Plate tectonics shaped the Cradle of Civilization by merging two ancient rivers, study suggests
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Rapport du 2 juin 2026
La tectonique des plaques a façonné le Berceau de la Civilisation en confluent deux fleuves anciens, selon une étude
Par Krystal Kasal, Phys.org
Édité par Gaby Clark, relu par Robert Egan
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Le GIST
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Reconstitution de la Méditerranée orientale durant la crise de salinité messinienne terminale. Crédit : Nature Geoscience (2026). DOI : 10.1038/s41561-026-01962-x
L’Euphrate est le plus long fleuve d’Asie occidentale et traverse la partie orientale du Croissant fertile. S’écoulant sur plus de 2 700 kilomètres depuis la Turquie, en passant par la Syrie et l’Irak, ce fleuve a joué un rôle crucial dans le développement de la région connue sous le nom de « Berceau de la Civilisation ». Pourtant, les chercheurs ignorent encore les origines exactes du fleuve et l'influence de l'activité tectonique sur son évolution. Une nouvelle étude, publiée dans Nature Geoscience, suggère que deux anciens fleuves, déviés par le mouvement des plaques tectoniques, ont fusionné pour former ce cours d'eau vital.
La confluence de deux fleuves
Des recherches antérieures avaient avancé deux hypothèses principales quant au point d'embouchure de l'Euphrate primitif : soit il se jetait dans des lacs d'Anatolie ou de Méditerranée, soit il coulait vers le sud-est, en Arabie.
L'équipe à l'origine de cette nouvelle étude a utilisé des données de sismique réflexion et des données topographiques pour cartographier et étudier d'anciens lits fluviaux et des dépôts sédimentaires. Elle a identifié deux anciens fleuves, le Paléo-Karasu et le Paléo-Murat, qui semblaient se jeter dans la mer Méditerranée il y a environ 3,6 millions d'années. Ils ont découvert que ces fleuves se jetaient dans la Méditerranée à la fin du Miocène, durant une période d'assèchement partiel de cette dernière, appelée crise de salinité messinienne (CSM), qui s'est étendue de 5,97 à 5,33 millions d'années.
Tracés de l'ancien et de l'actuel Euphrate en Asie occidentale. Crédit : Nature Geoscience (2026). DOI : 10.1038/s41561-026-01962-x
L'équipe a également émis l'hypothèse que deux anciens dépôts sédimentaires pourraient être liés à l'ancien Euphrate. Ces dépôts, Handere et Nahr Menashe, situés sous le bassin oriental de la Méditerranée, apportent des preuves géologiques de la CSM. L'équipe a utilisé des cartes publiées du Handere et a cartographié l'intégralité du Nahr Menashe à l'aide de profils de sismique-réflexion 2D et 3D afin d'identifier les paléo-voies d'écoulement potentielles qui auraient pu alimenter le Handere et le Nahr Menashe. Ils ont découvert des liens avec les rivières Karasu et Murat.
Les auteurs de l'étude écrivent : « Nous concluons que des tendances structurales à grande échelle similaires ont contrôlé le tracé des rivières Karasu, Murat, Handere et Nahr Menashe ; le débit paléo-fluvial était initialement dirigé vers le sud-ouest avant de se déplacer vers le sud-est ; les voies d'écoulement fluviales actuelles conservent des vestiges d'anciens systèmes ; et une accumulation fluviale à long terme s'est poursuivie sur le littoral méditerranéen.»
Les chercheurs indiquent que l'activité tectonique a redirigé la rivière paléo-Murat vers le golfe Persique, et que la rivière paléo-Karasu s'y est mêlée au Pliocène supérieur. Une activité ultérieure, survenue il y a environ 3,6 millions d'années, a entraîné le déplacement du Paléo-Karasu vers la plaque arabique, donnant naissance à l'Euphrate. Selon les chercheurs, l'Euphrate actuel prenait sa source sur la plaque arabique il y a 1,6 million d'années.
Formement du Croissant fertile
La tectonique des plaques qui a contrôlé ces déviations fluviales il y a des millions d'années a contribué à façonner le paysage du Croissant fertile. Grâce à une modélisation probabiliste du bilan sédimentaire, l'équipe a également estimé le débit et la superficie des bassins versants des anciens cours d'eau de la région durant la dernière phase de la crise de salinité messianique (CSM), il y a environ 5,45 à 5,33 millions d'années. Ces estimations ont permis de déterminer la taille des fleuves. Les chercheurs ont ensuite comparé l'hydrologie reconstituée des Paléo-Karasu et Paléo-Murat avec celle des fleuves actuels.
Les chercheurs affirment que, bien que les bassins reconstitués soient près de dix fois plus petits que les bassins actuels du Tigre, de l'Euphrate et du Nil, la quantité de sédiments qui y ont été déversés est « remarquablement similaire ». Ils précisent que le débit du Paléo-Karasu dépasse celui du Nil actuel. Au total, le débit de ces anciens fleuves était supérieur à celui du Tigre, de l'Euphrate et du Nil réunis aujourd'hui, ce qui suggère des précipitations intenses et un relief escarpé par le passé, malgré le fait que cela se soit produit pendant la crise de sape de Maillard.
Les auteurs de l'étude écrivent : « Ces résultats suggèrent que la déformation des marges de plaques a non seulement contrôlé les avulsions fluviales qui ont détourné l'Euphrate de la plaque anatolienne-eurasienne vers la plaque arabique, mais a également créé les conditions nécessaires au développement du Croissant fertile alluvial. »
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RESUME
La tectonique des plaques a façonné le berceau de la civilisation en fusionnant deux anciens fleuves, selon une étude.
La tectonique des plaques a modifié le cours des paléo-Murat et paléo-Karasu, entraînant leur confluence et la formation de l'Euphrate il y a environ 3,6 à 1,6 million d'années. Les analyses sédimentaires et hydrologiques indiquent que le débit de ces anciens fleuves dépassait celui du Tigre, de l'Euphrate et du Nil réunis, malgré des bassins versants plus restreints. Ces déviations fluviales, induites par la tectonique, ont façonné le paysage et l'hydrologie du Croissant fertile.
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COMMENTAIREQ
Je ne sais pas trop dans quelle sciences ranger ces résultats car je ne suis ni géologue ni archéologue du paysage actuel...Je reste admiratif de ces recherches et de la datation de cette évolution des plaques techtoniques
a ce sujet je me pose la question sur la mer Méditeranéé :combien d temps est elle restée un lac et quand le dtroit de GIBRALTAR a -t- du s ouvrir ????
Voici ce que GOOGLE me propose ;a mer Méditerranée remplie en deux ans ?
https://www.cite-sciences.fr › home
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Après une période d'assèchement extrême qui dura 300 000 ans, un fleuve d'eau salée au débit 1000 fois supérieur à celui de l'Amazone aurait rempli la mer ...
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Publication details
Andrew S. Madof et al, Late Miocene Euphrates River drained into a partially desiccated eastern Mediterranean, Nature Geoscience (2026). DOI: 10.1038/s41561-026-01962-x
Journal information: Nature Geoscience
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