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Moon is not as 'geologically dead' as previously thought, new study reveals
La Lune n'est pas aussi « géologiquement morte » qu'on le pensait auparavant, révèle une nouvelle étude
par l'Université du Maryland
(A) Distribution des SMR de la face cachée (polylignes jaunes) par rapport aux mers lunaires (polygones rouges) et superposée sur une mosaïque globale de la caméra grand angle LROC centrée sur un méridien à 180°. (B) Image à petite échelle (LROC NAC M1392716156LE) de l'amas SMR SPA montrant des segments de crête individuels (flèches blanches). (C) Moyennes directionnelles de l'amas SMR de la face cachée (lignes orange) superposées sur les orientations des caractéristiques prédites qui résulteraient de la combinaison de la contraction globale, de la récession orbitale et des marées des corps solides (T. R. Watters et al. 2015 ; I. Matsuyama et al. 2021). Crédit : The Planetary Science Journal (2025). DOI : 10.3847/PSJ/ad9eaa
Des scientifiques ont étudié la surface de la Lune pendant des décennies pour tenter de reconstituer son histoire géologique et évolutive complexe. Des preuves provenant des mers lunaires (zones sombres et plates de la Lune remplies de lave solidifiée) suggèrent que la Lune a subi une compression importante dans son passé lointain. Les chercheurs ont suspecté que de grandes crêtes arquées sur la face visible de la Lune se sont formées par des contractions survenues il y a des milliards d'années, concluant que les mers de la Lune sont restées en sommeil depuis lors.
Cependant, une nouvelle étude révèle que ce qui se trouve sous la surface lunaire pourrait être plus dynamique qu'on ne le pensait auparavant. Deux scientifiques de la Smithsonian Institution et un géologue de l'Université du Maryland ont découvert que de petites crêtes situées sur la face cachée de la Lune étaient nettement plus jeunes que les crêtes précédemment étudiées sur la face visible. Leurs résultats ont été publiés dans The Planetary Science Journal le 21 janvier 2025.
« De nombreux scientifiques pensent que la plupart des mouvements géologiques de la lune se sont produits il y a deux milliards et demi, voire trois milliards d'années », a déclaré Jaclyn Clark, chercheuse adjointe au département de géologie de l'UMD. « Mais nous constatons que ces reliefs tectoniques ont été actifs récemment au cours du dernier milliard d'années et peuvent encore l'être aujourd'hui. Ces petites crêtes marines semblent s'être formées au cours des 200 derniers millions d'années environ, ce qui est relativement récent compte tenu de l'échelle de temps de la lune. »
À l'aide de techniques avancées de cartographie et de modélisation, l'équipe a trouvé 266 petites crêtes jusqu'alors inconnues sur la face cachée de la lune. Les crêtes apparaissaient généralement par groupes de 10 à 40 dans des régions volcaniques qui se sont probablement formées il y a 3,2 à 3,6 milliards d'années dans des zones étroites où il pourrait y avoir des faiblesses sous-jacentes à la surface de la lune, selon les chercheurs. Pour estimer l’âge de ces petites crêtes, les chercheurs ont utilisé une technique appelée comptage des cratères. Ils ont découvert que ces crêtes étaient nettement plus jeunes que d’autres formations environnantes.
ssentiellement, plus une surface comporte de cratères, plus elle est ancienne ; « La surface a plus de temps pour accumuler davantage de cratères », a expliqué Clark. « Après avoir compté les cratères autour de ces petites crêtes et constaté que certaines d'entre elles traversent des cratères d'impact existants, nous pensons que ces reliefs étaient actifs sur le plan tectonique au cours des 160 derniers millions d'années. »
Il est intéressant de noter que Clark a noté que les crêtes de la face cachée avaient une structure similaire à celles trouvées sur la face visible de la lune, ce qui suggère que les deux ont été créées par les mêmes forces, probablement une combinaison du rétrécissement progressif de la lune et des changements de l'orbite lunaire. Les missions Apollo ont détecté des tremblements de terre peu profonds il y a des décennies ; les nouvelles découvertes suggèrent que ces petites crêtes pourraient être liées à une activité sismique similaire. En savoir plus sur l'évolution de la surface lunaire pourrait avoir des implications importantes pour la logistique des futures missions lunaires.
« Nous espérons que les futures missions vers la lune incluront des outils comme le radar à pénétration de sol afin que les chercheurs puissent mieux comprendre les structures sous la surface lunaire », a déclaré Clark. « Le fait de savoir que la Lune est encore géologiquement dynamique a des implications très réelles sur l'endroit où nous prévoyons de placer nos astronautes, notre équipement et nos infrastructures sur la Lune. »
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COMMENTAIRES
L équipe de
scientifiques de l article
jouent au role d archéologues ! Pas d os ;de squelettes ou de monuments à expertiser ... Uniquement les prélèvements et les mesures et photos ramenées a se mettre sous la dent .
Mais la curiosité des chercheurs est restée vive :
8000 échantillons lunaires sont en cours d'analyse
Ryan Zeigler, le conservateur des échantillons Apollo de la Nasa, explique qu'au cours des 50 dernières années, plus de 500 chercheurs de plus de 15 pays ont demandé, à 3 190 reprises, des échantillons lunaires.
Les chercheurs de l article
étudient eux la topographie de
la surface de la Lune pour reconstituer son histoire géologique et évolutive complexe.
Les preuves recueillies dans les mers lunaires (zones sombres et plates de la Lune remplies de lave solidifiée) suggèrent que la Lune a subi une compression importante dans son passé lointain. Les chercheurs ont supposé que de grandes crêtes voûtées sur la face visible de la Lune ont été formées par des contractions survenues il y a des milliards d'années, concluant que les mers de la Lune sont restées en sommeil depuis lors.
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More information: C. A. Nypaver et al, Recent Tectonic Deformation of the Lunar Farside Mare and South Pole–Aitken Basin, The Planetary Science Journal (2025). DOI: 10.3847/PSJ/ad9eaa
Journal information: The Planetary Science Journal
Provided by University of Maryland
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