Organic molecules of unprecedented size discovered on Mars
traduction et commentaires de R O HARTMANSHENN
Notes de la rédaction du GIST
Molécules organiques d'une taille inédite découvertes sur Mars
par la NASA
Les molécules organiques à longue chaîne décane, undécane et dodécane sont les plus grosses molécules organiques découvertes sur Mars à ce jour. Elles ont été détectées dans un échantillon de roche foré appelé « Cumberland », analysé par le laboratoire d'analyse d'échantillons de Mars, à l'intérieur du rover Curiosity de la NASA. Le rover, dont le selfie figure à droite de l'image, explore le cratère Gale depuis 2012. Une image du trou de forage de Cumberland est faiblement visible en arrière-plan des chaînes moléculaires. Crédit : NASA/Dan Gallagher
Des scientifiques analysant de la roche pulvérisée à bord du rover Curiosity de la NASA ont découvert les plus gros composés organiques jamais découverts sur la planète rouge. Cette découverte, publiée lundi dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, suggère que la chimie prébiotique pourrait avoir progressé davantage sur Mars que ce qui avait été observé jusqu'à présent.
Des scientifiques ont sondé un échantillon de roche existant dans le mini-laboratoire d'analyse d'échantillons sur Mars (SAM) de Curiosity et ont découvert les molécules décane, undécane et dodécane. Ces composés, composés respectivement de 10, 11 et 12 atomes de carbone, seraient des fragments d'acides gras préservés dans l'échantillon. Les acides gras font partie des molécules organiques qui, sur Terre, constituent les éléments chimiques constitutifs de la vie.
Les êtres vivants produisent des acides gras pour contribuer à la formation des membranes cellulaires et assurer diverses autres fonctions. Mais les acides gras peuvent également être produits en dehors de toute vie, par des réactions chimiques déclenchées par divers processus géologiques, notamment l'interaction de l'eau avec les minéraux dans les sources hydrothermales.
Bien qu'il soit impossible de confirmer l'origine des molécules identifiées, leur découverte est enthousiasmante pour l'équipe scientifique de Curiosity, et ce, pour plusieurs raisons.
Les scientifiques de Curiosity avaient déjà découvert de petites molécules organiques simples sur Mars, mais la découverte de ces composés plus volumineux apporte la première preuve que la chimie organique a progressé vers la complexité nécessaire à l'origine de la vie sur Mars.
Cette nouvelle étude augmente également les chances que de grosses molécules organiques, appelées « biosignatures », qui ne peuvent être produites qu'en présence de vie, puissent être préservées sur Mars, dissipant ainsi les craintes de destruction de ces composés après des dizaines de millions d'années d'exposition à des radiations et à une oxydation intenses.
Crédit : NASA
Cette découverte est de bon augure pour les projets de rapatriement d'échantillons martiens sur Terre afin de les analyser avec les instruments les plus sophistiqués disponibles sur Terre, affirment les scientifiques.
« Notre étude prouve qu'aujourd'hui encore, en analysant des échantillons martiens, nous pourrions détecter des signatures chimiques de vie passée, si tant est qu'elle ait jamais existé sur Mars », a déclaré Caroline Freissinet, auteure principale de l'étude et chercheuse au Laboratoire Atmosphères, Observations et Espace du CNRS à Guyancourt, en France.
En 2015, Freissinet a codirigé une équipe qui, pour la première fois, a identifié de manière concluante des molécules organiques martiennes dans l'échantillon utilisé pour l'étude actuelle. Surnommé « Cumberland », cet échantillon a été analysé à de nombreuses reprises par SAM selon différentes techniques.
Curiosity a foré l'échantillon de Cumberland en mai 2013 dans une zone du cratère Gale de Mars appelée « baie de Yellowknife ». Les scientifiques ont été tellement intrigués par la baie de Yellowknife, qui ressemblait à un ancien lit de lac, qu'ils y ont envoyé le rover avant de faire le chemin inverse vers sa destination principale, le mont Sharp, qui s'élève au fond du cratère.
Le détour en valait la peine : Cumberland regorge d'indices chimiques fascinants sur les 3,7 milliards d'années du cratère Gale. Les scientifiques avaient précédemment découvert que l'échantillon était riche en minéraux argileux, qui se forment dans l'eau. Il contient du soufre en abondance, ce qui peut contribuer à la préservation des molécules organiques.
Cumberland contient également beaucoup de nitrates, qui sur Terre sont essentiels à la santé des plantes et des animaux, et du méthane fabriqué à partir d'un type de carbone qui, sur Terre, est associé aux processus biologiques.
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Plus important encore, les scientifiques ont déterminé que la baie de Yellowknife était bien le site d'un ancien lac, offrant un environnement propice à la concentration de molécules organiques et à leur préservation dans une roche sédimentaire à grains fins appelée mudstone.
