 |
Sea level rise is swallowing US Mid-Atlantic farmland faster than expected, study finds
La montée des eaux engloutit les terres agricoles du Mid-Atlantic américain plus rapidement que prévu, selon une étude
Par l'Institut des sciences marines de Virginie
Édité par Stephanie Baum, révisé par Robert Egan
Notes de la rédaction
The GIST
Ajouter comme source privilégiée
Vue aérienne d'un marais maritime serpentant entre deux champs cultivés sur la côte est du Maryland. Une tache de sel blanche est visible sur le champ de droite, et une rangée d'arbres marque une digue entre le marais et les terres agricoles. Crédit : Grace Molino
Les forêts fantômes, ces amas d'arbres morts, victimes de l'intrusion d'eau salée, aux allures de cimetière, sont devenues des symboles poignants de la montée des eaux qui submerge les terres le long de la côte du Mid-Atlantic. Mais une nouvelle étude publiée dans Nature Sustainability, menée par la Batten School de William & Mary et le VIMS, révèle des pertes de terres encore plus dramatiques dans les zones agricoles côtières de la région, où l'avancée des marais est presque deux fois plus rapide.
En utilisant des données satellitaires couvrant plusieurs décennies ainsi que des mesures de terrain récentes, les auteurs de l'étude ont constaté qu'entre 1984 et 2022, environ 25 000 acres de terres agricoles ont été perdues à cause de la montée des eaux dans les bassins versants de la baie de Chesapeake et de la baie du Delaware, malgré les mesures préventives prises par les agriculteurs locaux.
« On part du principe que la montée des eaux ne permettra jamais d'engloutir les terres agricoles, que les gens protégeront les terres précieuses. Or, c'est tout simplement faux », a déclaré Matt Kirwan, co-auteur de l'étude et professeur de sciences marines à la Batten School of Coastal & Marine Sciences et au VIMS. « Nous avons trouvé de nombreux exemples où de petites digues ont été construites en bordure des champs pour empêcher l'intrusion d'eau salée, mais elles n'ont fait que ralentir l'érosion. Elles n'ont pas pu l'arrêter.»
Mesurer l'avancée des marais
Alors que le niveau de la mer continue de monter en raison du changement climatique d'origine humaine, l'eau salée s'infiltre toujours plus loin à l'intérieur des terres par le biais des nappes phréatiques, des chenaux de marée et des ondes de tempête. Ce processus, appelé intrusion saline, tue progressivement les plantes d'eau douce et les remplace par des graminées de marais tolérantes au sel. Les scientifiques suivent cette transformation en mesurant le déplacement de la limite entre les terres émergées et les marais au fil du temps, un paramètre appelé recul.
Plutôt que de mesurer uniquement la distance parcourue par la limite des marais vers l'intérieur des terres, qui peut dépendre de la pente du terrain, les auteurs ont également suivi son altitude. Cette approche tient compte des différences de relief et permet une comparaison plus directe de l'avancée des marais entre les terres agricoles et les forêts.
La côte du Mid-Atlantic subit une élévation du niveau de la mer environ deux fois supérieure à la moyenne mondiale, ce qui en fait à la fois une zone particulièrement touchée par ces changements et un lieu idéal pour les étudier.
L'étude montre que l'avancée des marais peut être jusqu'à sept fois plus fréquente sur les terres agricoles que sur les terres forestières du Mid-Atlantic et qu'à l'échelle régionale, les terres agricoles semblent avoir accéléré les impacts de l'intrusion saline.
« Nous avions émis l'hypothèse, partagée intuitivement par la plupart des gens, que les marais migreraient plus lentement vers les terres agricoles, les forêts étant plus vulnérables que ces dernières. Or, nous avons constaté le contraire », a déclaré Kirwan. « Sur les terres agricoles, le phénomène est beaucoup plus subtil. Il s'agit d'une rangée de cultures en bordure de champ qui est brune au lieu d'être verte, mais cela représente tout de même des milliers d'hectares de production agricole perdus. »
étude fait référence à l'hypothèse selon laquelle la valeur économique des terres agricoles côtières incite à mettre en œuvre des stratégies de prévention des inondations afin de se protéger contre la montée du niveau de la mer. De fait, les agriculteurs du Mid-Atlantic ont construit des digues ou des bermes de terre autour de leurs terres pour réduire les risques d'inondation, en complément d'autres dispositifs tels que les fossés.
Cependant, la Virginie et le Maryland ayant classé les zones humides de marée comme écosystèmes protégés dans les années 1970, peu d'aménagements ont été réalisés depuis, ce qui soulève des doutes quant à l'efficacité réelle de la protection des terres agricoles côtières.
« Certaines bermes sont encore utilisées et entretenues, mais beaucoup ont été abandonnées et sont désormais entourées de marais », explique Grace Molino, auteure principale de l'étude et docteure de la Batten School.
Pour mener les enquêtes de terrain nécessaires à l'étude, Grace Molino s'est rendue sur six exploitations agricoles de la côte est, accompagnée de Grace Levins, co-auteure et ancienne stagiaire de la Batten School et du VIMS. Ils ont constaté que les digues et autres aménagements structurels atténuaient l'intrusion d'eau salée, ramenant le taux de recul vertical à un niveau comparable à celui des forêts de la même zone.
Bien que ces efforts individuels aient réduit localement l'avancée des marais, l'étude a révélé qu'à l'échelle régionale, les terres agricoles restaient plus vulnérables à l'intrusion d'eau salée que les forêts. Les nouvelles constructions sont limitées par des procédures d'autorisation complexes, et celles qui sont maintenues ne peuvent empêcher totalement la transformation des terres en marais. De plus, les cultures sont biologiquement moins résilientes que les arbres.
