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ALe dernier navire de Shackleton n'est plus seulement une ombre au sonar

par la Woods Hole Oceanographic Institution

Édité par Sadie Harley, révisé par Andrew Zinin

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Crédit : Woods Hole Oceanographic Institution

Une expédition menée par la Société géographique royale du Canada (RCGS), en partenariat avec la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), a obtenu les premières images en gros plan de l'épave du *Quest*, le dernier navire du célèbre explorateur de l'Antarctique Sir Ernest Shackleton, dans la mer du Labrador. Ces images ont été capturées par le ROV *Falcon* et le submersible *Alvin* (DSV) de la WHOI ; ce dernier est le premier submersible à avoir visité l'épave du *Titanic* il y a 40 ans.

John Geiger, chef de l'expédition et PDG de la RCGS, qui a participé en tant qu'observateur à la première plongée de l'*Alvin* sur le site de l'épave, a qualifié d'« expérience émouvante » le fait d'apercevoir le *Quest*, le dernier navire de Shackleton.

Une grande partie du navire est encore visible, notamment la proue, le pont et certains hublots, bien que le mât principal se soit effondré. L'épave entière était peuplée de coraux roses et de plusieurs espèces de poissons, dont la morue, le sébaste et le loup de mer.

« Voir le navire de Shackleton et penser que Shackleton se tenait sur ce pont il y a un siècle... Au début, il fait très sombre, mais soudain, la proue émerge à mesure que l'on s'en approche. C'est incroyable », a déclaré M. Geiger.

L'épave du *Quest* a été découverte en 2024 lors de l'expédition « Shackleton Quest » dirigée par la RCGS, mais à l'époque, seules des images obtenues par sonar à balayage latéral avaient été recueillies. M. Geiger souhaitait retourner sur le site avec des technologies d'imagerie plus avancées et des véhicules sous-marins afin d'en apprendre davantage sur le sort du navire et son état actuel.

Crédit : Woods Hole Oceanographic Institution

Des filets masquent l'épave historique

Lorsque l'équipe de l'expédition a observé l'épave pour la première fois, elle a aperçu plusieurs grands filets de pêche dissimulant certaines parties du *Quest*.

« Le navire a subi d'importants dommages », a déclaré M. Geiger. « Ces filets constituent une triste réalité qui limite notre capacité à examiner l'épave. Je pense que nous devons prendre conscience de nos actes envers les océans ; c'est un enjeu majeur. » Mark Pathy, spécialiste principal de la mission — qui accompagnait Geiger lors de la découverte initiale de l'épave en 2024 et qui est retourné observer le *Quest* de près cette semaine — a exprimé l'espoir que cette expédition incite les jeunes à suivre les traces de Shackleton et de Scott.

« J'espère que cela inspirera les gens à explorer la planète et à comprendre qu'il existe des merveilles encore inconnues à découvrir et à vivre. Notre planète est vraiment un lieu magique », a déclaré M. Pathy.

Ernest Shackleton, l'un des plus grands explorateurs polaires au monde, est décédé à bord du *Quest* en 1922, à l'âge de 47 ans. Figure centrale de l'une des histoires de survie humaine les plus extraordinaires, il est célèbre pour avoir sauvé l'intégralité de son équipage après la perte de son navire, l'*Endurance*, resté prisonnier des glaces de la mer de Weddell pendant deux ans. Au moment de sa mort, il faisait route vers l'Antarctique pour ce qui devait être sa dernière expédition.

Le *Quest*. Crédit : Woods Hole Oceanographic Institution

Du navire polaire au chasseur de phoques

Le *Quest* a été vendu à une famille norvégienne et a passé les 40 années suivantes à la chasse au phoque dans les eaux de l'Arctique. Il achevait une campagne en mer du Labrador lorsqu'il a été broyé par les glaces et a sombré, le 5 mai 1962.

La préparation de cette expédition a nécessité plusieurs années et a mobilisé une équipe de professionnels de premier plan issus de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), dont Bruce Strickrott, pilote du submersible *Alvin*.

« L'exploration d'une épave à bord d'un submersible habité est une tâche complexe », a expliqué M. Strickrott. « Notre réussite, aujourd'hui comme dans les jours à venir, repose sur la présence d'une équipe de professionnels de la plongée en grande profondeur, dotés d'une vaste expérience dans des environnements extrêmement difficiles. »

L'équipe consacrera trois jours à l'examen et à la cartographie de l'épave, en utilisant la technologie canadienne de photogrammétrie sous-marine Voyis pour créer un jumeau numérique permanent du site, destiné à des études ultérieures et à la sensibilisation du public.

« Outre l'utilisation de l'*Alvin* pour permettre à des humains d'observer le *Quest* pour la première fois depuis plus de 60 ans, nous utiliserons les technologies d'imagerie les plus performantes pour créer un jumeau numérique du navire », a déclaré Dwight Coleman, co-responsable scientifique de l'expédition pour la WHOI. « Ce type de modélisation 3D n'existe dans le domaine des sciences océaniques que depuis quelques années ; il nous offre des moyens inédits d'explorer ces épaves historiques et de les rendre concrètes pour le grand public. »

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Une seconde épave en vue

Ensuite, l'équipe fera route vers le nord-est, en direction du Groenland, pour étudier une seconde épave emblématique liée à ce que l'on appelle l'« âge héroïque » de l'exploration antarctique : le *Terra Nova*, le dernier navire de Robert Falcon Scott, le rival de Shackleton. Scott fut le deuxième à atteindre le pôle Sud en 1912 — arrivant cinq semaines après l'expédition norvégienne menée par Roald Amundsen — mais il trouva la mort lors du voyage de retour, accompagné de quatre de ses hommes.

Les deux

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RESUME

Le dernier navire de Shackleton n'est plus seulement une silhouette au sonar

Une expédition en eaux profondes a obtenu les premières images en gros plan de l'épave du *Quest* — le dernier navire d'Ernest Shackleton — dans la mer du Labrador, grâce à des systèmes d'imagerie embarqués sur des ROV et des submersibles habités. L'épave est en grande partie intacte, bien que partiellement dissimulée et endommagée par des filets de pêche, et elle est colonisée par des coraux et des poissons. La photogrammétrie haute résolution permettra de créer un jumeau numérique en 3D pour des analyses approfondies et une mise à disposition du public.

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COMMENTAIRES

L article est  journalistique  plutot que scientififique  mais il est interessant  d 'en rappeler les bases hisoriques ...

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L 'approche  des  recherches  sur les  zones polaires  n 'a pas toujours  été marquée   par des  progres et des succés  ...Les explorateurs de cette époque  se sont souvent cassé les dents d 'abord !

Quelle est l'histoire d'Ernest Shackleton ?

L'anglo-irlandais Ernest Shackleton est considéré comme l'un des premiers grands explorateurs du monde polaire. Ses expéditions héroïques, son courage et sa solidarité envers ses équipiers marquèrent des générations d'aventuriers. Il mourra lors de sa dernière expédition en Antarctique en 1922 à l'âge de 47 ans.