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L'océan Austral plus salé, plus chaud et perd rapidement de la glace : une tendance qui dure depuis des décennies s'inverse de manière inattendue
Par l'Université de Southampton
Édité par Lisa Lock, relu par Robert Egan
Notes de la rédaction
L'océan Austral. Crédit : Université de Southampton
Des chercheurs ont découvert un changement radical et inattendu dans l'océan Austral : la salinité des eaux de surface augmente et la banquise diminue fortement.
Depuis 2015, l'Antarctique a perdu une banquise équivalente à celle du Groenland, soit le plus grand changement environnemental observé sur Terre ces dernières décennies. L'océan Austral devient également plus salé, et ce changement inattendu aggrave le problème.
Pendant des décennies, la surface de l'océan s'est adoucie (devenant moins salée), favorisant la formation de la banquise. Aujourd'hui, les scientifiques affirment que cette tendance s'est radicalement inversée.
À l'aide de données satellitaires européennes, des recherches menées par l'Université de Southampton ont découvert une augmentation soudaine de la salinité de surface au sud du 50e parallèle.
Cela a coïncidé avec une perte spectaculaire de la banquise autour de l'Antarctique et la réapparition de la polynie de Maud Rise dans la mer de Weddell – un immense trou dans la banquise, près de quatre fois plus grand que le Pays de Galles, qui ne s'était pas produit depuis les années 1970.
Les résultats ont été publiés aujourd'hui (30 juin) dans les Actes de l'Académie nationale des sciences.
Le Dr Alessandro Silvano, de l'Université de Southampton, qui a dirigé les recherches, a déclaré : « Des eaux de surface plus salées facilitent la remontée de la chaleur des profondeurs océaniques, faisant fondre la banquise par en dessous. Il s'agit d'une dangereuse boucle de rétroaction : moins de glace entraîne plus de chaleur, ce qui entraîne une diminution encore plus importante de la glace. »
Le retour de la polynie de Maud Rise témoigne du caractère inhabituel des conditions actuelles. Si cet état salin et la faible densité de glace persistent, cela pourrait remodeler durablement l'océan Austral, et avec lui, la planète. Les effets sont déjà mondiaux : tempêtes plus fortes, océans plus chauds et habitats de plus en plus restreints pour les manchots et autres espèces emblématiques de l’Antarctique.
Dans ces eaux polaires, l’eau de surface froide et douce recouvre les eaux profondes plus chaudes et salées. En hiver, à mesure que la surface se refroidit et que la banquise se forme, la différence de densité (stratification) entre les couches d’eau s’affaiblit, permettant à ces couches de se mélanger et au transport de chaleur vers le haut, faisant fondre la banquise par le dessous et limitant sa croissance.
Glace de mer. Crédit : Université de Southampton
Depuis le début des années 1980, la surface de l’océan Austral s’est adoucie et la stratification s’est renforcée, emprisonnant la chaleur en dessous et maintenant une plus grande couverture de glace de mer.
Aujourd’hui, une nouvelle technologie satellitaire, combinée aux informations fournies par des dispositifs robotisés flottants qui parcourent la colonne d’eau, montre que cette tendance s’est inversée : la salinité de surface augmente, la stratification s’affaiblit et la banquise a atteint plusieurs records de profondeur, avec le retour de larges ouvertures océaniques dans la banquise (polynies).
JUNE
30
, 2025
Southern Ocean saltier, hotter and losing ice fast as decades-long trend unexpectedly reverses
C’est le Pour la première fois, des scientifiques ont pu suivre ces changements dans l'océan Austral en temps réel.
Contrairement aux nouvelles conclusions, on s'attendait généralement à ce que le changement climatique d'origine humaine maintienne la couverture de glace de mer de l'Antarctique au cours des prochaines années.
Aditya Narayanan, chercheur postdoctoral à l'Université de Southampton et co-auteur de l'article, explique : « Si les scientifiques s'attendaient à ce que le changement climatique d'origine humaine entraîne à terme un déclin de la glace de mer de l'Antarctique, le moment et la nature de ce changement restaient incertains. »
« Les projections précédentes mettaient en avant une accélération de la dessiccation de surface et une stratification plus forte de l'océan, qui auraient pu favoriser le maintien de la couverture de glace de mer. Or, une réduction rapide de la glace de mer, un important réflecteur du rayonnement solaire, s'est produite, accélérant potentiellement le réchauffement climatique. »
Le professeur Alberto Naveira Garabato, co-auteur de l'étude et professeur Regius de sciences océaniques à l'Université de Southampton, a ajouté : « Ces nouvelles conclusions suggèrent que nos connaissances actuelles pourraient être insuffisantes pour prédire avec précision les changements futurs. »
« Cela rend d'autant plus urgente la nécessité d'une surveillance continue par satellite et in situ, afin que nous puissions mieux comprendre les facteurs des changements récents et futurs du système glace-océan. »
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RESUME
L'océan Austral est plus salé, plus chaud et sa glace fond rapidement, une tendance qui dure depuis des décennies s'inversant de manière inattendue.
Des chercheurs ont découvert un changement radical et inattendu dans l'océan Austral : la salinité des eaux de surface augmente et la glace de mer diminue fortement.
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COMMENTAIRES
C est une bonne nouvelle dans la mesure ou elle est durable et confirmee....
Le niveau moyen des océans augmente de vingt centimètres entre 1901 et 2018, la moitié de cette hausse étant observée après 1980.
Il y a plus de vingt millions de kilomètres cubes de glace sur Terre, et certains scientifiques affirment qu'il faudrait plus de 5 000 ans pour qu'elle fonde dans son intégralité.
XXXXXXXXXXXXMore information: Silvano, Alessandro, Rising surface salinity and declining sea ice: A new Southern Ocean state revealed by satellites, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2500440122
Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences
Provided by University of Southampton
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