New global study shows freshwater is disappearing at alarming rates
Une nouvelle étude mondiale révèle une disparition alarmante de l'eau douce
Par Sandy Keaton Leander, Université d'État de l'Arizona
Édité par Andrew Zinin
Notes de la rédaction
Depuis 2002, les continents ont connu une perte d'eau douce sans précédent, due au changement climatique, à l'exploitation non durable des eaux souterraines et aux sécheresses extrêmes. Une nouvelle étude menée par l'Université d'État de l'Arizona met en évidence l'émergence de quatre régions continentales en « méga-assèchement », toutes situées dans l'hémisphère nord, avec des conséquences considérables sur la disponibilité de l'eau douce. Crédit : Sophia Franz
De nouvelles conclusions issues de plus de deux décennies d'observations satellitaires révèlent que les continents ont connu une perte d'eau douce sans précédent depuis 2002, due au changement climatique, à l'exploitation non durable des eaux souterraines et aux sécheresses extrêmes. L'étude, menée par l'Université d'État de l'Arizona et publiée aujourd'hui dans Science Advances, met en évidence l'émergence de quatre régions continentales en « méga-assèchement », toutes situées dans l'hémisphère nord, et met en garde contre de graves conséquences pour la sécurité hydrique, l'agriculture, l'élévation du niveau de la mer et la stabilité mondiale.
L'équipe de recherche indique que les zones terrestres asséchées s'étendent à un rythme environ deux fois supérieur à celui de la Californie chaque année. De plus, le rythme d'assèchement des zones sèches dépasse désormais celui de l'humidité des zones humides, inversant ainsi des schémas hydrologiques anciens.
Les conséquences négatives de cette situation sur l'eau douce disponible sont stupéfiantes. 75 % de la population mondiale vit dans 101 pays qui perdent de l'eau douce depuis 22 ans. Selon les Nations Unies, la population mondiale devrait continuer de croître au cours des 50 à 60 prochaines années, tandis que la disponibilité de l'eau douce diminue considérablement.
Les chercheurs ont identifié le type de perte d'eau terrestre et, pour la première fois, ont constaté que 68 % provenaient des seules eaux souterraines, contribuant davantage à l'élévation du niveau de la mer que les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique réunies.
« Ces résultats envoient peut-être le message le plus alarmant à ce jour concernant l'impact du changement climatique sur nos ressources en eau », a déclaré Jay Famiglietti, chercheur principal de l'étude et professeur de prospective mondiale à l'École de développement durable de l'ASU. « Les continents s'assèchent, les ressources en eau douce diminuent et l'élévation du niveau de la mer s'accélère. Les conséquences d'une surexploitation continue des eaux souterraines pourraient compromettre la sécurité alimentaire et hydrique de milliards de personnes dans le monde. Il est temps de mobiliser tous les acteurs : nous devons agir immédiatement pour garantir la sécurité hydrique mondiale.»
Les chercheurs ont analysé plus de deux décennies de données issues des missions américano-germaniques GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) et GRACE-Follow On (GRACE-FO), afin d'analyser comment et pourquoi les réserves d'eau terrestres ont évolué depuis 2002. Les réserves d'eau terrestres comprennent l'ensemble de l'eau de surface et de la végétation terrestre, l'humidité du sol, la glace, la neige et les eaux souterraines stockées sur terre.
« Il est frappant de constater la quantité d'eau non renouvelable que nous perdons », a déclaré Hrishikesh A. Chandanpurkar, auteur principal de l'étude et chercheur à l'ASU. « Les glaciers et les eaux souterraines profondes sont en quelque sorte d'anciens fonds fiduciaires. Au lieu de les utiliser uniquement en cas de besoin, comme une sécheresse prolongée, nous les tenons pour acquis. De plus, nous ne cherchons pas à reconstituer les nappes phréatiques pendant les années humides, nous nous dirigeons donc vers une pénurie imminente d'eau douce. »
Point de bascule et aggravation de l'assèchement continental
L'étude a identifié ce qui semble être un point de bascule vers 2014-2015, à une époque considérée comme les années « méga El Niño ». Les extrêmes climatiques ont commencé à s'accélérer, entraînant une augmentation de l'utilisation des eaux souterraines et un assèchement continental supérieur à la fonte des glaciers et des calottes glaciaires.
De plus, l'étude a révélé une oscillation inédite : après 2014, les régions en assèchement sont passées d'une localisation majoritaire dans l'hémisphère sud à une localisation majoritaire dans l'hémisphère nord, et inversement pour les régions humides.
L'un des principaux facteurs contribuant à l'assèchement continental est l'augmentation des extrêmes de sécheresse aux latitudes moyennes de l'hémisphère nord, par exemple en Europe. De plus, au Canada et en Russie, la fonte de la neige, de la glace et du pergélisol s'est accélérée au cours de la dernière décennie, et l'épuisement continu des eaux souterraines à l'échelle mondiale en est un facteur majeur.
Cette figure illustre les tendances à long terme des réserves d'eau terrestres selon GRACE/FO, en moyenne pour chaque pays (2/2003-4/2024). Crédit : Université d'État de l'Arizona et missions américano-allemandes GRACE et GRACE-FO.
