La
discussion avec PEPPER n’est pas
terminée mais les nouvelles publications de la semaine 45 de SCIENCE X arrivent
et je vous en propose la traduction d’un article d’astronomie pure
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Voyager 2 reaches interstellar space: Scientists
detect plasma density jump
by
University of Iowa
Voyager 2
atteint l'espace interstellaire: des scientifiques détectent un saut de densité
plasmatique
Des
physiciens de l'Iowa ont confirmé que le vaisseau spatial Voyager 2 était entré
dans l'espace interstellaire, quittant ainsi le système solaire. Les données de
Voyager 2 ont permis de mieux caractériser la structure de l'héliosphère, la
structure de l'héliosphère – cette région en forme de chaussette créée par le
vent solaire qui s'étend jusqu'à la limite du système solaire. Crédit: NASA JPL
Voyager 1 a
un compagnon dans le royaume des étoiles.
Des
chercheurs de l’Université de l’Iowa ont annoncé que le vaisseau spatial
Voyager 2 était entré dans le milieu interstellaire (ISM), la région de
l’espace située à l’extérieur de la limite en forme de bulle produite par le
vent sortant du soleil. Voyager 2 devient ainsi le deuxième objet de
fabrication humaine à sortir de l'influence de notre soleil, après la sortie
solaire de Voyager 1 en 2012.
Dans une
nouvelle étude, les chercheurs confirment le passage de Voyager 2 le 5 novembre
2018 à l'ISM en notant un saut définitif de la densité du plasma détecté par un
instrument à onde plasma dirigé depuis l'Iowa
sur le vaisseau spatial. L’augmentation marquée de la densité plasmatique est
une preuve du passage de Voyager 2 du plasma chaud, de densité inférieure
caractéristique du vent solaire au plasma froid, de densité supérieure de
l’espace interstellaire. Il est également similaire au saut de densité
plasmatique déjà noté par Voyager 1
lorsqu’il est entré dans l’espace interstellaire.
"D'un
point de vue historique, l'idée ancienne selon laquelle le vent solaire va être
réduit progressivement au fur et à mesure que l'on avance dans l'espace
interstellaire n'est tout simplement pas vraie", explique Don Gurnett, de
l'Iowa, auteur correspondant de l'étude, publié dans la revue Nature Astronomy.
"Nous montrons avec Voyager 2, et auparavant avec Voyager 1, qu'il existe
une frontière distincte. C'est incroyable de voir à quel point les fluides, y
compris les plasmas, forment des frontières."
Gurnett,
professeur émérite au département de physique et d'astronomie de l'UI, est
l'investigateur principal de l'instrument à ondes plasmatiques à bord de
Voyager 2. Il est également l'investigateur principal de l'instrument à ondes
plasmatiques embarqué sur Voyager 1 et est l'auteur de l'étude de 2013 publiée
dans Science qui a confirmé Voyager 1 était entré dans l'ISM.
L'entrée de
Voyager 2 dans l'ISM s'est produite à 119,7 unités astronomiques (UA), soit à
plus de 11 milliards de kilomètres du soleil. Voyager 1 est passé dans l'ISM à
122,6 UA. Les vaisseaux spatiaux ont été lancés à quelques semaines
d'intervalle en 1977, avec des objectifs de mission et des trajectoires
différents à travers l'espace. Pourtant, ils ont pénétré dans l'ISM
pratiquement à la même distance du soleil.
Cela donne
des indices précieux sur la structure de l'héliosphère - la bulle, qui
ressemble beaucoup à une manche à vent, créée par le vent du soleil qui s'étend
jusqu'à la limite du système solaire.
"Cela
implique que l'héliosphère est symétrique, du moins sur les deux points de croisement de la sonde
Voyager", explique Bill Kurth, chercheur scientifique à l'Université de
l'Iowa et co-auteur de l'étude. "Cela nous dit que ces deux points à la surface sont
presque à la même distance."
"Il y a
presque une frontière phérique avec çà »oute Gurnett. "C'est comme
une balle arrondie."
Les données
de l'instrument Iowa sur Voyager 2 donnent également des indices
supplémentaires sur l'épaisseur de la
région externe de l'héliosphère et le point où le vent solaire s'accumule à l'encontre
du vent qui regne dans l'espace interstellaire, ce que Gurnett assimile à
l'effet d'un chasse-neige circulant dans
une rue de ville.
Les
chercheurs de l'Iowa expliquent que l'épaisseur de l'hélicoptère varie, selon
des données montrant que Voyager 1 naviguait 10 UA plus loin que son avion
jumeau pour atteindre l'héliopause, une limite où le vent solaire et le vent
interstellaire sont en équilibre et qui constitue le point de passage vers
l'espace interstellaire. Certains avaient pensé que Voyager 2 effectuerait
cette traversée en premier, sur la base de modèles de l'héliosphère.
"C'est
un peu comme regarder un éléphant avec un microscope", dit Kurth.
"Deux personnes vont à un éléphant avec un microscope, et ils proposent
deux mesures différentes de le voir Vous
ne savez pas ce qui se passe entre les deux. Ce que les modèles font, c'est
d'essayer de prendre des informations que nous avons de ces deux points et ce
que nous avons appris au cours du vol et avons élaboré un modèle global de
l'héliosphère qui correspond à ces observations. "
La dernière
mesure obtenue de Voyager 1 remonte à 146 UA, soit à plus de 13,5 milliards de
milles du soleil. L'instrument à ondes de plasma enregistre que la densité de
plasma augmente et le prend dans les
données d'un avion si lointain qu'il
faut plus de 19 heures pour que les informations voyagent de l’ espace à la Terre.
"Les
deux voyageurs vont survivre plus longtemps que la Terre", dit Kurth.
"Ils sont dans leur propre orbite autour de la galaxie pour cinq milliards d'années ou plus. Et la
probabilité qu'ils cognentt dans quelque chose est presque nulle."
"Ils aurontt
peut-être l'air un peu usés à ce moment-là", ajoute Gurnett avec un
sourire.
L’étude de
l’Iowa est l’un des cinq articles sur Voyager 2 publiés dans Nature Astronomy.
Ces documents confirment le passage de Voyager 2 à l’espace interstellaire et
fournissent des détails sur les caractéristiques de l heliopause
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Mes
commentaires
J’ai présenté a mes lecteurs la photo des
sondes avec leurs divers appareils et je
dois préciser que le densitomètre à plasma enregistre des valeurs de l ordre de 0.002 cm−3. Pour
notre héliosphère et de l ordre de 0.039 cm−3 ± 15%, dans le milieu interstellaire
.L’outil collecte les charges
électriques tels que des électrons
isolés (ou des ions ) pour un parcours
de longueur déterminée .Ces deux missions magnifiques suscitent mon admiration
la plus totale !
P