Does planetary evolution favor human-like life? Study ups odds we're not alone
traduit et commenté parR O HARTMANSHENN
L'évolution planétaire favorise-t-elle la vie de type humain ? Une étude augmente les chances que nous ne soyons pas seuls
par Pennsylvania State University
Un nouveau modèle renverse la théorie des « étapes difficiles » vieille de plusieurs décennies selon laquelle la vie intelligente était un événement incroyablement improbable et suggère que ce n'était peut-être pas si difficile ou improbable. L'équipe de chercheurs a déclaré que la nouvelle interprétation de l'origine de l'humanité augmente la probabilité de vie intelligente ailleurs dans l'univers. Crédit : NASA
L'humanité n'est peut-être pas extraordinaire, mais plutôt le résultat naturel de l'évolution de notre planète et probablement d'autres, selon un nouveau modèle sur la façon dont la vie intelligente s'est développée sur Terre.
Le modèle, qui renverse la théorie des « étapes difficiles » vieille de plusieurs décennies selon laquelle la vie intelligente était un événement incroyablement improbable, suggère que ce n'était peut-être pas si difficile ou improbable. Une équipe de chercheurs de Penn State, qui a dirigé les travaux, a déclaré que la nouvelle interprétation de l'origine de l'humanité augmente la probabilité de vie intelligente ailleurs dans l'univers.
« Il s’agit d’un changement significatif dans notre façon de penser l’histoire de la vie », a déclaré Jennifer Macalady, professeur de géosciences à l’université Penn State et co-auteur de l’article, publié le 14 février dans la revue Science Advances.
« Cela suggère que l’évolution de la vie complexe pourrait être moins une question de chance que de l’interaction entre la vie et son environnement, ouvrant de nouvelles voies de recherche passionnantes dans notre quête pour comprendre nos origines et notre place dans l’univers. »
Initialement développé par le physicien théoricien Brandon Carter en 1983, le modèle des « étapes difficiles » soutient que notre origine évolutive était hautement improbable en raison du temps qu’il a fallu aux humains pour évoluer sur Terre par rapport à la durée de vie totale du soleil – et donc la probabilité d’existence d’êtres semblables à l’homme au-delà de la Terre est extrêmement faible.
Dans la nouvelle étude, une équipe de chercheurs composée d'astrophysiciens et de géobiologistes a fait valoir que l'environnement terrestre était initialement inhospitalier pour de nombreuses formes de vie et que les étapes clés de l'évolution n'ont été possibles que lorsque l'environnement mondial a atteint un état « permissif ».
Par exemple, la vie animale complexe nécessite un certain nveau d'oxygène dans l'airsphère, donc l'oxygénation de l'atmosphère terrestre par des microbes et des bactéries photosynthétiques était une étape évolutive naturelle pour la planète, ce qui a créé une fenêtre d'opportunité pour le développement de formes de vie plus récentes, explique Dan Mills, chercheur postdoctoral à l'Université de Munich et auteur principal de l'article.
"Nous soutenons que la vie intelligente n'a peut-être pas besoin d'une série de coups de chance pour exister", a déclaré Mills, qui a travaillé dans le laboratoire d'astrobiologie de Macalady à Penn State en tant que chercheur de premier cycle.
"Les humains n'ont pas évolué 'tôt' ou 'tard' dans l'histoire de la Terre, mais 'à temps', lorsque les conditions étaient réunies. Peut-être que ce n'est qu'une question de temps, et peut-être que d'autres planètes sont capables d'atteindre ces conditions plus rapidement que la Terre, tandis que d'autres planètes pourraient prendre encore plus de temps. »
La prédiction centrale de la théorie des « étapes difficiles » stipule que très peu, voire aucune, d'autres civilisations existent dans l'univers, car des étapes telles que l'origine de la vie, le développement de cellules complexes et l'émergence de l'intelligence humaine sont improbables sur la base de l'interprétation de Carter selon laquelle la durée de vie totale du soleil est de 10 milliards d'années et l'âge de la Terre d'environ 5 milliards d'années.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont proposé que le moment des origines humaines puisse s'expliquer par l'ouverture séquentielle de « fenêtres d'habitabilité » au cours de l'histoire de la Terre, entraînée par des changements dans la disponibilité des nutriments, la température de la surface de la mer, les niveaux de salinité des océans et la quantité d'oxygène dans l'atmosphère.
