Merveille des merveilles ??
:’’ After 45 years, the 5-billion-year legacy of the Voyager 2 interstellar
probe is just beginning
by Alice Gorman, The Conversation
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Après 45 ans, l'héritage de 5
milliards d'années de la sonde interstellaire Voyager 2 ne fait que commencer
par Alice Gorman, La Conversation
Une vue générée par ordinateur de
Neptune vue de la surface de Triton, en utilisant les images de Voyager 2. 1
crédit
Le 20 août 1977, il y a 45 ans, un
vaisseau spatial extraordinaire quittait cette planète pour un voyage pas comme
les autres. Voyager 2 allait nous montrer, pour la première fois, à quoi
ressemblaient les planètes du système solaire extérieur en gros plan. C'était
comme envoyer une mouche à New York et lui demander de faire un rapport.
Voyager 1 a été lancé après Voyager
2, le 5 septembre. Attaché au flanc de chaque Voyager se trouvait un disque
d'or contenant des salutations, des sons, des images et de la musique de la
Terre.
Les engins spatiaux étaient plus ou
moins jumeaux, mais ils avaient des trajectoires et des instruments
scientifiques différents. Alors que les deux volaient près de Jupiter et de
Saturne, Voyager 1 s'est ensuite accéléré vers l'espace interstellaire. Voyager
2 s'est attardé pour faire la seule visite jamais faite aux géants de glace,
Uranus et Neptune.
Les mondes multicolores
Arrivé à Uranus en 1986, Voyager 2 a
cartographié des nuages bleu-vert pâle et une possible « tache sombre », ce
qui a ensuite été confirmé par le télescope spatial Hubble. Il y avait un champ
magnétique inattendu, qui a entraîné une traînée de particules en tire-bouchon
derrière la planète alors qu'elle roulait sur son orbite. Dix nouvelles lunes
ont été découvertes, dont le Puck gris et cratérisé et deux nouveaux anneaux
noir charbon.
Trois ans plus tard, Voyager 2 a
atteint Neptune et a envoyé à la maison des images de nuages bleu sarcelle et
de cobalt tourbillonnés par des vents allant jusqu'à 18 000 kilomètres par
heure. Une "grande tache sombre" de couleur ardoise indiquait une
tempête du diamètre de la Terre. La plus grande lune, Triton, était rose à
cause de la glace de méthane et jaillissait des geysers d'azote gelé.
Aucun vaisseau spatial n'est revenu
depuis.
Messages au
futur
Plus encore que ces aperçus des
lointaines planètes glacées, ce qui fascine les gens dans la mission Voyager,
ce sont les fameux Golden Records. Un comité dirigé par l'astronome visionnaire
Carl Sagan a travaillé pendant plus d'un an pour assembler des matériaux pour
représenter la planète Terre. La musique attire le plus l'attention en tant que
"mix tape pour l'univers", mais ce n'est pas le seul point fort.
L'un des sons de la Terre est la
fabrication d'outils en pierre, ou "taille". Il s'agit de la
technologie la plus durable que les humains et leurs ancêtres aient conçue,
utilisée il y a environ 3 millions d'années jusqu'à nos jours. Pendant la
majeure partie de l'existence humaine, le bruit de la pierre frappant la pierre
pour détacher un éclat coupant à arêtes vives a été entendu quotidiennement
dans chaque communauté.
Sur le disque, vous pouvez entendre
les bruits sourds de la pierre contre le bruit des battements de cœur.
Dans l'une des 116 images, une
scientifique noire en blouse de laboratoire se penche sur un microscope, des
boucles d'oreilles à plusieurs niveaux tombant gracieusement de ses oreilles.
Les boucles d'oreilles ont fait l'objet de débats : un futur spectateur
extraterrestre reconnaîtrait-il le concept de « bijoux » ? On espérait que cette
image, ainsi que la photomicrographie des cellules se divisant dans l'image 17,
aideraient les téléspectateurs à comprendre que la science de la microscopie
était connue sur notre planète.
Les gens ont enregistré des messages
dans 55 langues. Certaines sont des langues anciennes, telles que l'akkadien et
le hittite, qui n'ont pas été entendues sur Terre depuis des milliers d'années.
Les mots les plus couramment utilisés sont "salutations", "paix"
et "ami". La salutation portugaise, prononcée par Janet Sternberg,
dit simplement "Paix et bonheur à tous".
Le long adieu
Enfin, en 2018, Voyager 2 a rejoint
Voyager 1 au-delà de l'héliopause, là où le vent solaire est refoulé par les
vents de l'espace interstellaire. Notre galaxie mesure 100 000 années-lumière
de diamètre et Voyager 2 est maintenant à un peu moins de 18 heures-lumière de
la Terre.
Les deux engins spatiaux envoient des
signaux fluviaux qui se frayent un chemin entre les planètes vers les trois
antennes qui sont encore à l'écoute : Tidbinbilla, Goldstone et Madrid.
Avant de pouvoir vraiment partir, les
Voyageurs devront voyager à travers le nuage d'Oort, une vaste sphère sombre
d'objets glacés entourant le système solaire, pendant encore 20 000 ans.
Lentement, les systèmes de Voyager 2
sont arrêtés pour conserver la puissance aussi longtemps que possible. Mais
dans les années 2030, il n'y en aura plus.
Le Deep Space Network de la NASA
montrant l'antenne de Tidbinbilla près de Canberra recevant les signaux de
Voyager 2. Crédit : NASA
Même après que Voyager 2 ait cessé de
transmettre, il ne sera pas complètement mort. La demi-vie du plutonium-238
dans sa source d'énergie nucléaire est de 87,7 ans, tandis que celle de la
petite tache de revêtement d'uranium-238 sur le Golden Record est de 4,5
milliards d'années. Les deux éléments se transforment lentement en plomb.
La transmutation radioactive des
éléments est une sorte d'alchimie inverse à l'échelle du temps cosmique. Ce
processus de devenir ne s'arrêtera pas tant qu'il n'y aura plus rien sur
Voyager 2 à transformer.
Importance culturelle
Un bombardement constant par des
particules de poussière érodera progressivement les surfaces de Voyager 2,
probablement à un rythme plus élevé que Voyager 1 car il voyage à travers
différentes régions de l'espace interstellaire. Cependant, son Golden Record
devrait être au moins partiellement lisible après 5 milliards d'années.
La Terre représentée sur les Golden
Records sera probablement méconnaissable même dans 100 ans. Le vaisseau spatial
et les archives resteront comme des archives archéologiques fragmentaires pour
un avenir inconnaissable.
Alors que les Golden Records sont
infiniment fascinantes, la véritable signification culturelle des Voyagers
réside dans leur emplacement. Les engins spatiaux sont des bornes indiquant
l'étendue physique de l'engagement humain avec l'univers.
Lorsque les Voyagers cesseront de
transmettre, ce sera comme perdre un sens. Les télescopes ne peuvent pas nous
montrer tellement de choses : rien ne remplace la présence.
Qui suivra leur chemin ?
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COMMENTAIRES
Ces 2 engins
nous ont appris des choses très intéressantes mais
devraient surtout nous souligner notre solitude dans cet Espce cosmique ! Ces
messages aux éventuels extraterrestres traduisent des
espoirs non pertinents car ils ne seront jamais lus
par qui que ce soit dans ces immensités
glacées ! M ais la NASA restait fière de ses 2 machines
et cherchait à le montrer : vanita vantatum , est omnia vanitas :
tout n’ est que vanité
!!!!
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