« Ce n'est pas parce que les terres agricoles sont plates qu'elles reculent plus vite », a déclaré Kirwan. « Les arbres ont une durée de vie de plusieurs centaines d'années. Il faut parfois des décennies pour qu'un arbre meure. Les cultures agricoles ont une durée de vie inférieure à un an. »
Découvrez les dernières actualités scientifiques, technologiques et spatiales avec plus de 100 000 abonnés qui font confiance à Phys.org pour leurs analyses quotidiennes. Inscrivez-vous à notre newsletter gratuite et recevez chaque jour ou chaque semaine des informations sur les découvertes, les innovations et les recherches importantes.
Courriel
L'impact méconnu des terres agricoles sur la résilience côtière
Les discussions sur l'impact du développement humain sur les habitats côtiers se sont traditionnellement concentrées sur les méthodes de prévention des inondations urbaines, telles que l'imperméabilisation des rivages et la construction de digues, qui ont démontré leur efficacité pour empêcher la migration des zones humides vers l'intérieur des terres face à la montée des eaux. Pourtant, moins de 15 % des bassins versants côtiers des États-Unis sont fortement urbanisés. La grande majorité du littoral national est rurale, et l'empreinte humaine sur ces paysages a été largement négligée.
« On sous-estime vraiment l'ampleur des impacts humains, même dans les zones rurales où l'on ne trouve ni grandes maisons de plage ni grandes digues », a déclaré Kirwan. « Tout est plus subtil, mais l'impact n'en est pas moins important. »
Les communautés rurales sont souvent exclues des discussions sur les futures infrastructures de protection contre les inondations ou l'adaptation côtière. L'étude soutient qu'un changement de paradigme est nécessaire pour comprendre les réactions de ces zones et de leurs habitants.
Étudier les réponses des populations rurales à l'avancée des marais peut s'avérer complexe. Les chercheurs travaillent généralement sur des terres publiques, où l'accès est aisé. Pour accéder aux terres agricoles privées, Molino a dû démarcher les propriétaires par téléphone et en porte-à-porte. L'effort en valait la peine, a-t-elle affirmé.
« Les propriétaires terriens possèdent un savoir inestimable », a déclaré Molino. « La plupart vivent sur ces terres depuis plusieurs générations et connaissent parfaitement les propriétés voisines et leur évolution. »
Sur un site du Maryland, un propriétaire, qui utilise ses terres comme refuge de chasse le week-end pendant la saison de la sauvagine, a fait visiter à Molino deux imposants bassins de retenue qu'il avait construits sur des champs devenus trop salés pour être cultivés. L'un d'eux avait été partiellement financé par un programme du Département de l'Agriculture des États-Unis qui subventionne les propriétaires fonciers pour la création d'habitats fauniques.
Molino a été frappée par la manière dont ce propriétaire s'était adapté de façon autonome à l'intrusion d'eau salée en changeant radicalement l'usage de ses terres, et par l'existence d'un programme fédéral soutenant cette démarche.
« Les décisions individuelles des propriétaires fonciers ont une influence considérable sur les changements que nous observons sur le littoral », a déclaré Molino. « Il est essentiel d'aller sur le terrain, de dialoguer avec eux et de comprendre les facteurs qui motivent ces décisions. »
Les marais sont également menacés par la montée du niveau de la mer. S'ils ne peuvent pas reconstituer leurs sols assez rapidement pour suivre le rythme de la marée montante, ils doivent migrer vers des terrains plus élevés. Ainsi, ce qui peut être préjudiciable aux agriculteurs en termes de perte de terres peut simultanément être bénéfique aux marais, car les terres agricoles représentent une voie plus rapide et nouvelle pour leur migration vers l'intérieur des terres, renforçant potentiellement la résilience côtière globale. Mais cela se fait directement au détriment des moyens de subsistance des agriculteurs.
Molino est convaincue que la science peut contribuer à trouver une solution pour tous. Elle a cité la mission de la Batten School et du VIMS, qui est de fournir une science axée sur les solutions, et a souligné que ces agriculteurs sont précisément le type de personnes qu'elle espère voir la science servir.
Dans le cadre de cette étude, la science a…
XXXXXXXXXXXXX
RESUME
La montée du niveau de la mer engloutit les terres agricoles du Mid-Atlantic américain plus rapidement que prévu, selon une étude.
La montée du niveau de la mer dans le Mid-Atlantic américain provoque une progression des marais sur les terres agricoles presque deux fois plus rapide que prévu, ces dernières étant jusqu'à sept fois plus vulnérables que les forêts. Malgré les efforts locaux d'atténuation, environ 25 000 acres de terres agricoles ont disparu entre 1984 et 2022, l'intrusion d'eau salée étant plus rapide que les mesures de protection. La faible résilience biologique des terres agricoles et le nombre limité de nouvelles infrastructures de protection contre les inondations contribuent à leur vulnérabilité accrue, affectant à la fois la productivité agricole et la dynamique des écosystèmes côtiers.
XXXXXXXXXX
COMMENTAIRES
Ce , est pas de ma faute si SCIENCE X m 'oblige a traiter 3 fois dans la meme semaine ce sujer!!!
xxxxxxxx
ublication details
Grace D. Molino et al, Sea-level-driven land conversion amplified by coastal agriculture, Nature Sustainability (2026). DOI: 10.1038/s41893-026-01835-6
Journal information: Nature Sustainability
Key concepts
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire