Voyager 1 revives backup thrusters before command pause
Voyager 1 réactive ses propulseurs de secours avant la pause des commandes
Par Calla Cofield, NASA
Notes de la rédaction
Les sondes jumelles Voyager de la NASA, lancées en 1977, voyagent actuellement dans l'espace interstellaire à environ 56 000 km/h (35 000 mph). Ce dessin d'artiste représente l'une des sondes s'éloignant à toute vitesse. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Des ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Californie du Sud, ont réactivé un ensemble de propulseurs de Voyager 1, considérés comme inopérants depuis 2004. La réparation de ces propulseurs a nécessité créativité et prise de risques, mais l'équipe souhaite les avoir à disposition comme réserve pour un ensemble de propulseurs actifs dont les tubes de carburant présentent une accumulation de résidus qui pourrait entraîner leur arrêt dès cet automne.
De plus, la mission devait garantir la disponibilité des propulseurs, longtemps inactifs, avant le 4 mai, date à laquelle l'antenne terrestre qui envoie les commandes à Voyager 1 et à sa jumelle Voyager 2 a été mise hors service pendant des mois pour des mises à niveau.
Encrassement des propulseurs
Lancées en 1977, les sondes Voyager sillonnent l'espace interstellaire à environ 56 000 km/h (35 000 mph). Les deux sondes spatiaux s'appuient sur un ensemble de propulseurs principaux qui les font pivoter doucement de haut en bas, ainsi que de droite à gauche, afin de maintenir leurs antennes pointées vers la Terre et ainsi pouvoir envoyer des données et recevoir des commandes.
L'ensemble de propulseurs principaux comprend d'autres propulseurs qui contrôlent le mouvement de roulis de la sonde. Vu de la Terre, le mouvement de roulis fait tourner l'antenne comme un disque vinyle, ce qui maintient chaque sonde Voyager pointée vers une étoile guide qu'elle utilise pour s'orienter. Les deux sondes disposent d'un ensemble principal et d'un ensemble de secours pour ces mouvements de roulis.
(Un autre ensemble de propulseurs, destiné à modifier la trajectoire des sondes lors des survols des planètes extérieures, a été réinstallé sur la sonde en 2018 et 2019, mais il ne peut pas induire de mouvement de roulis.)
Pour gérer l'obstruction des tubes des propulseurs, les ingénieurs alternent entre les propulseurs principaux, de secours et de trajectoire des deux sondes Voyager. Cependant, sur Voyager 1, les propulseurs principaux de roulis ont cessé de fonctionner en 2004 après une panne de deux petits réchauffeurs internes. Les ingénieurs ont déterminé que les réchauffeurs défectueux étaient probablement irréparables et ont choisi de s'appuyer uniquement sur les propulseurs de secours de Voyager 1 pour orienter le suiveur d'étoiles.
« Je pense qu'à l'époque, l'équipe acceptait sans problème que les propulseurs principaux de roulis ne fonctionnaient pas, car ils disposaient d'un système de secours parfaitement fonctionnel », a déclaré Kareem Badaruddin, responsable de la mission Voyager au JPL, qui gère la mission pour la NASA. « Et, franchement, ils ne pensaient probablement pas que les Voyager continueraient à voler pendant encore 20 ans. »
Mais sans la possibilité de contrôler le mouvement de roulis du vaisseau spatial, divers problèmes surgiraient, susceptibles de menacer la mission. L'équipe d'ingénieurs a donc décidé de réexaminer la panne des propulseurs de 2004. Ils ont commencé à soupçonner qu'une modification ou une perturbation inattendue dans les circuits contrôlant l'alimentation des éléments chauffants avait entraîné un interrupteur dans la mauvaise position.
S'ils parvenaient à remettre l'interrupteur dans sa position initiale, les éléments chauffants pourraient fonctionner à nouveau, ce qui leur permettrait de réactiver les propulseurs de roulis principaux et de les utiliser si les propulseurs de secours utilisés depuis 2004 étaient complètement obstrués.
La solution nécessitait de résoudre un casse-tête. L'équipe devait activer les propulseurs de roulis inactifs, puis essayer de réparer et de redémarrer les éléments chauffants. Si, pendant ce temps, le suiveur d'étoiles du vaisseau spatial s'éloignait trop de l'étoile guide, les propulseurs de roulis, longtemps inactifs, s'allumeraient automatiquement (grâce à la programmation du vaisseau). Et si les éléments chauffants étaient toujours éteints au moment de leur allumage, cela pouvait provoquer une petite explosion ; l'équipe devait donc orienter le suiveur d'étoiles avec la plus grande précision possible.
