Curiosity rover finds large carbon deposits on Mars
L rover Curiosity découvre d'importants gisements de carbone sur Mars
par l'Université de Calgary
Le rover martien Curiosity de la NASA voit ses traces s'éloigner au loin sur un site surnommé « Ubajara » le 30 avril 2023. C'est là que Curiosity a découvert de la sidérite, un minéral qui pourrait expliquer le devenir de l'atmosphère ancienne, plus épaisse, de la planète. Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Des recherches menées par le rover Curiosity de la NASA ont mis en évidence l'existence d'un cycle du carbone sur l'ancienne Mars, ce qui rapproche les scientifiques de la réponse à la question de savoir si la planète rouge a jamais été capable d'abriter la vie.
L'auteur principal, le Dr Ben Tutolo, Ph. D., professeur agrégé au Département de la Terre, de l'Énergie et de l'Environnement de la Faculté des sciences de l'Université de Calgary, est un scientifique participant à l'équipe du rover Curiosity du Laboratoire scientifique de Mars de la NASA.
L'équipe s'efforce de comprendre les transitions climatiques et l'habitabilité sur l'ancienne Mars, tandis que Curiosity explore le cratère Gale.
L'article, publié dans la revue Science, révèle que les données de trois sites de forage de Curiosity contenaient de la sidérite, un carbonate de fer, dans les couches riches en sulfates du mont Sharp, dans le cratère Gale.
« La découverte d'importants gisements de carbone dans le cratère Gale représente une avancée à la fois surprenante et importante dans notre compréhension de l'évolution géologique et atmosphérique de Mars », déclare Tutolo.
Atteindre ces strates, précise-t-il, était un objectif à long terme de la mission Mars Science Laboratory.
Ben Tutolo, professeur agrégé au Département de la Terre, de l'Énergie et de l'Environnement de la Faculté des sciences de l'Université de Calgary, est le chercheur principal d'un article sur Mars. Tutolo est un scientifique participant à l'équipe du rover Curiosity du Mars Science Laboratory de la NASA. Crédit : Riley Brandt/Université de Calgary
« L’abondance de sels hautement solubles dans ces roches et dans des dépôts similaires cartographiés sur une grande partie de Mars a été utilisée comme preuve du “grand assèchement” de Mars lors de sa transition radicale, passant d’une Mars primitive chaude et humide à son état actuel, froid et sec », explique Tutolo.
On prédit depuis longtemps que du carbonate sédimentaire s’est formé sous l’ancienne atmosphère martienne riche en CO2, mais Tutolo précise que les identifications étaient jusqu’alors rares.
Le rover Curiosity de la NASA s’est posé sur Mars le 5 août 2012 et a parcouru plus de 34 kilomètres à la surface martienne.
La découverte de carbonate suggère que l’atmosphère contenait suffisamment de dioxyde de carbone pour soutenir l’eau liquide présente à la surface de la planète. À mesure que l’atmosphère s’est amincie, le dioxyde de carbone s’est transformé en roche.
La NASA affirme que de futures missions et analyses d'autres zones riches en sulfates sur Mars pourraient confirmer ces résultats et contribuer à mieux comprendre l'histoire ancienne de la planète et son évolution avec la perte de son atmosphère.
Tutolo affirme que les scientifiques cherchent à déterminer si Mars a un jour été capable d'abriter la vie, et cette dernière étude les rapproche d'une réponse.
« Cela nous indique que la planète était habitable et que les modèles d'habitabilité sont corrects », explique-t-il.
« Les implications plus larges sont que la planète était habitable jusqu'à cette époque, mais que le CO2 qui réchauffait la planète a ensuite commencé à se précipiter sous forme de sidérite, ce qui a probablement affecté la capacité de Mars à rester chaude. »
« La question qui se pose à l'avenir est de savoir quelle quantité de CO2 atmosphérique a réellement été séquestrée. » Était-ce une raison potentielle pour laquelle nous avons commencé à perdre notre habitabilité ?
Ces dernières recherches, dit-il, s'inscrivent dans le cadre de ses travaux en cours sur Terre : transformer le CO2 anthropique en carbonates pour lutter contre le changement climatique.
« Comprendre les mécanismes de production de ces minéraux sur Mars nous aide à mieux comprendre comment nous pouvons y parvenir ici », dit-il. « L'étude de l'effondrement des premiers jours chauds et humides de Mars nous montre également que l'habitabilité est une chose très fragile. »
Tutolo affirme qu'il est clair que de faibles variations du CO2 atmosphérique peuvent entraîner d'importantes modifications de la capacité de la planète à abriter la vie.
« Le plus remarquable à propos de la Terre, c'est qu'elle est habitable, et ce depuis au moins quatre milliards d'années », ajoute-t-il. « Il s'est passé quelque chose.
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RESUME
Le rover Curiosity découvre d'importants dépôts de carbone sur Mars
Les recherches du rover Curiosity de la NASA ont mis en évidence l'existence d'un cycle du carbone sur Mars, ce qui rapproche les scientifiques de la réponse à la question de savoir si la planète rouge a un jour pu abriter la vie.
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COMMENTAIRES
J 'i manipulé CO2 solide en thèse ,donc je connais !
Voilç un résultat interessant : en se refroidissant CO2 cristaliise
se transforme en ''sable'' de carboglace ''...Toutefois son origine peut etre purement minérale et pas nécessairement une sécrétion d 'rigine organique voire vitale ......
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More information: Benjamin M. Tutolo, Carbonates identified by the Curiosity rover indicate a carbon cycle operated on ancient Mars, Science (2025). DOI: 10.1126/science.ado9966. www.science.org/doi/10.1126/science.ado9966
Janice L. Bishop et al, Catching a glimpse of ancient Mars, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adw4889 , www.science.org/doi/10.1126/science.adw4889
Journal information: Science
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