JULY 7, 2
025
Scientists reconstruct 540 million years of sea level change in detail
es scientifiques reconstituent en détail 540 millions d'années d'évolution du niveau de la mer
par l'Université d'Utrecht
Édité par Gaby Clark, révisé par Andrew Zinin
Notes de la rédaction
Reconstructions paléogéographiques (Scotese et al., 2024 ; Scotese et Wright, 2018). A) Dernier maximum glaciaire (∼ 20 ka), exemple d'étendue glaciaire maximale, de niveau moyen mondial de la mer bas et de plateau continental plus exposé. Suite à l'évolution de la couverture de glace continentale, la glacio-eustasie entraîne des modifications de l'eustasie et l'inondation des continents. B) Situation actuelle, exemple d'interglaciaire avec un niveau de la mer relativement élevé. Les reconstructions du niveau de la mer à long terme ne prennent pas en compte les variations à court terme du niveau de la mer dues aux variations orbitales. Crédit : Earth and Planetary Science Letters (2025). DOI : 10.1016/j.epsl.2025.119526
Le niveau de la mer sur Terre monte et descend depuis que l’eau existe sur la planète. Les scientifiques pouvaient déjà utiliser des sédiments et des fossiles pour reconstituer approximativement l’évolution du niveau de la mer sur des intervalles de temps d’un million d’années ou plus.
Pour la première fois, des scientifiques d’Utrecht, du Royaume-Uni et des États-Unis ont pu déterminer comment le niveau de la mer a dû varier à l’échelle de mille ans au cours des 540 derniers millions d’années. Cette nouvelle recherche a été publiée le 3 juillet dans Earth and Planetary Science Letters.
« La prise en compte de ces variations rapides du niveau de la mer est importante pour comprendre la structure du sous-sol et les applications aux ressources énergétiques vertes », explique le Dr Douwe van der Meer, chercheur invité à l’Université d’Utrecht et auteur principal de l’étude.
Le niveau de la mer, haut ou bas, dépend en grande partie de deux facteurs : la tectonique des plaques détermine la profondeur du bassin entre les continents, et la quantité de glace terrestre détermine la quantité d'eau qu'il contient.
« Par intervalles de temps d'environ un million d'années, on peut calculer le niveau moyen de la mer pour les fossiles, il y a environ 540 millions d'années », explique le Dr Van der Meer. « Ce niveau variait jusqu'à 200 mètres. Nous soupçonnions que le niveau de la mer pouvait également fluctuer considérablement sur des périodes beaucoup plus courtes, mais les données sont insuffisantes pour calculer ces intervalles de temps plus courts.»
Cernes géologiques des arbres
Pour estimer les variations du niveau de la mer sur des périodes plus courtes, les scientifiques peuvent étudier les roches des derniers millions d'années. À l'instar des cernes de croissance des arbres, ils lisent les dépôts sédimentaires, par exemple de grès et d'argile. L'argile se forme principalement lorsqu'une zone est sous-marine, et le grès lorsque la mer est plus proche de la côte.
Variations du niveau de la mer à long terme (ligne bleu foncé) et à court terme (zones bleu clair). Le niveau de la mer varie principalement en raison de la tectonique des plaques et de la formation et de la fonte des glaces terrestres. Crédit : Douwe van der Meer
« Nous observons des alternances, en particulier lorsque le climat mondial est froid et qu’il y a de la glace aux pôles. Ensuite, l’oscillation rythmique de l’axe de rotation de la Terre crée des périodes glaciaires qui ne durent que quelques dizaines de milliers d’années, au cours desquelles le niveau de la mer peut monter et descendre jusqu’à 100 mètres.»
Jusqu’à présent, les effets de variations aussi brèves du niveau de la mer ne pouvaient être déterminés dans un passé géologique lointain. Mais Van der Meer et ses collègues ont imaginé une astuce : les chercheurs ont calculé la relation entre le climat terrestre et la taille des calottes glaciaires pour les derniers dizaines de millions d’années, lorsque des données fiables étaient disponibles. « Cela nous a fourni les informations les plus précises, où nous avons des périodes chaudes sans glace et des périodes froides avec glace, ainsi que des périodes glaciaires. Nous avons utilisé cette relation pour déterminer la variabilité à court terme plus loin dans le temps, jusqu’à 540 millions d’années. »
Les nouvelles variations du niveau de la mer reconstituées par les chercheurs se sont révélées bien plus cohérentes avec les reconstructions basées sur les fossiles. « C'est la première fois que nous parvenons à quantifier le niveau de la mer de manière cohérente sur des échelles de temps aussi courtes », explique Van der Meer.
Au cours des derniers millions d'années, nous avons assisté à des périodes glaciaires successives, avec des variations du niveau de la mer allant jusqu'à 100 mètres. Mais à l'époque des dinosaures, au Jurassique et au Crétacé, les variations du niveau de la mer étaient beaucoup moins prononcées en raison de l'absence de glace terrestre. En revanche, à la fin du Carbonifère, lorsque des libellules géantes survolaient d'immenses marais aux Pays-Bas, on a observé de très importantes variations du niveau de la mer dues à une importante calotte glaciaire dans l'hémisphère sud.
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Rsume
Ils sont élevés en captivité.
Des scientifiques reconstituent en détail l'évolution du niveau de la mer sur 540 millions d'années.
Le niveau de la mer sur Terre monte et descend depuis que l'eau existe. Les scientifiques pouvaient déjà utiliser des sédiments et des fossiles pour reconstituer approximativement l'évolution du niveau de la mer sur des intervalles d'un million d'années ou plus.
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Commzntaires
ARTICLE MAGNIFIQUE BRAVO !!! ET pour mes plus curieux lecteues je signale ceci. Il y a plus de 5 millions d'années, la mer Méditerranée s'est asséchée, laissant place à des lacs puis
un désert de sel à perte de vue.
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More information: Douwe G. van der Meer et al, Phanerozoic orbital-scale glacio-eustatic variability, Earth and Planetary Science Letters (2025). DOI: 10.1016/j.epsl.2025.119526
Journal information: Earth and Planetary Science Letters
Provided by Utrecht University
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