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Colonists dredged away Sydney's natural oyster reefs. Now, scientists know how best to restore them

by Macquarie University

edited by Gaby Clark, reviewed by Robert Egan

 Editors' notes

 The GIST

Les colons ont dragué les récifs d'huîtres naturels de Sydney. Aujourd'hui, les scientifiques savent comment les restaurer au mieux.

Par l'Université Macquarie

Édité par Gaby Clark, révisé par Robert Egan

Notes de la rédaction

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Vestige d'un récif d'huîtres rocheux naturel de Sydney. Crédit : Dr Juan Esquivel-Muelbert

De nouvelles recherches ont permis d'identifier la conception optimale d'habitats artificiels pour favoriser la restauration des récifs d'huîtres, grâce à une compréhension détaillée de la géométrie des récifs naturels. Publiée dans la revue internationale Nature, l'étude menée à Sydney montre que les formes complexes des récifs d'huîtres naturels ne sont pas aléatoires : leur structure et leur agencement optimisent l'établissement et la survie des huîtres en développement, ainsi que leur protection contre les prédateurs.

Les huîtres sont de véritables « ingénieures d'écosystèmes », construisant leurs propres récifs à partir d'huîtres vivantes et des coquilles rejetées par les générations précédentes, explique le Dr Juan Esquivel-Muelbert, de l'Université Macquarie, principal auteur de l'étude.

« Mais les récifs ne sont pas de simples amas de coquillages ou de squelettes », explique le Dr Esquivel-Muelbert. « Ce sont des systèmes 3D finement réglés. Leur forme détermine les espèces qui vivent, celles qui meurent et la vitesse de croissance du récif. »

Cartographie de la géométrie des récifs naturels

Le Dr Esquivel-Muelbert et ses collègues des universités Macquarie, de Nouvelle-Galles du Sud, de Sydney et d'Hawaï ont étudié et mesuré en détail les récifs naturels d'huîtres de roche (Saccostrea glomerata) de la région de Sydney. Grâce à la photogrammétrie 3D haute résolution, ils ont pu enregistrer et cartographier toute la complexité de leur géométrie.

Ensuite, à l'aide de la modélisation informatique, l'équipe a conçu 16 « tuiles » en béton présentant un nombre et une hauteur de crêtes variables, reproduisant ainsi la complexité des récifs naturels.

Plusieurs de ces dalles ont été déployées, avec et sans cages anti-prédateurs, dans trois estuaires de la région du Grand Sydney : Brisbane Water, la rivière Hawkesbury et Port Hacking, à proximité de récifs d’huîtres de roche naturels où l’on trouve des larves d’huîtres.

Tests de récifs artificiels sur le terrain

Les unités d’habitat en béton ont ensuite été suivies et comparées au fil du temps en ce qui concerne le recrutement, la croissance et la survie des jeunes huîtres.

Les recherches ont montré que la fixation et la survie des jeunes huîtres étaient optimales non pas avec les habitats les plus complexes ou les plus hauts, mais avec des combinaisons spécifiques d’attributs géométriques similaires à ceux des récifs d’huîtres naturels.

« Notre expérience a démontré que la configuration optimale pour l’établissement et la survie à long terme était celle qui offrait de multiples petits espaces permettant aux jeunes huîtres de grandir avec une exposition minimale aux prédateurs et aux stress environnementaux nocifs », explique le Dr Esquivel-Muelbert.

Bien que la surface totale soit importante, les jeunes huîtres sont très petites et extrêmement vulnérables aux prédateurs comme les poissons et les crabes, ainsi qu'à la surchauffe et à la dessiccation. Or, c'est précisément ce qui est nécessaire à la formation d'un récif. Il est inutile d'avoir une multitude de larves d'huîtres si elles ne survivent pas.

Pourquoi la conception des récifs est-elle cruciale pour leur restauration ?

Selon les chercheurs, cette étude fournit des informations essentielles pour guider une restauration récifale efficace et respectueuse de la nature, non seulement à Sydney, mais aussi partout dans le monde où les récifs de coquillages et de coraux ont été décimés ou détruits.

« On estime que 85 % des récifs d'huîtres présents le long des côtes australiennes à l'époque de la colonisation européenne ont disparu », explique la professeure Melanie Bishop, auteure principale de l'étude et écologue côtière à l'École des sciences naturelles de l'Université Macquarie.

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« Dès les premiers temps de la colonisation, les huîtres étaient non seulement récoltées pour l'alimentation, mais les récifs eux-mêmes étaient dragués, leurs coquilles broyées et brûlées pour produire de la chaux destinée au ciment et au mortier », explique le professeur Bishop. « De nombreux bâtiments coloniaux de Sydney sont d'ailleurs construits avec des coquilles d'huîtres. »

Les récifs d'huîtres ne se contentent pas d'assurer la survie des huîtres ; ils offrent un habitat à des centaines d'espèces animales et végétales et protègent le littoral de l'érosion.

« Ces travaux démontrent l'existence de règles architecturales universelles pour la pérennité des récifs », déclare le professeur Joshua Madin de l'Institut de biologie marine d'Hawaï (HIMB), co-auteur principal et ayant participé à la conception de l'étude. « La nature a déjà résolu ce problème de conception. Notre rôle est de décrypter ce modèle et de l'adapter à plus grande échelle pour favoriser la croissance des récifs. »

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RESUME

Les colons ont dragué les récifs d'huîtres naturels de Sydney. Aujourd'hui, les scientifiques savent comment les restaurer au mieux.

La restauration des récifs d'huîtres de Sydney est plus efficace lorsque les habitats artificiels reproduisent les caractéristiques géométriques spécifiques des récifs naturels, plutôt que de maximiser la complexité ou la hauteur. Les conceptions optimales offrent de multiples petits espaces qui améliorent la survie des jeunes huîtres en réduisant leur exposition aux prédateurs et au stress environnemental, offrant ainsi un modèle pour les efforts de restauration des récifs à l'échelle mondiale.

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COMMENTAORES

 

Je ne suis pas biologites et ne peu  formuler  une critique ..... mais je suis gourmand et 

j 'a dorz les huitres !!!!!Alors  quel est le problème  ????

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Mais un élève répond  à  ma place !!!!!

'' -Quel est l'impact des récifs d'huîtres sur la clarté de l'eau ?

''Les huîtres filtrent les nutriments, le phytoplancton, les sédiments, les métaux lourds et les toxines présents dans l'eau. Cette filtration améliore la qualité et la clarté de l'eau et favorise la pénétration de la lumière, ce qui permet la croissance de la végétation aquatique submergée (comme les herbiers marins).

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Publication details

Juan Esquivel-Muelbert, The natural architecture of oyster reefs maximizes recruit survival, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10103-8. www.nature.com/articles/s41586-026-10103-8

Journal information: Nature