japon, la Corée, la péninsule arabique, l'est de l'Australie et des régions isolées de l'Afrique.
Les autres régions touchées sont les Territoires du Nord-Ouest du Canada et ses îles de l'Extrême-Arctique, le nord du Groenland, l'extrémité sud de l'Amérique du Sud et des zones dispersées de la Sibérie. Des zones du Texas et du Nouveau-Mexique apparaissent sur la carte, bien qu'elles ne se trouvent pas à l'extrémité la plus extrême.
Les chercheurs ont identifié des méandres dans le courant-jet de l'hémisphère nord qui peuvent aspirer l'air chaud du sud et provoquer des vagues de chaleur massives dans de vastes régions d'Amérique du Nord et d'Eurasie. Cette image est tirée d'une étude de 2020. Crédit : Kornhuber et al., Nature Climate Change, 2020
Selon le rapport, le signal le plus intense et le plus constant provient du nord-ouest de l'Europe, où des séquences de vagues de chaleur ont contribué à quelque 60 000 décès en 2022 et 47 000 décès en 2023. Ces événements se sont produits en Allemagne, en France, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et dans d'autres pays.
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Ces dernières années, les températures les plus élevées de l’année se réchauffent deux fois plus vite que la moyenne estivale. La région est particulièrement vulnérable, en partie parce que, contrairement à des endroits comme les États-Unis, peu de gens disposent de la climatisation, car traditionnellement, elle n’était presque jamais nécessaire. Les épidémies se sont poursuivies ; pas plus tard qu’en septembre dernier, de nouveaux records de température maximale ont été établis en Autriche, en France, en Hongrie, en Slovénie, en Norvège et en Suède.
Les chercheurs appellent ces tendances statistiques « élargissement de la queue » – c’est-à-dire l’apparition anormale de températures à l’extrémité supérieure, ou au-delà, de tout ce à quoi on pourrait s’attendre avec de simples changements à la hausse des températures moyennes estivales. Mais le phénomène ne se produit pas partout ; l’étude montre que les températures maximales dans de nombreuses autres régions sont en fait inférieures à ce que les modèles prédisent.
Ces régions comprennent de vastes zones du centre-nord des États-Unis et du centre-sud du Canada, des régions intérieures de l’Amérique du Sud, une grande partie de la Sibérie, de l’Afrique du Nord et du nord de l’Australie. La chaleur augmente également dans ces régions, mais les extrêmes augmentent à une vitesse similaire ou inférieure à ce que les changements de moyenne suggéreraient.
La hausse des températures globales augmente le risque de vagues de chaleur dans de nombreux cas, mais les causes des vagues de chaleur extrêmes ne sont pas entièrement claires. En Europe et en Russie, une étude antérieure dirigée par Kornhuber a imputé les vagues de chaleur et les sécheresses aux fluctuations du jet-stream, un fleuve d’air rapide qui tourne en permanence autour de l’hémisphère nord.
Encerclé par des températures historiquement glaciales dans l’extrême nord et des températures beaucoup plus chaudes plus au sud, le jet-stream se limite généralement à une bande étroite. Mais l’Arctique se réchauffe en moyenne beaucoup plus rapidement que la plupart des autres régions de la Terre, ce qui semble déstabiliser le jet-stream, provoquant le développement de ce que l’on appelle les ondes de Rossby, qui aspirent l’air chaud du sud et le bloquent dans des régions tempérées qui ne connaissent normalement pas de chaleur extrême pendant des jours ou des semaines.
Ce n’est qu’une hypothèse, et elle ne semble pas expliquer tous les extrêmes. Une étude sur la vague de chaleur mortelle de 2021 dans le nord-ouest du Pacifique et le sud-ouest du Canada, menée par Samuel Bartusek, étudiant diplômé de Lamont-Doherty (également co-auteur du dernier article), a identifié une confluence de facteurs. Certains semblent liés au changement climatique à long terme, d'autres au hasard.
L'étude a identifié une perturbation du courant-jet similaire aux ondes de Rossby qui affecteraient l'Europe et la Russie. Elle a également révélé que des décennies de lente augmentation des températures avaient asséché la végétation régionale, de sorte que lorsqu'une vague de chaleur arrivait, les plantes avaient moins de réserves d'eau pour s'évaporer dans l'air, un processus qui contribue à modérer la chaleur.
Un troisième facteur : une série d'ondes atmosphériques à plus petite échelle qui ont recueilli la chaleur de la surface de l'océan Pacifique et l'ont transportée vers l'est sur terre. Comme en Europe, peu de personnes dans cette région disposent de la climatisation, car elle n'est généralement pas nécessaire, et cela a probablement augmenté le nombre de décès.
La vague de chaleur « était si extrême qu'il est tentant de lui appliquer l'étiquette d'un événement de type "cygne noir", un événement qui ne peut être prédit », a déclaré Bartusek. « Mais il y a une frontière entre le totalement imprévisible, le plausible et le totalement attendu, qui est difficile à catégoriser. Je dirais plutôt que c'est un cygne gris. »
Si les États-Unis, pays riches, sont mieux préparés que de nombreux autres pays, la chaleur excessive tue néanmoins plus de personnes que toutes les autres causes liées aux conditions météorologiques réunies, y compris les ouragans, les tornades et les inondations. Selon une étude réalisée en août dernier, le taux de mortalité annuel a plus que doublé depuis 1999, avec 2 325 décès liés à la chaleur en 2023. Cela a récemment conduit à des appels pour que les vagues de chaleur soient nommées, comme les ouragans, afin de sensibiliser le public et de motiver les gouvernements à se préparer.
« En raison de leur nature sans précédent, ces vagues de chaleur sont généralement liées à des impacts sanitaires très graves et peuvent être désastreuses pour l'agriculture, la végétation et les infrastructures », a déclaré Kornhuber. « Nous ne sommes pas faits pour cela et nous ne pourrons peut-être pas nous adapter assez vite. »
L'étude a également été co-écrite par Richard Seager et Mingfang Ting de l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty, et H.J. Schellnhuber de l'Institut international d'analyse des systèmes appliqués.
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COMMENTAIRE
Ce texte ne dit pas le détail de la dispersion sur cette moyenne des temperatures modiales et je juge personnellement difficile de calcler la pente de la montée pour les années à venir ...
En revanche un recencement des points ou zones a canicule quasi systématique pourrait peut-etre finir par émerger des statistiques....
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More information: Kai Kornhuber et al, Global emergence of regional heatwave hotspots outpaces climate model simulations, Proceedings of the National Academy of Sciences (2024). DOI: 10.1073/pnas.2411258121
Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences , Nature Climate Change
Provided by Columbia Climate School
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