AXDes fossiles de jeunes prédateurs anciens ressemblant à des crocodiles bouleversent notre compréhension de l'adaptation des animaux à la vie terrestre
par le Field Museum
Édité par Sadie Harley, révisé par Robert Egan
Notes de la rédaction
L'essentiel
Ajouter comme source privilégiée
Jeunes spécimens d'embolomères, des tétrapodes primitifs ressemblant à des crocodiles. De nouvelles preuves fossiles suggèrent que ces embolomères ne subissaient pas de métamorphose comparable à celle des amphibiens modernes lors de leur croissance, ce qui remet en question une croyance scientifique établie selon laquelle les amphibiens, les reptiles et les mammifères descendraient d'animaux passant par un stade larvaire (type têtard). Crédit : Berit Godring
La vie sur notre planète a débuté dans l'eau. Au fil du temps, une branche de l'arbre généalogique des poissons a développé des pattes et a gagné la terre ferme. Ces premiers animaux à quatre pattes, les tétrapodes, sont les ancêtres des mammifères, oiseaux, reptiles et amphibiens actuels.
Les scientifiques ont longtemps pensé que les premiers de ces animaux terrestres occasionnels ressemblaient aux amphibiens modernes : ils sortaient d'œufs, passaient par un stade larvaire (têtard) puis se transformaient pour atteindre leur forme adulte. Cependant, dans une nouvelle étude publiée dans la revue *Science*, des chercheurs annoncent la découverte de fossiles de jeunes tétrapodes primitifs qui ne passaient pas par la métamorphose larvaire à laquelle les scientifiques s'attendaient.
Cette découverte implique que les premiers vertébrés terrestres ressemblaient moins aux amphibiens modernes qu'on ne le pensait auparavant, bouleversant ainsi la compréhension scientifique de la conquête de la terre ferme par les animaux.
« Lorsque beaucoup d'entre nous étions au lycée, on nous enseignait une version simplifiée de l'évolution : certains poissons ont évolué en amphibiens, certains de ces amphibiens ont évolué en reptiles, et certains de ces reptiles ont évolué en mammifères. Or, notre étude démontre que ce postulat de base — selon lequel les premiers vertébrés à quatre pattes grandissaient comme les amphibiens — est erroné », explique Jason Pardo, chercheur associé au Field Museum et co-auteur principal de l'étude. « C'est la première fois que nous disposons de spécimens à un stade aussi précoce de développement après l'éclosion. Cette découverte témoigne véritablement de la richesse du site de Mazon Creek, d'où proviennent ces fossiles », déclare Arjan Mann, conservateur adjoint chargé des premiers tétrapodes au Field Museum et co-auteur principal de l'étude.
« Situé à une heure de route au sud-ouest de Chicago, c'est l'un des meilleurs sites fossilifères au monde, notamment pour la préservation des tissus mous et de petits fossiles fragiles comme ces bébés tétrapodes. Les fossiles de Mazon Creek sont de véritables capsules temporelles qui figent l'impossible. »
L'étude s'appuie sur des dizaines de fossiles de Mazon Creek illustrant la transition évolutive entre les poissons et les animaux à quatre pattes, ou tétrapodes ; toutefois, deux fossiles « pièces maîtresses » représentent des juvéniles d'un animal appelé embolomère. Les embolomères étaient des tétrapodes primitifs ressemblant à des crocodiles, figurant parmi les superprédateurs des rivières, des lacs et des marécages il y a 350 à 280 millions d'années.
À l'âge adulte, ils pouvaient dépasser trois mètres de long, mais les spécimens découverts à Mazon Creek sont des juvéniles ne mesurant que quelques centimètres.
Fossile de bébé embolomère, révélant que les jeunes embolomères ne subissaient pas de métamorphose complète comparable à celle des amphibiens. Crédit : Arjan Mann
« J'ai vu pour la première fois le fossile de bébé embolomère il y a une dizaine d'années, alors que je préparais mon doctorat », raconte Arjan Mann. « Il fait partie des collections du Field Museum ; John Bolt, le conservateur des tétrapodes de l'époque, l'avait sorti d'un tiroir pour me le montrer lors d'une visite. À ce stade, il n'avait pas encore été identifié comme un embolomère, mais il a immédiatement attiré mon attention, et John me l'a prêté pour que je puisse l'étudier. »
Arjan Mann et Jason Pardo, tous deux doctorants au Canada à l'époque, ont passé des années à tenter de percer les mystères de cet étrange fossile. « Nous avons eu d'innombrables discussions au cours de la dernière décennie pour essayer de comprendre ce qu'était exactement cette créature », explique Arjan Mann.
« Chaque soir, nous échangions nos idées : "À quoi correspond ce trait anatomique ? Qu'est-ce que cela peut bien être ?" » Finalement, une analyse par microscopie électronique à balayage réalisée au Musée canadien de la nature a confirmé que le fossile appartenait à un embolomère. Toutefois, cela a soulevé de nouvelles questions.
Bien qu'il s'agisse d'un tétrapode primitif, ce jeune embolomère ne présentait pas les caractéristiques propres aux têtards d'amphibiens que les scientifiques s'attendaient à observer chez les larves de tétrapodes anciens. Si ce jeune tétrapode développait bel et bien des membres au cours de sa croissance, il était dépourvu de traits typiques des têtards d'amphibiens, tels que les branchies externes ramifiées.
Découvrez les dernières actualités scientifiques, technologiques et spatiales aux côtés de plus de 100 000 abonnés qui font confiance à Phys.org pour s'informer au quotidien. Inscrivez-vous à notre newsletter gratuite pour recevoir des nouvelles sur les découvertes, les innovations et les recherches marquantes, selon une fréquence quotidienne ou hebdomadaire.
Il en allait de même pour un autre embolomère de plus petite taille analysé par l'équipe, ainsi que pour d'autres espèces apparentées de jeunes tétrapodes fossiles. Même lorsque le stade larvaire
XXXXXXXXXXXXXX
RESUME
La découverte de fossiles de jeunes embolomères — des prédateurs anciens ressemblant à des crocodiles — remet en question notre compréhension de l'adaptation des animaux à la vie terrestre. Ces spécimens juvéniles provenant de Mazon Creek ne présentent ni les caractéristiques propres aux têtards ni de métamorphose de type amphibien, bien qu'il s'agisse de tétrapodes primitifs. Une analyse comparative portant sur plusieurs lignées de tétrapodes anciens révèle des stades larvaires plus proches de ceux des poissons ou des amniotes que de ceux des amphibiens actuels, contredisant ainsi l'idée selon laquelle une métamorphose de type amphibien aurait facilité la transition du milieu aquatique vers le milieu terrestre.
XXXXXXXXXXXXX
COMMENTAIRES
Les questions de diversité archaique des vertebres ne sont donc pas encoréglées ::!!!!
XXXXXXXXXXXXXXXXDétails de la publication
Jason D. Pardo, Direct development of stem tetrapods across the fin-to-limb transition, Science (2026). DOI : 10.1126/science.aeb7635. www.science.org/doi/10.1126/science.aeb7635
Informations sur la revue : Science
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire