Scientists Repeat Nuclear Fusion Breakthrough in a Step Toward More Clean Energy
Les scientifiques répètent leur avancée en matière de fusion nucléaire dans le cadre d’une étape vers une énergie plus propre
Pourtant, les centrales nucléaires à fusion seront probablement dans des décennies et pourraient arriver trop tard pour jouer un rôle dans la lutte contre le changement climatique.
Marguerite Osborne
9 août 2023
Laboratoire Lawrence Livermore
Les ingénieurs travaillent à l’extérieur de la structure où se concentrent les lasers de l’installation nationale d’allumage du laboratoire Lawrence Livermore. David Butow / Corbis via Getty Images
Des chercheurs californiens ont réalisé avec succès une réaction de fusion nucléaire qui a permis un « allumage » – ou a produit plus d’énergie que ce qui y a été injecté – pour la deuxième fois seulement dans l’histoire, rapportent Tom Wilson et Alice Hancock pour le Financial Times. Avec cet exploit, l’équipe a réitéré les résultats révolutionnaires obtenus lors d’une expérience réalisée en décembre.
Les scientifiques nucléaires affirment qu’il s’agit d’une étape clé vers la production d’énergie propre et potentiellement bon marché, même s’ils préviennent que cette forme d’énergie naissante a encore un long chemin à parcourir avant de devenir une option viable.
« Depuis la première démonstration de l’allumage par fusion au National Ignition Facility (NIF) en décembre 2022, nous avons continué à réaliser des expériences pour étudier ce nouveau régime scientifique passionnant. Dans une expérience menée le 30 juillet, nous avons répété l’allumage au NIF », a déclaré au Financial Times un porte-parole du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL). "Comme c'est notre pratique habituelle, nous prévoyons de rendre compte de ces résultats lors de prochaines conférences scientifiques et dans des publications évaluées par des pairs."
Les centrales nucléaires du monde entier produisent actuellement de l’énergie grâce à un processus appelé fission, qui implique la division du noyau d’un atome en deux parties. Si la fission génère une quantité substantielle d’énergie sans pratiquement aucune émission de gaz à effet de serre, elle produit également comme sous-produit des déchets radioactifs à vie longue.
Les scientifiques connaissent depuis longtemps un autre processus appelé fusion, dans lequel deux noyaux légers se combinent et libèrent de grandes quantités d’énergie. La fusion est la réaction qui alimente le soleil et d’autres étoiles, et elle a le potentiel de créer d’énormes quantités d’énergie avec des sous-produits moins dangereux. Mais pendant des décennies, les chercheurs ont eu du mal à le recréer et à l’exploiter.
"C'est super difficile", a déclaré Omar Hurricane, scientifique en chef du programme de fusion par confinement inertiel au LLNL, à Philip Ball de Scientific American en juin. "En gros, nous créons des étoiles sur Terre."
Puis, en décembre 2022, une équipe du LLNL en Californie a annoncé avoir, pour la toute première fois, créé une réaction de fusion avec un gain énergétique net. À l’aide de 192 lasers géants, l’équipe a délivré 2,05 mégajoules à leur cible, qui a ensuite libéré 3,15 mégajoules d’énergie.
Aujourd'hui, huit mois plus tard, un porte-parole du laboratoire a déclaré à Reuters que la réaction s'était répétée et que cette fois, elle avait produit une production d'énergie encore plus élevée.
"Nous assistons à un moment de l'histoire : contrôler la source d'énergie des étoiles est le plus grand défi technologique que l'humanité ait jamais entrepris", a déclaré le physicien Arthur Turrell à Anthony Cuthbertson du journal The Independent. « Ce résultat expérimental électrifiera les efforts visant à alimenter la planète grâce à la fusion nucléaire, à une époque où nous n’avons jamais eu autant besoin d’une source abondante d’énergie sans carbone. »
Cependant, malgré ses avantages, la fusion nucléaire n’est probablement pas une solution miracle pour lutter contre le changement climatique : les chercheurs préviennent qu’il faudra peut-être encore quelques décennies avant que la fusion devienne une source d’énergie réalisable. Parallèlement, les climatologues ont déclaré que pour maintenir le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius maximum, le monde doit réduire les émissions de gaz à effet de serre de 45 % d’ici 2030 et atteindre zéro émission nette d’ici 2050.
"Si nous persistons à tenter d'y parvenir par le biais de projets à grande échelle, dont la construction nécessite des milliards de dollars et des dizaines d'années pour se développer, il se pourrait bien que la fusion survienne trop tard pour avoir un impact sur le changement climatique", a déclaré Jeremy Chittenden, un physicien à l'Imperial College de Londres, a déclaré à Matthew Sparkes du New Scientist en décembre. « Ce que je pense que nous devons vraiment faire, c'est nous concentrer sur l'augmentation de la diversité des approches afin que nous puissions essayer de trouver quelque chose qui ait un coût d'impact moindre et un délai d'exécution plus rapide, afin que nous puissions obtenir quelque chose en dix ou 15 ans.
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COMMENTAIREs
Mes lecteurs savent que j ai publié ces résultars et je suis heureux de meur apprendre qu ils ont été renpuvelés et amplifiés .
Ma préférence personnelle en fusioon nucléaire ne va pas aux tokamacks de type ITER ou aux processus à fusion entretenue
car je trouve trop difficile de subir les neutrons à plus de 14 NeV leurs dégats et les variations de flux
J e préfererai que les USA augentent la puissance de leurs lasers et continuent d ameliorer le procédé des mini explosion successives .La solution passe par la creation de puissants lasers a rayons X durs ou mieux encore par la mythique lamitrailleuse a gammas synchronisés ....Mais il s agit alors d outils servant comme armes et les recherches deviennent secrètes !
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