Dans une étude précédente, les membres de l'équipe ont étudié les réserves d'eau terrestres à partir de données satellitaires couvrant la période 2002-2016. Dans la nouvelle étude, l'équipe a examiné plus de 20 ans de données et a découvert une évolution majeure et cruciale de l'assèchement continental. Plusieurs schémas d'assèchement régionaux et des « points chauds » localisés précédemment identifiés pour la perte des réserves d'eau terrestres sont désormais interconnectés, formant les quatre mégarégions d'assèchement à l'échelle continentale.
Ces régions comprennent :
Sud-ouest de l'Amérique du Nord et Amérique centrale : cette région comprend les principales régions productrices de denrées alimentaires du Sud-Ouest américain, ainsi que de grandes villes désertiques comme Phoenix, Tucson et Las Vegas, et de grandes zones métropolitaines comme Los Angeles et Mexico.
Alaska et Nord du Canada : cette région comprend la fonte des glaciers alpins en Alaska et en Colombie-Britannique, la fonte des neiges et du pergélisol dans les hautes latitudes canadiennes, et l’assèchement des principales régions agricoles comme la Colombie-Britannique et la Saskatchewan.
Nord de la Russie : cette région connaît une fonte importante des neiges et du pergélisol dans les hautes latitudes.
Moyen-Orient et Afrique du Nord (MENA) : cette région comprend de grandes villes désertiques comme Dubaï, Casablanca, Le Caire, Bagdad et Téhéran ; d’importantes régions productrices de denrées alimentaires comme l’Ukraine, le nord-ouest de l’Inde et la plaine de Chine du Nord ; le rétrécissement des mers Caspienne et d’Aral ; et de grandes villes comme Barcelone, Paris, Berlin, Dhaka et Pékin.
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En réalité, l'étude a montré que depuis 2002, seules les tropiques ont continué à devenir plus humides en moyenne selon la latitude, un phénomène non prévu par les modèles climatiques du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat) – des programmes informatiques sophistiqués utilisés pour projeter les scénarios climatiques futurs. Des enregistrements continus sont essentiels pour comprendre les changements à long terme du cycle de l'eau.
« Cette étude démontre clairement l'importance de disposer d'observations continues d'une variable telle que le stockage de l'eau terrestre », a déclaré Chandanpurkar. « Les enregistrements GRACE atteignent un niveau suffisamment avancé pour nous permettre d'observer avec précision les tendances à long terme de la variabilité climatique. Davantage d'observations in situ et de partage de données contribueraient à cette distinction et à une gestion éclairée de l'eau.»
Un signal d'alarme planétaire
L'ampleur sans précédent de l'assèchement des continents menace l'agriculture et la sécurité alimentaire, la biodiversité, les réserves d'eau douce et la stabilité mondiale. L'étude actuelle souligne la nécessité de poursuivre la recherche à grande échelle afin d'informer les décideurs politiques et les communautés sur l'aggravation des problèmes liés à l'eau et sur les opportunités de créer des changements significatifs.
« Cette recherche est importante. Elle démontre clairement l'urgence de nouvelles politiques et stratégies de gestion des eaux souterraines à l'échelle mondiale », a déclaré Famiglietti, également membre du Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory et ancien scientifique principal spécialiste de l'eau au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. « Alors que les efforts visant à atténuer le changement climatique se heurtent à des difficultés, nous pouvons lutter contre l'assèchement des continents en mettant en œuvre de nouvelles politiques axées sur la durabilité des eaux souterraines aux niveaux régional et international. Cela ralentira l'élévation du niveau de la mer et contribuera à préserver l'eau pour les générations futures.»
L'étude appelle à une action immédiate pour ralentir et inverser l'épuisement des eaux souterraines, protéger les ressources en eau douce restantes et s'adapter au risque croissant de pénurie d'eau et d'inondations côtières. L'équipe de recherche poursuit en affirmant qu'une gestion stratégique de l'eau, une coopération internationale et des politiques durables sont essentielles pour préserver l'eau pour les générations futures et atténuer les dommages supplémentaires causés aux systèmes planétaires.
Cette recherche contribuera également à un prochain rapport phare du Groupe de la Banque mondiale qui approfondira ces conclusions.
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RESUME
Une nouvelle étude mondiale révèle que l'eau douce disparaît à un rythme alarmant. De nouvelles conclusions, issues de plus de deux décennies d'observations satellitaires, révèlent que les continents ont subi une perte d'eau douce sans précédent depuis 2002, sous l'effet du changement climatique, de l'exploitation non durable des eaux souterraines et de sécheresses extrêmes. L'étude, menée par l'Université d'État de l'Arizona et publiée aujourd'hui dans Science Advances, met en évidence l'émergence de quatre régions continentales en « méga-assèchement », toutes situées dans l'hémisphère nord, et met en garde contre de graves conséquences pour la sécurité hydrique, l'agriculture, l'élévation du niveau de la mer et la stabilité mondiale.
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COMMENTAIRES
Les conclusions de cet articles devraient nous permettre de battre le tocsin ....Mais en réalité il faut regarder ce qui advient plus précisemment dans chaque nation et meme dans chaque région ;par exemple quel endroit tire beaucoup trop sur sa nappe phréatique .......
Aure exemple :Une grande part des nitrates présents dans les cours d'eau bretons viennent des activités d'élevage et de la fertilisation minérale des cultures.
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More information: Hrishikesh A. Chandanpurkar et al, Unprecedented continental drying, shrinking freshwater availability, and increasing land contributions to sea level rise, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adx0298
Journal information: Science Advances
Provided by Arizona State University
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