Phosphorus discovered in outskirts of the Milky Way for the first time
Du phosphore découvert pour la première fois aux abords de la Voie lactée
par Bob Yirka, Phys.org
Répartition galactique actuellement connue du phosphore. Crédit : Nature (2023). DOI : 10.1038/s41586-023-06616-1
Un trio de chimistes de l'Université d'Arizona, affiliés au Département d'astronomie et à l'Observatoire Steward de l'Université d'Arizona, a découvert pour la première fois du phosphore à la périphérie de la Voie lactée. Dans leur projet, rapporté dans la revue Nature, Lilia Koelemay, Karlie Gold et Lucy Ziurys ont étudié le nuage de gaz WB89-621.
Des recherches antérieures ont montré que le phosphore existe près du soleil ainsi que dans d’autres parties internes de la Voie lactée, mais jusqu’à présent, il n’avait pas été observé dans ses parties externes. Les découvertes antérieures n’ont pas été surprenantes, puisque d’autres recherches ont montré que le phosphore est créé lorsque les atomes de silicium des étoiles (comme le soleil) se lient aux neutrons. On pense que cette nucléosynthèse stellaire est responsable du phosphore observé.
Cela semble également expliquer pourquoi le phosphore n’a pas été trouvé plus loin du soleil – il n’y aurait aucun moyen plausible pour qu’il y parvienne. Dans ce nouvel effort, les chercheurs étudiaient la composition chimique du nuage de gaz WB89-621, situé près des bords extérieurs de la Voie lactée, lorsqu'ils ont découvert quelque chose d'inattendu.
Dans leur travail, les chercheurs effectuaient une analyse spectrale millimétrique de PO et PN lorsqu'ils ont noté des lignes de rotation suggérant la présence de phosphore dans le nuage, situé à une distance de 22,6 kpc du centre de la Voie lactée. Ils notent également que les supernovae n’existent pas dans les régions extérieures de la Voie lactée, ce qui suggère que le phosphore observé provenait d’une autre source.
Les chercheurs notent que deux sources possibles ne sont pas crédibles. Les fontaines galactiques (où la matière des supernovas est déplacée via des effets circumgalactiques et/ou de halo), par exemple, ne pourraient pas expliquer leur découverte car les nuages créés par de telles fontaines ne se trouvent pas dans la Voie Lactée à de telles distances.
Une autre explication possible pourrait être une contribution d'une source extragalactique, comme le Nuage de Magellan. Mais cela semble également peu plausible, notent-ils, car ces sources contiennent rarement suffisamment de métaux nécessaires pour produire les quantités de phosphore détectées.
L'équipe conclut que d'autres sources possibles devront être étudiées pour déterminer la source du phosphore trouvé.
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COMMENTAIRES
Certains éléments chimiques sont indispensables à la vie et le phosphore en fait partie ,donc toute région de notre Voie lactée où l'on n en trouve pas trace est a priori défavorable a son développpement
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More information: L. A. Koelemay et al, Phosphorus-bearing molecules PO and PN at the edge of the Galaxy, Nature (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06616-1
Journal information: Nature
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