Le rover Curiosity de la NASA a foré cette cible rocheuse, « Cumberland », lors du 279e jour martien, ou sol, de ses travaux sur Mars (le 19 mai 2013) et a prélevé un échantillon de poudre de matériau à l'intérieur de la roche. Curiosity a utilisé la caméra Mars Hand Lens Imager, installée sur le bras du rover, pour capturer cette vue du trou dans Cumberland, le même sol que celui où le trou a été foré. Le diamètre du trou est d'environ 1,5 cm. Sa profondeur est d'environ 6,6 cm. Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS
« Il existe des preuves que de l'eau liquide a existé dans le cratère Gale pendant des millions d'années, et probablement bien plus longtemps, ce qui signifie qu'il y a eu suffisamment de temps pour que la chimie propice à la vie se développe dans ces environnements de cratère-lac sur Mars », a déclaré Daniel Glavin, scientifique principal chargé du retour des échantillons au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, et co-auteur de l'étude.
La récente découverte de composés organiques est le résultat d'une expérience indépendante visant à sonder Cumberland à la recherche d'acides aminés, éléments constitutifs des protéines. Après avoir chauffé l'échantillon deux fois dans le four du SAM, puis mesuré la masse des molécules libérées, l'équipe n'a observé aucune trace d'acides aminés. Elle a toutefois constaté que l'échantillon libérait de petites quantités de décane, d'undécane et de dodécane.
Comme ces composés auraient pu se détacher de molécules plus grosses lors du chauffage, les scientifiques ont procédé à une analyse rétrospective pour déterminer de quelles structures ils pouvaient provenir. Ils ont émis l'hypothèse que ces molécules étaient des restes des acides gras suivants : acide undécanoïque, acide dodécanoïque et acide tridécanoïque, respectivement.
Les scientifiques ont testé leur prédiction en laboratoire, en mélangeant de l'acide undécanoïque à une argile semblable à celle de Mars et en menant une expérience de type SAM. Après chauffage, l'acide undécanoïque a libéré du décane, comme prévu. Les chercheurs ont ensuite référencé des expériences déjà publiées par d'autres scientifiques pour montrer que l'undécane aurait pu se détacher de l'acide dodécanoïque et le dodécane de l'acide tridécanoïque.
Les auteurs ont découvert un détail intriguant supplémentaire dans leur étude concernant le nombre d'atomes de carbone composant les acides gras présumés dans l'échantillon. Le squelette de chaque acide gras est une longue chaîne droite de 11 à 13 carbones, selon la molécule. Notamment, les processus non biologiques produisent généralement des acides gras plus courts, comportant moins de 12 atomes de carbone.
Il est possible que l'échantillon de Cumberland contienne des acides gras à chaîne plus longue, affirment les scientifiques, mais le SAM n'est pas optimisé pour détecter ces chaînes.
Les scientifiques affirment qu'en fin de compte, il y a une limite aux conclusions qu'ils peuvent tirer des instruments de recherche de molécules pouvant être envoyés sur Mars. « Nous sommes prêts à franchir une nouvelle étape importante et à rapporter des échantillons martiens dans nos laboratoires pour trancher le débat sur la vie sur Mars », a déclaré Glavin.
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RESUME
Des molécules organiques d’une taille sans précédent découvertes sur Mars
Des scientifiques analysant de la roche pulvérisée à bord du rover Curiosity de la NASA ont découvert les plus gros composés organiques jamais observés sur la planète rouge. Cette découverte, publiée lundi dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, suggère que la chimie prébiotique pourrait avoir progressé davantage sur Mars que ce qui avait été observé jusqu’à présent.
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COMMENTAIRES
Voila l un des plus interessants resultats de Persévérence !
Le problème est maintenant de déchiffrer si la nature de ces composés organiques de masse moléculaire élevée est en rapport avec ce que nous connaissons de la bio- chimie terrestre débutante ....Alors posons nous les bonnes questions ... Nous croyons que les premieres traces d apparition de vie terrestres sont d origine maritimes ...
1/Est-ce un fossile de cyanobactérie ?Pas sur !Cependant, un groupe particulier de bactéries, les cyanobactéries ou « algues bleu-vert », a laissé des traces fossiles qui remontent loin dans le Précambrien : les plus anciens fossiles de type cyanobactérie connus datent de près de 3,5 milliards d'années, et figurent parmi les plus anciens fossiles actuellement connus.
2/ S 'il reste des traces de tels fossile q u 'est devenu leur ADN aprés tant d années ???
Il s est dégradé en fonction des conditions environnementales subies ....
3/Quels sont les acides aminés de l'ADN ?
Quels sont les acides aminés de l'ADN ?
Il existe seulement 4 nucléotides différents : A, T, C, G dans l'ADN (A, U, C, G dans l'ARN), mais on trouve 20 acides aminés distincts dans le monde vivant. Si chaque nucléotide désignait un acide aminé précis, il n'y aurait que 4 acides aminés identifiés par le système de codage.
Respectons les conclusions de l article :la preuve d une vie fossile sur Mars n 'est pas encore là !
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More information: Caroline Freissinet, Long-chain alkanes preserved in a Martian mudstone, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2420580122. doi.org/10.1073/pnas.2420580122
Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences
Provided by NASA
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