Curiosity rover captures colorful clouds drifting over Mars
traduit et commente par R O HARTMANSHENN
Le rover Curiosity capture des nuages colorés dérivant au-dessus de Mars
par NASA
Crédit : NASA / JPL-Caltech / MSSS / SSI
Des nuages teintés de rouge et de vert dérivent dans le ciel martien dans une nouvelle série d'images capturées par le rover Curiosity de la NASA à l'aide de sa Mastcam, son principal ensemble d'« yeux ». Prises pendant 16 minutes le 17 janvier (le 4 426e jour martien, ou sol, de la mission Curiosity), les images montrent les dernières observations de ce que l'on appelle les nuages noctilucents (du latin « brillant la nuit »), ou nuages crépusculaires, teintés de couleur par la diffusion de la lumière du soleil couchant.
Parfois, ces nuages créent même un arc-en-ciel de couleurs, produisant des nuages iridescents ou « nacrés ». Trop faibles pour être vus en plein jour, ils ne sont visibles que lorsque les nuages sont particulièrement hauts et que le soir est tombé.
Les nuages martiens sont constitués soit de glace d'eau, soit, à des altitudes plus élevées et à des températures plus basses, de glace de dioxyde de carbone. (L'atmosphère de Mars est composée à plus de 95 % de dioxyde de carbone.) Ces derniers sont les seuls types de nuages observés sur Mars produisant des reflets irisés, et ils sont visibles près du haut des nouvelles images à une altitude d'environ 60 à 80 kilomètres.
Ils sont également visibles sous forme de panaches blancs tombant à travers l'atmosphère, voyageant jusqu'à 50 kilomètres au-dessus de la surface avant de s'évaporer en raison de la hausse des températures. Apparaissant brièvement au bas des images, des nuages de glace d'eau voyageant dans la direction opposée à environ 50 kilomètres au-dessus du rover.
'aube des nuages crépusculaires
Les nuages crépusculaires ont été observés pour la première fois sur Mars par la mission Pathfinder de la NASA en 1997 ; Curiosity ne les a repérés qu'en 2019, lorsqu'il a acquis ses toutes premières images d'irisation dans les nuages. C'est la quatrième année sur Mars que le rover observe ce phénomène, qui se produit au début de l'automne dans l'hémisphère sud.
Mark Lemmon, un scientifique atmosphérique du Space Science Institute de Boulder, dans le Colorado, a dirigé un article résumant les deux premières saisons d'observations de nuages crépusculaires de Curiosity, publié à la fin de l'année dernière dans Geophysical Research Letters.
"Je me souviendrai toujours de la première fois où j'ai vu ces nuages iridescents et j'étais sûr au début qu'il s'agissait d'un artefact de couleur", a-t-il déclaré. "Maintenant, c'est devenu si prévisible que nous pouvons planifier nos prises de vue à l'avance ; les nuages apparaissent exactement au même moment de l'année".
Chaque observation est une occasion d'en apprendre davantage sur la taille des particules et le taux de croissance des nuages martiens. Cela fournit à son tour plus d'informations sur l'atmosphère de la planète.
Mystère des nuages
Un grand mystère est de savoir pourquoi des nuages crépusculaires constitués de glace de dioxyde de carbone n'ont pas été repérés à d'autres endroits sur Mars. Curiosity, qui a atterri en 2012, se trouve sur le mont Sharp dans le cratère Gale, juste au sud de l'équateur martien. Pathfinder a atterri à Ares Vallis, au nord de l'équateur. Le rover Perseverance de la NASA, situé dans le cratère Jezero de l'hémisphère nord, n'a pas vu de nuages crépusculaires de glace de dioxyde de carbone depuis son atterrissage en 2021. Lemmon et d'autres soupçonnent que certaines régions de Mars pourraient être prédisposées à en former.
Une source possible des nuages pourrait être les ondes de gravité, a-t-il déclaré, qui peuvent refroidir l'atmosphère : « On ne s'attendait pas à ce que le dioxyde de carbone se condense en glace ici, donc quelque chose le refroidit au point que cela pourrait se produire. Mais les ondes de gravité martiennes ne sont pas entièrement comprises et nous ne savons pas exactement ce qui provoque la formation de nuages crépusculaires à un endroit et pas à un autre. »
Vue partielle de Mastcam
Les nouveaux nuages crépusculaires apparaissent encadrés dans un cercle partiellement ouvert. C'est parce qu'ils ont été pris à l'aide de l'une des deux caméras couleur de Mastcam : la Mastcam de gauche à distance focale de 34 mm, qui possède une roue filtrante coincée entre les positions. L'équipe de Curiosity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud peut toujours utiliser à la fois cette caméra et la caméra de droite à plus haute résolution de 100 mm de distance focale pour l'imagerie couleur.
Le rover a récemment terminé une enquête sur un endroit appelé canal Gediz Vallis et est en route vers un nouvel endroit qui comprend des caissons, des fractures formées par les eaux souterraines qui ressemblent à des toiles d'araignée géantes lorsqu'elles sont vues de l'espace.
Plus récemment, Curiosity a visité un cratère d'impact surnommé « Rustic Canyon », l'a capturé en images et a étudié la composition des roches qui l'entourent. Le cratère, d'un diamètre de 20 mètres, est peu profond et a perdu une grande partie de son bord à cause de l'érosion, ce qui indique qu'il s'est probablement formé il y a plusieurs millions d'années.
L'une des raisons pour lesquelles l'équipe scientifique de Curiosity étudie les cratères est que le processus de cratère peut mettre au jour des matériaux enfouis depuis longtemps qui peuvent avoir des molécules organiques mieux préservées que les roches exposées aux radiations à la surface. Ces molécules ouvrent une fenêtre sur l'ancien environnement martien et sur la façon dont il aurait pu accueillir une vie microbienne il y a des milliards d'années, si jamais une vie microbienne s'est formée sur la planète rouge.
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TRADUCTION DU RESUME SCIENCE X
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Le rover Curiosity capture des nuages colorés dérivant au-dessus de Mars
Des nuages teintés de rouge et de vert dérivent dans le ciel martien dans une nouvelle série d'images capturées par le rover Curiosity de la NASA à l'aide de sa Mastcam, son principal ensemble d'« yeux ». Prises pendant 16 minutes le 17 janvier (le 4 426e jour martien, ou sol, de la mission Curiosity), les images montrent les dernières observations de ce que l'on appelle les nuages noctilucents (du latin pour « briller la nuit »), ou nuages crépusculaires, teintés de couleur par la diffusion de la lumière du soleil couchant.
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MON COMMENTAIRE
Je n entendais parler que des explois du rover Persévérance ! Que va devenir Curiosity ,??? Eh bieb le RTG devrait alimenter pleinement Curiosity au moins jusqu'en 2026 , mais après cela, la puissance de sortie sera très faible et la quantité de mouvement et de science qu'il peut effectuer chaque jour sera limitée.
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More information: M. T. Lemmon et al, Iridescence Reveals the Formation and Growth of Ice Aerosols in Martian Noctilucent Clouds, Geophysical Research Letters (2024). DOI: 10.1029/2024GL111183
Journal information: Geophysical Research Letters
Provided by NASA
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