Ce serait une course contre la montre, et l'équipe était confrontée à une pression supplémentaire : du 4 mai 2025 à février 2026, la Deep Space Station 43 (DSS-43), une antenne de 70 mètres de large située à Canberra, en Australie, et faisant partie du Deep Space Network de la NASA, subirait des mises à niveau. Elle serait hors service la majeure partie de cette période, avec de brèves périodes de fonctionnement en août et en décembre.
Bien que le Deep Space Network (DSS) dispose de trois complexes répartis uniformément sur le globe (à Goldstone, en Californie, et à Madrid, en plus de l'Australie) pour assurer un contact constant avec les sondes spatiales pendant la rotation de la Terre, DSS-43 est la seule antenne parabolique disposant d'une puissance de signal suffisante pour envoyer des commandes aux sondes Voyager.
« Ces mises à niveau d'antennes sont importantes pour les futurs alunissages habités et augmentent également la capacité de communication de nos missions scientifiques dans l'espace lointain, dont certaines s'appuient sur les découvertes de Voyager », a déclaré Suzanne Dodd, cheffe de projet Voyager et directrice du réseau interplanétaire au JPL, qui gère le Deep Space Network pour la NASA. « Nous avons déjà connu des périodes d'interruption comme celle-ci, alors nous nous préparons au mieux.»
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L'équipe voulait s'assurer que les propulseurs, longtemps inactifs, seraient disponibles lors de la brève remise en service de l'antenne parabolique en août, date à laquelle les propulseurs actuellement utilisés sur Voyager 1 pourraient être complètement obstrués.
Ce travail préparatoire a porté ses fruits : le 20 mars, l'équipe a observé la sonde exécuter ses commandes. En raison de la distance de Voyager, le signal radio met plus de 23 heures pour se rendre de la sonde à la Terre, ce qui signifie que tout ce que l'équipe a vu se produire s'était produit presque la veille. Si le test avait échoué, Voyager aurait déjà été en danger. Mais en moins de 20 minutes, l'équipe a constaté une augmentation spectaculaire de la température des réchauffeurs des propulseurs et a compris qu'elle avait réussi.
« C'était un moment exceptionnel. Le moral de l'équipe était au beau fixe ce jour-là », a déclaré Todd Barber, responsable de la propulsion de la mission au JPL. « Ces propulseurs étaient considérés comme hors service. Et c'était une conclusion légitime. C'est juste qu'un de nos ingénieurs a eu l'intuition qu'il y avait peut-être une autre cause possible et que le problème pouvait être résolu. C'était un autre miracle, sauf pour Voyager. »
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RESUME
Voyager 1 réactive ses propulseurs de secours avant la pause des commandes
Des ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Californie du Sud, ont réactivé un ensemble de propulseurs de la sonde Voyager 1, jugés inutilisables depuis 2004. Réparer ces propulseurs a nécessité créativité et prise de risques, mais l'équipe souhaite les utiliser comme réserve de secours pour un ensemble de propulseurs actifs dont les tubes de carburant présentent une accumulation de résidus qui pourrait les faire cesser de fonctionner dès cet automne.
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COMMENTAIRES
I l ne faut jamais desesperer avec NASA !!!!!
La sonde Voyager 1, qui se trouve à environ 24 milliards de kilomètres de nous, n'envoyait plus de données scientifiques et techniques fiables sur son état depuis novembre, a expliqué l'agence spatiale américaine ce lundi 22 avril 2024......L question embarassante était
Voyager 1 pourra-t-il malgré tout refonctionner ????
La récupération réussie des systèmes de Voyager 1 permettra non seulement la poursuite des observations scientifiques, mais aussi l'acquisition d'une expérience précieuse par les ingénieurs de la NASA pour maintenir la communication avec des engins spatiaux lointains, une connaissance cruciale pour les futures missions dans l'espace lointain. 31 oct. 2024
Alors comment
la ASA a-t-elle réparé Voyager 1 ?
« Un nouveau miracle a permis de sauver Voyager.» Les ingénieurs de la NASA ont miraculeusement remis en marche les propulseurs de secours de la sonde interstellaire Voyager 1, des composants qui n'avaient pas été utilisés depuis 2004 et qui avaient longtemps été considérés comme défectueux.
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Provided by NASA
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