Scientists may have solved 66 million-year-old mystery of how Earth's greenhouse age ended
edited by Sadie Harley, reviewed by Robert Des scientifiques pourraient avoir résolu le mystère vieux de 66 millions d'années sur la fin de l'ère de l'effet de serre sur Terre
Par l'Université de Southampton
Édité par Sadie Harley, révisé par Robert Egan
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Des scientifiques résolvent le mystère vieux de 66 millions d'années sur la fin de l'ère de l'effet de serre sur Terre. Crédit : Université de Southampton
Un mystère vieux de 66 millions d'années, expliquant la transformation de notre planète d'un climat tropical à l'univers glacé que nous connaissons aujourd'hui, a été élucidé par des scientifiques. Leur nouvelle étude révèle que la chute brutale des températures terrestres après l'extinction des dinosaures pourrait avoir été causée par une forte diminution du taux de calcium dans les océans.
Une équipe internationale d'experts, dirigée par l'Université de Southampton, a découvert que les concentrations de calcium dans les océans ont diminué de plus de moitié au cours des 66 derniers millions d'années.
L'étude, publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS), a montré que la variation spectaculaire du taux de calcium pourrait avoir absorbé du dioxyde de carbone – un important gaz à effet de serre – de l'atmosphère, entraînant un refroidissement climatique global.
Le Dr David Evans, océanographe et géologue à Southampton, principal auteur de l'étude, a déclaré que d'importantes modifications de la composition chimique de l'eau de mer pourraient avoir été un facteur clé du changement climatique.
Les scientifiques ont examiné des fossiles de minuscules créatures marines extraits des fonds marins. Crédit : Université de Southampton
Comment les niveaux de calcium ont façonné le climat
Il a ajouté : « Nos résultats montrent que les niveaux de calcium dissous étaient deux fois plus élevés au début de l'ère cénozoïque, peu après l'apparition des dinosaures, qu'aujourd'hui.
« Lorsque ces niveaux étaient élevés, les océans fonctionnaient différemment : ils stockaient moins de carbone dans l'eau de mer et libéraient du dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
« À mesure que ces niveaux diminuaient, le CO₂ était absorbé de l'atmosphère, et la température de la Terre a suivi la même tendance, entraînant une baisse du climat de 15 à 20 degrés Celsius. »
Les chercheurs de Southampton à l'origine de cette étude ont collaboré avec des scientifiques de Chine, des États-Unis, d'Israël, du Danemark, d'Allemagne, de Belgique et des Pays-Bas.
Ils ont utilisé des restes fossilisés de minuscules créatures marines, extraits des sédiments du fond marin, pour établir le registre le plus détaillé de la chimie océanique à ce jour.
La composition chimique de ces fossiles, appelés foraminifères, a révélé un lien étroit entre la quantité de calcium dans l'eau de mer et le niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Vie marine et stockage du carbone
À l'aide de modèles informatiques, l'équipe a démontré que des niveaux élevés de calcium modifient la quantité de carbone « fixée » par la vie marine, notamment par les coraux et le plancton, explique le Dr Evans.
Ce phénomène a pour effet de piéger le carbone, l'empêchant ainsi de se diffuser dans l'océan et l'atmosphère, en le stockant dans les sédiments du fond marin.
La diminution des niveaux de calcium dissous sur des millions d'années a modifié la façon dont ces organismes produisaient et enfouissaient le carbonate de calcium sur le fond marin, ajoute le Dr Xiaoli Zhou, co-auteur de l'étude et professeur à l'Université de Tongji en Chine.
Elle a ajouté : « Ce processus extrait efficacement le dioxyde de carbone de l'atmosphère et le séquestre. »
« Ce changement pourrait avoir modifié la composition de l'atmosphère, entraînant ainsi une baisse du thermostat planétaire. »
Expansion des fonds océaniques et changements climatiques
Les experts ont également révélé que la diminution du calcium correspondait étroitement au ralentissement de l'expansion des fonds océaniques – le processus volcanique qui crée continuellement de nouveaux planchers océaniques.
« À mesure que le rythme de formation des fonds océaniques ralentissait, les échanges chimiques entre les roches et l'eau de mer se modifiaient, entraînant une baisse progressive des concentrations de calcium dissous », a expliqué le professeur Yair Rosenthal, co-auteur de l'étude et professeur à l'université Rutgers (États-Unis).
Il a ajouté : « On considère généralement que la chimie de l'eau de mer réagit à d'autres facteurs qui induisent des changements climatiques, plutôt que d'en être la cause directe. »
« Mais nos nouvelles données suggèrent que nous devons étudier l’évolution de la chimie de l’eau de mer pour comprendre l’histoire climatique de notre planète.
Il se pourrait que les changements survenus dans ces processus profonds de la Terre soient en fin de compte responsables d’une grande partie des bouleversements climatiques majeurs qui ont eu lieu au cours des temps géologiques. »
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RESUME
Des scientifiques pensent avoir résolu le mystère vieux de 66 millions d'années de la fin de l'ère des serres sur Terre.
Une baisse significative des niveaux de calcium océanique au cours des 66 derniers millions d'années est étroitement liée à une réduction importante du CO₂ atmosphérique, contribuant à la transition de la Terre d'un climat à effet de serre à un climat glaciaire. Cette diminution du calcium a modifié le stockage du carbone marin et a coïncidé avec un ralentissement de l'expansion des fonds océaniques, soulignant ainsi le rôle clé de la chimie de l'eau de mer dans le changement climatique à long terme.
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COMMENTAIRES
Article passionant bien que je ne sois pas géologue ou archéomogoe !!!! Si CO2 a diliniué la carbonatation avec Ca a diminué d'autant .....Et le taux de production marine et de minéralisation par mollusques et coquillages a diminué aussi ...Oui ou non ??????
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Publication details
David Evans et al, The major ion chemistry of seawater was closely coupled to the long-term carbon cycle during the Cenozoic, Proceedings of the National Academy of Sciences (2026). DOI: 10.1073/pnas.2511781122
Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences
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