Astronomy professor offers new theory on universe's star formation
Un professeur d'astronomie propose une nouvelle théorie sur la formation des étoiles dans l'Univers
Par Eric Stann, Université du Missouri
Sur cette image du télescope spatial Hubble, on peut voir des galaxies bleues et rouges. Crédit : ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA. Remerciements : L. Shatz
L'Univers n'est pas livré avec un manuel d'instructions, mais si c'était le cas, Charles Steinhardt, professeur adjoint à l'Université du Missouri, soupçonne qu'il manque quelques pages. Soit l'Univers a toujours suivi des règles différentes, soit l'humanité a mal interprété le scénario.
Traditionnellement, les astronomes ont classé les galaxies en deux catégories : les galaxies bleues, jeunes et en formation active, et les galaxies rouges, plus anciennes et ayant cessé la formation d'étoiles. Aujourd'hui, Steinhardt remet en question cette compréhension traditionnelle des galaxies en proposant une troisième catégorie . Elles ne correspondent pas exactement aux catégories habituelles de bleu ou de rouge ; elles se situent plutôt entre les deux.
« Les galaxies rouges à formation d'étoiles produisent principalement des étoiles de faible masse, ce qui les fait apparaître rouges malgré la formation continue d'étoiles », a-t-il déclaré. « Cette théorie a été élaborée pour remédier aux incohérences entre les rapports observés traditionnellement entre la masse des trous noirs et celle des étoiles, ainsi qu'aux différences de fonctions de masse initiales entre les galaxies bleues et rouges – deux problèmes qui ne peuvent être expliqués uniquement par le vieillissement ou la fusion. Cependant, nous avons appris que la plupart des étoiles que nous observons aujourd'hui pourraient s'être formées dans des conditions différentes de celles que nous pensions auparavant.»
Les recherches de Steinhardt, publiées dans The Astrophysical Journal, suggèrent que les galaxies rouges à formation d'étoiles pourraient avoir joué un rôle bien plus important dans l'histoire de l'univers. Cela pourrait modifier notre compréhension actuelle de l'évolution des galaxies, des processus qui les façonnent et de la façon dont nous mesurons la formation d'étoiles tout au long de l'histoire de l'univers.
« L'existence de ces galaxies pourrait signifier que l'univers a formé beaucoup plus d'étoiles que ce que l'on estimait auparavant », a-t-il déclaré. « Cela conforte l'idée que le cycle de vie des galaxies est plus complexe qu'une simple progression du bleu au rouge et à la mort. »
Une nouvelle approche des galaxies post-sursaut d'étoiles
Traditionnellement, on sait que les galaxies ont évolué soit par vieillissement progressif, soit par fusion, dont les collisions peuvent déclencher des sursauts d'étoiles. C'est pourquoi les astronomes ont longtemps été intrigués par les galaxies post-sursaut d'étoiles, qui cessent soudainement de produire de nouvelles étoiles après une courte période d'intense formation stellaire. La théorie courante est que deux galaxies entrent en collision, provoquant une rapide sursaut d'étoiles avant de s'épuiser et de devenir silencieuses.
Mais Steinhardt suggère une autre possibilité. Certaines de ces galaxies pourraient avoir formé lentement de petites étoiles rouges au lieu de connaître un sursaut soudain de formation stellaire. Si cela est vrai, a-t-il déclaré, nous devrons peut-être modifier notre définition des galaxies post-sursaut d'étoiles, car certaines pourraient appartenir à une catégorie différente de galaxies rouges à formation d'étoiles.
À l'avenir, Steinhardt et ses étudiants du département de physique de Mizzou prévoient de mener des tests plus avancés pour approfondir l'étude des galaxies à formation d'étoiles. Mathieux Harper, étudiant en première année, et une équipe d'étudiants de premier cycle chercheront des preuves supplémentaires pour étayer l'hypothèse selon laquelle certaines galaxies post-sursauts d'étoiles entrent dans la nouvelle catégorie proposée.
Par ailleurs, Carter Meyerhoff et Zach Borowiak, étudiants de deuxième année, dirigeront un projet de recherche utilisant les données du satellite Gaia de l'Agence spatiale européenne pour étudier plus de deux milliards d'étoiles dans la Voie lactée.
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RESUME
Un professeur d'astronomie propose une nouvelle théorie sur la formation des étoiles dans l'univers.
L'univers n'est pas accompagné d'un manuel d'instructions, mais si c'était le cas, Charles Steinhardt, professeur adjoint à l'Université du Missouri, soupçonne qu'il manque quelques pages. Soit l'univers a toujours suivi des règles différentes, soit l'humanité a mal interprété le scénario.
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COMMENTAIRES
C 'est le- dimanche de Paques et je ne vais pas encombrer l attention de mes lecteurs avec cette subtile différence entre les galaxies rouges A et les galaxies roges B ...Je préfère l 'humour de sa remarque :''L 'Univers nous a été fourni sans petit manuel pratique d'instructions !!!''
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More information: Charles L. Steinhardt, Do Red Galaxies Form More Stars than Blue Galaxies?, The Astrophysical Journal (2025). DOI: 10.3847/1538-4357/adb95b
Journal information: Astrophysical Journal
Provided by University of Missouri
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