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New study shows Small Magellanic Cloud is actually two smaller galaxies

aUne nouvelle étude montre que le petit nuage de Magellan est en réalité composé de deux galaxies plus petites

par Bob Yirka, Phys.org

En haut : Carte de vitesse moyenne pondérée en fonction de l'intensité du SMC de Pingel et al (2022). Le contour unique indique une densité de colonne Hi de 15×1020⁢cm−2. Le centre du SMC utilisé dans ce travail (défini sur la base des populations stellaires observées par Gaia Zivick et al, 2021) est marqué d'une croix magenta. Les compartiments spatiaux sont superposés et identifiés par des numéros. En bas : profils moyens des spectres de température à haute luminosité (Tb⁢(vr)) provenant des groupes spatiaux marqués à gauche (noir). Chaque panneau comprend des enveloppes grises ombrées indiquant le 16e au 84e percentile du Tb⁢(vr) dans chaque compartiment spatial. Nous observons que la structure de vitesse radiale de l’émission Hi présente plusieurs pics de vitesse distincts (et généralement deux composantes dominantes). Crédit : arXiv (2023). DOI : 10.48550/arxiv.2312.07750

Une grande équipe internationale d'astronomes et d'astrophysiciens a découvert des preuves démontrant que le Petit Nuage de Magellan n'est pas une seule galaxie, mais plutôt deux, l'une derrière l'autre. Le groupe a rédigé un article décrivant son travail et l'a publié sur le serveur de préimpression arXiv.

Les nuages ​​de Magellan sont connus depuis de nombreuses années comme deux galaxies naines irrégulières qui peuvent être vues comme apparaissant très proches l’une de l’autre dans l’hémisphère céleste sud. Ils ont également été nommés individuellement comme grands et petits nuages de Magellan, en fonction de leur taille. À la fin des années 1980, des preuves sont apparues suggérant que le Petit Nuage de Magellan (SMC) n’était pas une, mais deux galaxies naines. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé davantage de preuves montrant que le SMC est bien constitué de deux petites galaxies naines.

Pour en savoir plus sur le SMC, l'équipe de recherche a d'abord étudié les données de l'observatoire spatial Gaia de l'ESA, qui leur ont permis d'estimer la vitesse moyenne des étoiles dans diverses parties du SMC. Ensuite, ils ont étudié les données du Galactic Australian Square Kilometer Array Pathfinder, un réseau de radiotélescopes situé en Australie occidentale, ce qui leur a permis d'en apprendre davantage sur le milieu interstellaire dans le SMC et le LMC. Ils ont également analysé les données de l'enquête APOGEE, fournies grâce à des spectrographes à 300 fibres du Sloan Foundation Telescope et du NMSU Telescope, tous deux situés à l'Observatoire Apache Point au Nouveau-Mexique.

En examinant toutes les preuves, les chercheurs ont découvert que la composition chimique des deux « parties » du SMC était distincte. Ils ont également découvert que les deux parties avaient des vitesses différentes, celles-ci se déplaçant plus rapidement dans ce qui semblait être une partie plus proche de la galaxie, et ils ont constaté que les deux parties avaient à peu près la même masse et qu'elles interagissaient toutes deux avec le LMC.

Dans l’ensemble, les chercheurs ont conclu que les preuves suggèrent très fortement l’existence de deux galaxies uniques, l’une presque derrière l’autre par rapport à la Terre. Le positionnement, notent-ils, explique pourquoi il n’a été remarqué que relativement récemment que le SMC était probablement composé de deux galaxies.

L'équipe de recherche a également calculé que la plus proche des deux galaxies se trouve à enviro215 000 années-lumière.

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COMMENTAIRES  

A  cetter distance  voir  dans le nuage de Magellan  deux micro galaxies  cachées l une derriere l autre  est un joli résultat expérimental 

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More information: Claire E. Murray et al, A Galactic Eclipse: The Small Magellanic Cloud is Forming Stars in Two, Superimposed Systems, arXiv (2023). DOI: 10.48550/arxiv.2312.07750

Journal information: arXiv 

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