Rising seas could eventually 'drown' mangroves and release carbon
Une gigantesque vague chaude traverse le Pacifique, annonçant un épisode El Niño susceptible de bouleverser le climat mondial cette année.
Par la NASA
Édité par Gaby Clark, relu par Andrew Zinin
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The GIST
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Crédit : NASA/JPL-Caltech
Des vagues d'eau plus élevées et plus chaudes se déplacent vers l'est à travers l'océan Pacifique quelques mois avant l'apparition d'un épisode El Niño. Plusieurs ont été détectées dans les données satellitaires de 2026.
Les données du niveau de la mer, recueillies par un satellite lancé par la NASA et ses partenaires européens, montrent qu'une masse d'eau chaude de plusieurs centaines de kilomètres de large a atteint l'océan Pacifique au large des côtes d'Amérique du Sud, signe qu'un épisode El Niño est probable plus tard dans l'année. L'eau se dilatant lorsqu'elle se réchauffe, une élévation du niveau de la mer indique une hausse des températures océaniques.
Les épisodes El Niño peuvent provoquer de fortes précipitations dans certaines régions et des déficits pluviométriques dans d'autres, influençant la vie quotidienne et le commerce à travers le monde.
Lancé en 2020 par la NASA et piloté par l'ESA (Agence spatiale européenne) dans le cadre du programme Copernicus de l'UE, le satellite Sentinel-6 Michael Freilich mesure et cartographie le niveau de l'eau dans l'ensemble des océans tous les 10 jours, avec une précision de quelques millimètres. Lors d'un épisode El Niño, le satellite détecte les ondes de Kelvin chaudes.
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Le satellite international d'observation du niveau de la mer Sentinel-6 Michael Freilich a observé une vague d'eau chaude, appelée onde de Kelvin, se déplaçant vers l'est dans le Pacifique équatorial et atteignant les côtes sud-américaines en mai. Les ondes de Kelvin chaudes précèdent souvent les épisodes El Niño. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Ces ondes se forment généralement après de brèves périodes où les vents dominants dans l'extrême ouest du Pacifique équatorial passent d'est (se déplaçant d'est en ouest) à ouest. Cet effet, combiné à un affaiblissement général des vents d'est le long de l'équateur, provoque un réchauffement des eaux tropicales du Pacifique Ouest et une élévation du niveau de la mer. L'onde qui se forme ensuite se propage vers l'est pendant plusieurs semaines, atteignant finalement l'Amérique du Sud et provoquant un réchauffement et une élévation du niveau de l'eau au large des côtes. Un phénomène El Niño se développe lorsque de multiples ondes de Kelvin apparaissent sur une période de plusieurs mois, et que les eaux chaudes s'accumulent au large des côtes de la Colombie, de l'Équateur et du Pérou.
« Bien que l'épisode de cette année ait débuté un peu plus tard que les grands El Niño de 2015 et 1997, il commence à rattraper son retard », a déclaré Josh Willis, chercheur spécialiste du niveau de la mer au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud et responsable scientifique du projet Sentinel-6 Michael Freilich. « Nous verrons quelle sera son ampleur. »
Les mesures de Sentinel-6 Michael Freilich montrent la formation d'une petite onde de Kelvin autour de la Micronésie fin janvier, qui s'est dissipée mi-février. Une nouvelle vague est apparue début mars, puis s'est déplacée vers l'est. À la mi-mai, le niveau de la mer autour du Pérou était supérieur de plus de 15 centimètres (5,9 pouces) à la moyenne à long terme.
« L'observation d'El Niño par la NASA utilise des satellites d'observation du niveau de la mer comme Sentinel-6 Michael Freilich pour suivre les ondes de Kelvin massives qui traversent le Pacifique, détecter les changements de la thermodynamique des océans, améliorer les prévisions des phénomènes météorologiques extrêmes et aider les populations à se préparer aux risques côtiers potentiels », a déclaré Nadya Vinogradova Shiffer, responsable scientifique du programme au siège de la NASA à Washington. « Restez à l'écoute : d'autres phénomènes océaniques continueront d'être révélés.»
u XVIIe siècle, les pêcheurs ont donné au phénomène El Niño le nom de « le garçon » en espagnol, en référence à la naissance de Jésus, car il avait tendance à s'intensifier aux alentours de Noël. Le réchauffement des eaux entraînait une diminution des prises.
Le réchauffement des eaux de surface dans le Pacifique central et oriental influence la circulation atmosphérique mondiale en modifiant le courant-jet, ce qui a un impact sur la trajectoire des tempêtes. Cela peut provoquer de fortes pluies et des chutes de neige abondantes dans certaines régions, et des vagues de chaleur et une sécheresse inhabituelles dans d'autres. L'étendue de ces impacts dépend de l'intensité d'El Niño.
Lors d'épisodes plus modérés, comme ceux qui ont débuté en 2018 et 2023, les impacts tels que la sécheresse et les inondations ont surtout été observés dans le Pacifique tropical et ses environs. Les épisodes El Niño de grande ampleur, comme celui de 2015-2016, ont une portée beaucoup plus vaste, provoquant des sécheresses en Afrique et des inondations en Californie.
Les épisodes El Niño atteignent généralement leur pic entre novembre et janvier ; il faudra donc attendre plusieurs mois avant que leurs impacts les plus importants ne soient visibles.
« Chaque épisode El Niño est différent », explique Séverine Fournier, chercheuse au JPL spécialisée dans l'étude du niveau de la mer et scientifique adjointe du projet Sentinel-6 Michael Freilich. « Mais ils entraînent presque toujours une année chaude et d'importantes variations des précipitations dans certaines régions du globe. »
Sentinel-6 Michael Freilich est actuellement le satellite de référence officiel pour la mesure du niveau de la mer à l'échelle mondiale. Lancé en 2020, il perpétue l'héritage du satellite TOPEX/Poseidon, lancé en 1992. Plusieurs satellites lui ont succédé depuis, et le dernier en date, Sentinel-6B, lancé en novembre 2025, prendra la relève de son prédécesseur d'ici la fin de l'année.
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RESUME
Une onde chaude géante traverse le Pacifique, annonçant un épisode El Niño susceptible de modifier les conditions météorologiques mondiales cette année.
Les données satellitaires indiquent la formation d'ondes de Kelvin chaudes et une élévation du niveau de la mer dans le Pacifique Est, signalant le développement probable d'un épisode El Niño plus tard cette année. El Niño modifie la circulation atmosphérique globale, entraînant des variations régionales des précipitations et des températures, dont les impacts dépendent de l'intensité de l'épisode. Les effets les plus marqués sont attendus entre novembre et janvier.
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COMMENTAIRES
Il est actuellement préssenti que les caractéristiques chaleur ,périodicité etc d'El NINO vot etre modifiées et que les répercussions vont concerner des zones de l 'océan atlantique ;l ampleur n est pas prévisible ....
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The importance of scale in the future of mangrove blue carbon under sea-level rise., Earth's Future (2026). DOI: 10.1029/2025EF006984
Journal information: Earth's Future
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