NASA's first new wind tunnel in 40 years will turn science fiction to fact
aLa première nouvelle soufflerie de la NASA en 40 ans transformera la science-fiction en réalité
par Katrina Dix
Crédit : domaine public Unsplash/CC0
Voitures volantes. Tourisme spatial. Rentrée en toute sécurité pour les astronautes revenant de Mars.
Ces technologies relèvent encore de la science-fiction, mais certaines ne le seront plus pour longtemps, selon Charles "Mike" Fremaux, ingénieur en chef du centre de recherche Langley de la NASA pour les systèmes de vol intelligents.
Pour tester ces concepts, notamment en matière de sécurité publique et militaire, la NASA Langley construit sa première nouvelle soufflerie depuis plus de 40 ans. La NASA Flight Dynamic Research Facility, un projet que Fremaux poursuit depuis 25 ans, remplacera deux souffleries plus petites qui ont environ 80 ans. Le plus récent et le plus grand du centre, le National Transonic Facility, a été construit en 1980.
"Ces installations sont vraiment conçues sur mesure pour effectuer une grande partie de ce travail", a-t-il déclaré lors d'une présentation au Virginia Air & Space Science Center à Hampton mardi. La conférence faisait partie des conférences communautaires de la série Sigma de la NASA Langley.
"Ce n'est pas notre timonerie traditionnelle. Nous n'avons rien testé avec une hélice depuis des décennies."
En effet, de nombreux nouveaux engins dépendront de la technologie électrique de décollage et d'atterrissage verticaux, ou "eVTOL". Avec probablement des dizaines, voire des centaines de véhicules privés dans les voies aériennes, des recherches sont nécessaires pour comprendre comment les véhicules réagiront dans des conditions réelles.
Fremaux s'attend à ce que certaines de ces technologies soient probablement courantes d'ici 2040 ou avant.
Le contrat de 43,2 millions de dollars du gouvernement fédéral pour la conception et la construction de l'installation de 25 000 pieds carrés a été attribué à BL Harbert International, une entreprise de construction basée à Birmingham, en Alabama. Son ouverture est prévue début 2025.
La soufflerie mesurera 130 pieds de haut, a déclaré Fremaux, comparant ses capacités à celles qu'elle remplacera: le tunnel de rotation à basse vitesse de 12 pieds construit en 1939 et le tunnel de rotation verticale de 20 pieds construit en 1940.
Un projet sur lequel il a travaillé en utilisant les autres souffleries du centre - il y en a actuellement environ 16 en fonctionnement, a déclaré Fremaux - était la mission Stardust en 2006, le premier vaisseau spatial à ramener du matériel de l'extérieur de l'orbite lunaire.
Sans la technologie de parachute développée à la NASA Langley, il n'aurait pas été possible de récupérer des échantillons de cette mission, a déclaré Fremaux.
Maintenant, en plus de tester la prochaine génération d'aviation commerciale terrestre, le centre de recherche sur la dynamique de vol fournira un soutien expérimental pour l'entrée, la descente et l'atterrissage des missions revenant de la lune et de Mars, ainsi que l'exploration de Vénus et de Titan, une lune de Saturne.
La recherche soutiendra l'exploration spatiale humaine, contribuant à la possibilité d'un atterrissage et d'une rentrée en toute sécurité lors d'une mission humaine vers Mars.
La recherche sera similaire à certaines que la NASA Langley a effectuées pendant près de 100 ans alors que le trafic aérien public et privé est passé de difficile à imaginer à difficile à imaginer sans la vie, a déclaré Fremaux.
Le tunnel offrira des garanties non seulement au public, mais aussi aux techniciens qui y travaillent.
« Comment les modèles vont-ils être lancés et récupérés ? » Ronald Hermansderfer, 89 ans, membre du public, a demandé, faisant référence à de petits modèles réduits en vol libre.
"Le plan est de faire comme nous le faisons maintenant ; un technicien très qualifié va lancer les modèles à la main. Ce n'est pas une blague", a déclaré Fremaux aux murmures du public. "C'est vrai, et nous en avons un ici, maintenant à la retraite, qui l'a fait pendant de nombreuses années. Je sais donc que c'était une question chargée."
Fremaux a reconnu Hermansderfer, qui a travaillé au centre comme technicien de 1983 à 2002. Le travail de Hermansderfer était dangereux ; si quelqu'un ouvrait la mauvaise porte ailleurs dans l'installation, affectant le différentiel de pression, un technicien pouvait être aspiré dans la soufflerie lors du lancement d'un modèle.
Le nouveau système aura un système d'égalisation de pression, a déclaré Fremaux.
Après la conférence, Hermansderfer a déclaré que, lorsqu'il était enfant, il avait l'habitude de mettre le feu à des avions en papier et de les jeter par les fenêtres. Il a fait quelque chose de remarquablement similaire dans les tunnels d'essai de Langley. Mais il ne lui est jamais vraiment venu à l'esprit qu'il était en danger.
Son fils, également nommé Ronald Hermansderfer et également retraité de la NASA Langley, a ri.
"Peut-être qu'ils ne vous l'ont tout simplement pas dit", a-t-il dit.
©2023 Le pilote de Virginie.
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.
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COMMENTAIRESOn peut se demander poursouoi la NASA fait encore de telles dépenses maintenant qu elle a décidé de confier une partie de ses projets spatiaux à SPACE X !!!
Pour les curiezux
quelle est l'histoire des souffleries de la NASA ?
Frank H. Wenham (1824-1908), membre du conseil de l'Aeronautical Society of Great Britain, est généralement crédité de la conception et de l'exploitation de la première soufflerie en 1871. Wenham avait essayé un bras tournant, mais ses expériences malheureuses l'ont poussé d'exhorter le Conseil à lever des fonds pour construire une soufflerie.
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