Ma traduction du jour :
‘’ The length of Earth's days has been mysteriously increasing, and
scientists don't know whyxxxxxxxxxxxxx
La durée des jours de la Terre a
mystérieusement augmenté, et les scientifiques ne savent pas pourquoi
de Matt King
et Christopher Watson, The Conversation
Crédit : Shutterstock
Les horloges atomiques, combinées à
des mesures astronomiques précises, ont révélé que la durée d'une journée
s'allonge soudainement, et les scientifiques ne savent pas pourquoi.
Cela a des impacts critiques non
seulement sur notre chronométrage, mais aussi sur des choses comme le GPS et
d'autres technologies qui régissent notre vie moderne.
Au cours des dernières décennies, la
rotation de la Terre autour de son axe, qui détermine la durée d'une journée,
s'est accélérée. Cette tendance a raccourci nos journées; en fait, en juin
2022, nous avons établi un record du jour le plus court au cours du dernier
demi-siècle environ.
Mais malgré ce record, depuis 2020,
cette accélération constante s'est curieusement transformée en ralentissement -
les jours s'allongent à nouveau, et la raison est jusqu'à présent un mystère.
Alors que les horloges de nos
téléphones indiquent qu'il y a exactement 24 heures dans une journée, le temps
réel nécessaire à la Terre pour effectuer une seule rotation varie très
légèrement. Ces changements se produisent sur des périodes de millions d'années
à presque instantanément - même les tremblements de terre et les tempêtes
peuvent jouer un rôle.
Il s'avère qu'un jour est très
rarement exactement le nombre magique de 86 400 secondes.
La planète en constante évolution
Pendant des millions d'années, la
rotation de la Terre a ralenti en raison des effets de friction associés aux
marées entraînées par la Lune. Ce processus ajoute environ 2,3 millisecondes à
la durée de chaque jour chaque siècle. Il y a quelques milliards d'années, un
jour terrestre ne durait qu'environ 19 heures.
Depuis 20 000 ans, un autre processus
agit en sens inverse, accélérant la rotation de la Terre. À la fin de la
dernière période glaciaire, la fonte des calottes glaciaires polaires a réduit
la pression de surface et le manteau terrestre a commencé à se déplacer
progressivement vers les pôles.
Tout comme un danseur de ballet
tourne plus vite lorsqu'il rapproche ses bras de son corps - l'axe autour
duquel il tourne - la vitesse de rotation de notre planète augmente lorsque
cette masse de manteau se rapproche de l'axe de la Terre. Et ce processus
raccourcit chaque jour d'environ 0,6 milliseconde par siècle.
Au fil des décennies et plus, la
connexion entre l'intérieur et la surface de la Terre entre également en jeu.
Les tremblements de terre majeurs peuvent modifier la durée du jour, bien que
normalement de petites quantités. Par exemple, le grand tremblement de terre de
Tōhoku de 2011 au Japon, d'une magnitude de 8,9, aurait accéléré la rotation de
la Terre d'une quantité relativement minime de 1,8 microseconde.
Outre ces changements à grande
échelle, sur des périodes plus courtes, le temps et le climat ont également des
impacts importants sur la rotation de la Terre, provoquant des variations dans
les deux sens.
Les cycles de marée bimensuels et
mensuels déplacent la masse autour de la planète, provoquant des changements
dans la durée du jour jusqu'à une milliseconde dans les deux sens. Nous pouvons
voir des variations de marée dans les enregistrements de durée du jour sur des
périodes aussi longues que 18,6 ans. Le mouvement de notre atmosphère a un
effet particulièrement fort, et les courants océaniques jouent également un
rôle. La couverture neigeuse et les précipitations saisonnières, ou
l'extraction des eaux souterraines, modifient encore les choses.
L'utilisation de radiotélescopes pour
mesurer la rotation de la Terre implique des observations de sources radio
comme les quasars. Crédit : NASA Goddard.
Pourquoi la Terre ralentit-elle
soudainement ?
Depuis les années 1960, lorsque les
opérateurs de radiotélescopes autour de la planète ont commencé à concevoir des
techniques pour observer simultanément des objets cosmiques comme les quasars,
nous avons eu des estimations très précises du taux de rotation de la Terre.
Une comparaison entre ces estimations
et une horloge atomique a révélé une durée de jour apparemment de plus en plus
courte au cours des dernières années.
Mais il y a une révélation
surprenante une fois que nous avons éliminé les fluctuations de la vitesse de
rotation que nous connaissons en raison des marées et des effets saisonniers.
Bien que la Terre ait atteint son jour le plus court le 29 juin 2022, la
trajectoire à long terme semble être passée d'un raccourcissement à un
allongement depuis 2020. Ce changement est sans précédent au cours des 50
dernières années.
La raison de ce changement n'est pas
claire. Cela pourrait être dû à des changements dans les systèmes
météorologiques, avec des événements La Niña consécutifs, bien que ceux-ci se
soient déjà produits auparavant. Il pourrait s'agir d'une fonte accrue des
calottes glaciaires, bien que celles-ci n'aient pas énormément dévié de leur
rythme de fonte régulier ces dernières années. Cela pourrait-il être lié à
l'énorme explosion du volcan des Tonga qui injecte d'énormes quantités d'eau
dans l'atmosphère ? Probablement pas, étant donné que cela s'est produit en
janvier 2022.
Les scientifiques ont émis
l'hypothèse que ce changement récent et mystérieux de la vitesse de rotation de
la planète est lié à un phénomène appelé "l'oscillation de Chandler"
- une petite déviation de l'axe de rotation de la Terre avec une période
d'environ 430 jours. Les observations des radiotélescopes montrent également
que l'oscillation a diminué ces dernières années ; les deux peuvent être liés.
Une dernière possibilité, que nous
pensons plausible, est que rien de spécifique n'a changé à l'intérieur ou
autour de la Terre. Il pourrait simplement s'agir d'effets de marée à long
terme fonctionnant en parallèle avec d'autres processus périodiques pour
produire un changement temporaire du taux de rotation de la Terre.
Avons-nous besoin d'une "seconde
intercalaire négative ?"
Comprendre précisément le taux de
rotation de la Terre est crucial pour une foule d'applications - les systèmes
de navigation tels que le GPS ne fonctionneraient pas sans lui. De plus, toutes
les quelques années, les chronométreurs insèrent des secondes intercalaires
dans nos échelles de temps officielles pour s'assurer qu'ils ne se
désynchronisent pas avec notre planète.
Si la Terre devait passer à des jours
encore plus longs, nous devrons peut-être incorporer une "seconde intercalaire
négative" - ce serait sans précédent et pourrait casser Internet.
Le besoin de secondes intercalaires
négatives est considéré comme peu probable en ce moment. Pour l'instant, nous
pouvons nous réjouir d'apprendre que, du moins pendant un certain temps, nous
avons tous quelques millisecondes supplémentaires chaque jour.
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COMMENTAIRES
Cer article et la pédagogie des auteurs m’ ont appris tout un tas de choses …Ce
pendant les raisons de ce mystères sont multiples . Lorsque nous vivions il ya 50 ans sans
GPS ni foule de satellites nous n’avions pas à nous en soucier …. Nos
besoins de positionnement ultra
précis sont la rançon de notre progrès !>
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