Astronomers and students capture growing tail of interstellar comet 3I/ATLAS during observing program
Des astronomes et des étudiants capturent la queue croissante de la comète interstellaire 3I/ATLAS lors d'un programme d'observation
par NSF NOIRLab
Édité par Stephanie Baum, relu par Robert Egan
Notes de la rédaction
Une image profonde de la comète interstellaire 3I/ATLAS prise par le spectrographe multi-objets Gemini (GMOS) sur Gemini Sud à Cerro Pachón au Chili, une moitié de l'Observatoire international Gemini, financée en partie par la National Science Foundation (NSF) des États-Unis et exploitée par NSF NOIRLab. L'image montre la large chevelure de la comète – un nuage de gaz et de poussière qui se forme autour du noyau glacé de la comète à mesure qu'elle se rapproche du Soleil – et une queue s'étendant sur environ 1/120e de degré dans le ciel (où un degré correspond à peu près à la largeur d'un petit doigt sur un bras tendu) et pointant à l'opposé du Soleil. 3I/ATLAS n'est que le troisième visiteur interstellaire confirmé de notre système solaire. Les expositions ont suivi la comète tout au long de son trajet dans le ciel, et l'image finale est composée de manière à figer les étoiles sur place pendant l'observation. Deux petites traînées colorées provenant d'astéroïdes sans lien avec la comète, dont le mouvement est différent de celui de la comète, sont également visibles. Crédit : Observatoire international Gemini / NOIRLab / NSF / AURA / Shadow the Scientist ; Traitement d'images : J. Miller et M. Rodriguez (Observatoire international Gemini / NSF NOIRLab), T.A. Recteur (Université d'Alaska Anchorage / NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab)
Des astronomes et des étudiants, réunis dans le cadre d'une initiative pédagogique unique, ont obtenu une nouvelle image saisissante de la queue en développement de la comète interstellaire 3I/ATLAS. Les observations révèlent une queue proéminente et une chevelure lumineuse de ce visiteur céleste rare, tout en fournissant de nouvelles mesures scientifiques de ses couleurs et de sa composition.
Le 27 août 2025, des chercheurs ont utilisé le spectrographe multi-objets Gemini (GMOS) sur Gemini Sud, à Cerro Pachón, au Chili, pour obtenir des images profondes et multicolores de la comète interstellaire 3I/ATLAS. Gemini Sud constitue la moitié de l'Observatoire international Gemini, exploité par NSF NOIRLab.
Ces observations ont été réalisées dans le cadre d'une initiative de sensibilisation du public organisée par NSF NOIRLab en collaboration avec Shadow the Scientists, une initiative visant à mettre en relation le public et les scientifiques afin de participer à des expériences scientifiques authentiques, telles que des observations astronomiques sur des télescopes de pointe. Le programme scientifique était dirigé par Karen Meech, astronome à l'Institut d'astronomie de l'Université d'
Sur les images prises lors de la session, la comète présente une large chevelure (un nuage de gaz et de poussière qui se forme autour de son noyau glacé à mesure qu'elle se rapproche du Soleil) et une queue d'environ 1/120e de degré dans le ciel (un degré correspondant à la largeur d'un petit doigt sur un bras tendu) pointant à l'opposé du Soleil. Ces caractéristiques sont nettement plus étendues que sur les images précédentes de la comète, ce qui montre que 3I/ATLAS est devenue plus active au cours de sa traversée du système solaire interne.
Queue croissante de la comète interstellaire 3I/ATLAS. Crédit : NOIRLabAstro
Le public, dont des étudiants d'Hawaï et de La Serena, au Chili, a été invité à rejoindre à distance la salle de contrôle de Gemini Sud pour une session Zoom spéciale de deux heures, où ils ont pu interagir directement avec les astronomes, poser des questions sur la science des comètes interstellaires et suivre la progression des observations en temps réel. L'événement a été suivi dans le monde entier, avec des participants venus d'Europe, de Nouvelle-Zélande et d'Amérique du Sud.
Plus que la simple capture d'images époustouflantes, la principale motivation scientifique de cette session d'observation était de recueillir le spectre de la comète, qui correspond aux longueurs d'onde de la lumière qu'elle émet. Un spectre peut renseigner les scientifiques sur la composition et la chimie de la comète, leur permettant ainsi de comprendre son évolution lors de son passage dans le système solaire.
L'objet interstellaire a été détecté pour la première fois le 1er juillet 2025 par ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Les nouvelles observations suggèrent que la poussière et la glace de 3I/ATLAS sont globalement similaires à celles des comètes natives de notre système solaire, ce qui suggère des processus communs dans la formation des systèmes planétaires autour d'autres étoiles.
Lors de la séance d'observation, Bin Yang, professeur adjoint à l'Instituto de Estudios Astrofísicos (IEA) de l'Université Diego Portales, a guidé les participants dans l'interprétation des données spectrales, tandis que Meech a animé une discussion sur l'importance des objets interstellaires pour comprendre la formation et l'évolution des systèmes planétaires.
« Les principaux objectifs des observations étaient d'observer les couleurs de la comète, qui fournissent des indices sur la composition et la taille des particules de poussière dans la chevelure, et d'en mesurer directement la chimie grâce aux spectres », explique Meech. « Nous étions ravis d'observer la croissance de la queue, suggérant une modification des particules par rapport aux précédentes images Gemini, et nous avons eu un premier aperçu de la chimie grâce au spectre.»
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Les comètes interstellaires sont extraordinairement rares : 3I/ATLAS n'est que le troisième exemple confirmé après la comète 1I/ʻOumuamua en 2017 et la comète 2I/Borisov en 2019. Contrairement aux comètes liées au Soleil, 3I/ATLAS se déplace sur une orbite hyperbolique qui la ramènera finalement dans l'espace interstellaire. Son bref passage à travers le système solaire offre aux astronomes une occasion unique d'étudier la matière qui s'est formée autour d'une étoile lointaine.
Cet effort s'inscrit dans la tradition de NOIRLab, qui allie science de pointe et engagement public, garantissant ainsi le partage le plus large possible des événements cosmiques remarquables. En impliquant directement les élèves dans les séances d'observation et la collecte de données, des programmes comme celui-ci non seulement font progresser les connaissances, mais inspirent également la prochaine génération d'explorateurs.
« Alors que 3I/ATLAS s'enfonce à toute vitesse dans les profondeurs de l'espace interstellaire, cette image est à la fois une étape scientifique majeure et une source d'émerveillement », déclare Meech. « Cela nous rappelle que notre système solaire n'est qu'une partie d'une galaxie vaste et dynamique, et que même les visiteurs les plus fugaces peuvent laisser un impact durable. »
Bryce Bolin, chercheur chez Eureka Scientific, était également présent lors de la séance d'observation et a apporté son expertise scientifique.
« Ces observations offrent à la fois une vue imprenable et des données scientifiques cruciales », explique-t-il. « Chaque comète interstellaire est un messager d'un autre système stellaire, et l'étude de sa lumière et de sa couleur nous permet de commencer à comprendre la diversité des mondes au-delà du nôtre. »
En novembre 2025, lorsque la comète 3I/ATLAS réapparaîtra de derrière le Soleil, Bolin animera une nouvelle séance d'observation « Shadow the Scientists », cette fois-ci en invitant le public dans la salle de contrôle du télescope Gemini Nord à Hawaï.
Fourni par NSF NOIRLab
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RESUME
Des astronomes et des étudiants capturent la queue en croissance de la comète interstellaire 3I/ATLAS lors d'un programme d'observation.
Des astronomes et des étudiants, travaillant ensemble dans le cadre d'une initiative pédagogique unique, ont obtenu une nouvelle image saisissante de la queue en croissance de la comète interstellaire 3I/ATLAS. Les observations révèlent une queue proéminente et une chevelure lumineuse de ce visiteur céleste rare, tout en fournissant de nouvelles mesures scientifiques de ses couleurs et de sa composition.
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COMMENTAIRES
1/L 'un de mes lecteurs ayant lu les resumés de lundi m 'a poé la question :Une comète est elle potentiellement visible en plein jour?
Réponse : Oui .....mais attention !Par exemple lors de son passage
la comète McNaught ne se contente pas de dépasser toutes les prévisions de brillance, elle les pulvérise ! La voici donc visible en plein jour, à environ trois doigts côte à côte à la gauche du Soleil. Attention : la comète se trouve très proche du Soleil, l'équivalent de trois doigts côte à côte vus à bout de bras. Gare aux yeux !!!
2/comment voir la comète A3 ATLAS ?
Répones :1
La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) est actuellement visible dans le ciel occidental du soir, mais son observation peut être difficile en raison du clair de lune. La visibilité de la comète s'améliore avec les changements de position de la lune ; l'observation optimale a lieu après la fin du crépuscule et avant le lever significatif de la lune.
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Provided by NSF NOIRLab
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