ALe Soleil pourrait finalement ne pas engloutir la Terre, selon des scientifiques
par Bénédicte Salvetat Rey
Édité par Alexander Pol
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Un nouveau sursis : notre planète pourrait échapper à une spirale fatale l'entraînant dans la fournaise du Soleil en pleine expansion.
Besoin d'une bonne nouvelle en ce vendredi, après une longue semaine ? Selon des scientifiques, la Terre pourrait ne pas être engloutie par la fournaise en expansion d'un Soleil mourant — un scénario longtemps considéré comme le destin ultime de notre planète.
Rassurez-vous : cela ne devrait pas se produire avant 5 milliards d'années, bien après que toute forme de vie sur Terre aura disparu.
Lorsque le Soleil aura épuisé tout l'hydrogène de son cœur, il traversera deux phases d'expansion gigantesques : il deviendra d'abord une géante rouge, puis, une fois son hélium consommé, une étoile de la branche asymptotique des géantes (ou étoile AGB).
Cette fin embrasée entraînera des changements considérables ici, sur Terre.
À mesure que le Soleil grossira, l'augmentation des forces gravitationnelles attirera la Terre vers lui.
Pour la Terre et la Lune, cette force est à l'origine du flux et du reflux des marées océaniques. L'énergie de ces marées, qui se dissipe au fond des océans, ralentit la rotation de la Terre et éloigne progressivement la Lune de nous.
Alors que le Soleil s'étendra et que sa surface brûlante se rapprochera de la Terre, d'intenses ondes de marée se propageront au sein de l'étoile. En se dissipant, elles entraîneront la Terre dans son étreinte fatale.
Cependant, en grossissant, le Soleil perdra également une grande partie de sa masse sous l'effet des vents stellaires, ce qui repoussera notre planète plus loin.
« Le sort de la Terre dépend d'un équilibre délicat entre ces deux effets », a expliqué Mats Esseldeurs, auteur principal d'une étude publiée vendredi dans la revue *Astronomy & Astrophysics*.
« Si les interactions de marée l'emportent, la Terre est engloutie par le Soleil. Si la perte de masse du Soleil prédomine, la Terre s'échappe vers une orbite dont le rayon dépasse celui de l'étoile », a déclaré dans un communiqué l'astrophysicien de l'Université de Louvain (KU Leuven), en Belgique.
Jusqu'à présent, les scientifiques privilégiaient la première hypothèse. Le sort du Soleil
Toutefois, leurs calculs reposaient sur des descriptions relativement simples de la dissipation des marées au sein des étoiles géantes.
Les progrès réalisés dans la modélisation de ces marées au cours des 15 dernières années ont permis aux auteurs de l'étude de démontrer que « la dissipation est plus faible que ce qui était prévu auparavant », a déclaré à l'AFP Stéphane Mathis, astrophysicien au centre CEA Paris-Saclay, en France.
Pour estimer la quantité de masse que le Soleil pourrait perdre, l'équipe s'est concentrée en particulier sur une étoile voisine nommée L2 Puppis, qui s'apparente à une « vieille cousine » du Soleil, a précisé le co-auteur de l'étude.
« Une meilleure compréhension de la physique des marées et les contraintes les plus pointues dont nous disposons concernant la perte de masse nous permettent d'affirmer que — en l'état actuel des connaissances — la Terre pourrait s'éloigner du Soleil, contrairement aux prédictions antérieures », a expliqué M. Mathis.
Selon cette nouvelle modélisation, Mars échappe également à une spirale mortelle l'entraînant vers le Soleil.
En revanche, les deux planètes les plus proches du Soleil, Mercure et Vénus, n'auront pas cette chance. Elles seront inexorablement englouties par l'astre en expansion, devenu une immense boule de feu.
Au terme de ce processus, le Soleil finira par devenir une étoile extrêmement dense appelée naine blanche.
Ne pouvant plus entretenir de réactions de fusion, elle perdra progressivement en luminosité et en température au fil du temps.
Détails de la publication
M. Esseldeurs et al., *The fate of Earth during the Sun's giant phases*, Astronomy & Astrophysics (2026). DOI : 10.1051/0004-6361/202660576
Informations sur la revue : Astronomy & Astrophysics
Concepts clés
Planètes et systèmes planétaires | Interactions étoile-planète | Évolution stellaire | Interaction gravitationnelle | Naines blanches
Qui est à l'origine de cet article ?
Alexander Pol
Doctorat en nano-ingénierie de l'Université de Delft. Chercheur publié et évaluateur pour des revues scientifiques. Apporte une expertise scientifique aux normes de contenu. Profil complet →
© 2026 AFP
Pour aller plus loin
Étude des forces de marée et de l'évolution orbitale des planètes situées en zone habitable
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RESUME
Le Soleil pourrait finalement ne pas engloutir la Terre, selon des scientifiques
De nouveaux modèles de dissipation des forces de marée et des contraintes liées à la perte de masse solaire suggèrent que l'expansion future du Soleil n'engloutira probablement ni la Terre ni Mars ; en effet, une dissipation des forces de marée réduite et une perte de masse plus importante permettent à leurs orbites de s'éloigner au-delà du rayon solaire. Mercure et Vénus restent toutefois vouées à être englouties, et le Soleil finira par évoluer en une naine
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COMMENTAIRES.
Laconnaissance dela transformaion
des masses stellaires solaires en géantes rouges est ancienne .Ce qui l est moins ce sont les détails qui s accumulent sur la coposion nucleaire :par conséquent l évolution des prévisions sur le futur du Soleil pet changer
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