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Compte tenu de tous les facteurs interdépendants, ont-ils déclaré, la Terre n'est devenue hospitalière pour l'humanité que récemment, c'est simplement le résultat naturel de ces conditions à l'œuvre.
« Nous partons du principe que plutôt que de baser nos prédictions sur la durée de vie du soleil, nous devrions utiliser une échelle de temps géologique, car c'est le temps qu'il faut à l'atmosphère et au paysage pour changer », a déclaré Jason Wright, professeur d'astronomie et d'astrophysique à Penn State et co-auteur de l'article.
« Ce sont des échelles de temps normales sur Terre. Si la vie évolue avec la planète, alors elle évoluera à une échelle de temps planétaire à un rythme planétaire. »
Wright a expliqué qu'une partie de la raison pour laquelle le modèle des « étapes difficiles » a prévalu si longtemps est qu'il est né de sa propre discipline, l'astrophysique, qui est le domaine par défaut utilisé pour comprendre la formation des planètes et des systèmes célestes.
L'article de l'équipe est le fruit d'une collaboration entre physiciens et géobiologistes, chacun apprenant des domaines de l'autre pour développer une image nuancée de la façon dont la vie évolue sur une planète comme la Terre.
"Cet article est l'acte le plus généreux de travail interdisciplinaire", a déclaré Macalady, qui dirige également le centre de recherche en astrobiologie de Penn State. "Nos domaines étaient très éloignés, et nous les avons mis sur la même longueur d'onde pour répondre à cette question : comment en sommes-nous arrivés là ? Sommes-nous seuls ? Il y avait un gouffre, et nous avons construit un pont".
Les chercheurs ont déclaré qu'ils prévoyaient de tester leur modèle alternatif, notamment en remettant en question le statut unique des "étapes difficiles" de l'évolution proposées. Les projets de recherche recommandés sont décrits dans l'article actuel et comprennent des travaux tels que la recherche de biosignatures dans l'atmosphère des planètes situées en dehors de notre système solaire, comme la présence d'oxygène.
L'équipe a également proposé de tester les exigences des « étapes difficiles » proposées pour déterminer leur degré de difficulté réel en étudiant les formes de vie unicellulaires et multicellulaires dans des conditions environnementales spécifiques telles que des niveaux d'oxygène et de température plus faibles.
Au-delà des projets proposés, l'équipe a suggéré que la communauté scientifique devrait examiner si les innovations – telles que l'origine de la vie, la photosynthèse oxygénée, les cellules eucaryotes, la multicellularité animale et l'Homo sapiens – sont vraiment des événements singuliers dans l'histoire de la Terre. Des innovations similaires auraient-elles pu évoluer indépendamment dans le passé, mais les preuves de leur existence ont-elles été perdues en raison d'extinctions ou d'autres facteurs ?
« Cette nouvelle perspective suggère que l'émergence d'une vie intelligente n'est peut-être pas si lointaine après tout », a déclaré Wright.
« Au lieu d'une série d'événements improbables, l'évolution pourrait être davantage un processus prévisible, se déroulant selon les conditions mondiales. Notre cadre s'applique non seulement à la Terre, mais aussi à d'autres planètes, augmentant la possibilité qu'une vie similaire à la nôtre puisse exister ailleurs. »
L'autre co-auteur de l'article est Adam Frank de l'Université de Rochester.
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TRADUCTION DU RESUME SCIENCE X
L'évolution planétaire favorise-t-elle la vie de type humain ? Une étude augmente les chances que nous ne soyons pas seuls
L'humanité n'est peut-être pas extraordinaire, mais plutôt le résultat naturel de l'évolution de notre planète et probablement d'autres, selon un nouveau modèle sur la façon dont la vie intelligente s'est développée sur Terre.
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MON COMMENTAIRE
OK ! OK !!! Mais
cet article ''optimiste''
soulève des questions non scientifiques mais intéressante !
Que pouvons nos prévoir exactement des formes de vie rémanentes de notre planète , dans 500 ,1000 ....10000 ans quand l humanité actuelle l aura pollué , dégeadé ,peut etre épuisé les diverses formes ve vie actuelles ????
Qui peut se prévaloir d une exacte évaluation des formes vie qui subsisteront ???Ce sera pire que '' La planète des singes'' ?? ...La planète des fourmis ???
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More information: Daniel Mills, A reassessment of the "hard-steps" model for the evolution of intelligent life, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.ads5698. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ads5698
Journal information: Science Advances
Provided by Pennsylvania State University
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