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'City killer' asteroid now has 3.1% chance of hitting Earth: NASA

by Issam Ahmed with Daniel Lawler in Paris

TRADUIT ET COMMENT PAR T O  HARTMANSHENN

L'astéroïde « tueur de ville » a désormais 3,1 % de chances de percuter la Terre, selon la NASA

par Issam Ahmed avec Daniel Lawler à Paris

Cette image fournie par la NASA montre l'astéroïde 2024 YR4 tel qu'observé par le télescope Magdalena Ridge de 2,4 m du New Mexico Institute of Technology le 27 janvier 2025.

Un astéroïde qui pourrait raser une ville a désormais 3,1 % de chances de percuter la Terre en 2032, selon les données de la NASA publiées mardi, ce qui en fait le rocher spatial le plus menaçant jamais enregistré par les prévisions modernes.

Malgré les probabilités croissantes, les experts estiment qu'il n'y a pas lieu de s'alarmer. La communauté astronomique mondiale surveille de près la situation et le télescope spatial James Webb devrait fixer son regard sur l'objet, connu sous le nom de 2024 YR4, le mois prochain.

"Je ne panique pas", a déclaré à l'AFP Bruce Betts, scientifique en chef de l'association à but non lucratif Planetary Society.

« Naturellement, quand vous voyez les pourcentages augmenter, cela ne vous fait pas vous sentir bien et rassuré », a-t-il ajouté, mais a expliqué qu'à mesure que les astronomes recueillent plus de données, la probabilité augmentera probablement avant de rapidement tomber à zéro.

2024 YR4 a été détecté pour la première fois le 27 décembre dernier par l'observatoire El Sauce au Chili.

Les astronomes estiment sa taille entre 40 et 90 mètres de large, en fonction de sa luminosité. L'analyse de ses signatures lumineuses suggère qu'il a une composition assez typique, plutôt qu'un astéroïde riche en métaux rares.

Le Réseau international d'alerte aux astéroïdes (IAWN), une collaboration mondiale de défense planétaire, a publié une note d'avertissement le 29 janvier après que la probabilité d'impact ait dépassé 1 %. Depuis lors, le chiffre a fluctué mais continue de progresser.

Les derniers calculs de la NASA estiment la probabilité d'impact à 3,1 %, avec une date d'impact potentielle sur Terre le 22 décembre 2032.

Cela se traduit par une probabilité d'une sur 32, soit à peu près la même chose que de deviner correctement le résultat de cinq lancers de pièces consécutifs.

La dernière fois qu'un astéroïde de plus de 30 mètres de diamètre a posé un risque aussi important, c'était Apophis en 2004, lorsqu'il a brièvement eu 2,7 % de chances de percuter la Terre en 2029, une possibilité qui a ensuite été écartée par des observations supplémentaires.

Dépasser ce seuil est "historique", a déclaré Richard Moissl, directeur du bureau de défense planétaire de l'Agence spatiale européenne, qui estime le risque légèrement inférieur à 2,8 %.

Observations de Webb en mars

"C'est un événement très, très rare", a-t-il déclaré à l'AFP, mais a ajouté : "Ce n'est pas une crise à ce stade. Ce n'est pas le tueur de dinosaures. Ce n'est pas le tueur de planètes. C'est tout au plus dangereux pour une ville".

Les données du télescope Webb, l'observatoire spatial le plus puissant, seront essentielles pour mieux comprendre sa trajectoire, a déclaré Betts de la Planetary Society.

« Webb est capable de voir des choses qui sont très, très sombres », a-t-il déclaré, ce qui est essentiel car l'orbite de l'astéroïde l'amène actuellement vers Jupiter, et sa prochaine approche rapprochée n'aura pas lieu avant 2028.

Si le risque augmente de plus de 10 %, l'IAWN émettrait un avertissement officiel, ce qui conduirait à une « recommandation pour tous les membres de l'ONU qui ont des territoires dans des zones potentiellement menacées de commencer à se préparer à une éventualité terrestre », a expliqué Moissl.

Contrairement à l'astéroïde de 10 kilomètres de large qui a anéanti les dinosaures il y a 66 millions d'années, 2024 YR4 est classé comme un « tueur de villes » - pas une catastrophe mondiale, mais tout de même capable de provoquer des destructions importantes.

Sa dévastation potentielle vient moins de sa taille que de sa vitesse, qui pourrait atteindre près de 64 000 km/h s'il frappe.

Si l'astéroïde pénètre dans l'atmosphère terrestre, le scénario le plus probable est une explosion aérienne, ce qui signifie qu'il exploserait en plein vol avec une force d'environ huit mégatonnes de TNT, soit plus de 500 fois la puissance de la bombe d'Hiroshima.

Mais un cratère d'impact ne peut pas être exclu si la taille est plus proche de la limite supérieure des estimations, a déclaré Betts.

Le couloir d'impact potentiel s'étend sur le Pacifique oriental, le nord de l'Amérique du Sud, l'Atlantique, l'Afrique, la péninsule arabique et l'Asie du Sud, bien que Moissl ait souligné qu'il était bien trop tôt pour que les gens envisagent des décisions drastiques comme le déplacement.

La bonne nouvelle : il y a largement le temps d'agir.

La mission DART de la NASA en 2022 a prouvé que les engins spatiaux peuvent modifier avec succès la trajectoire d'un astéroïde, et les scientifiques ont théorisé d'autres méthodes, comme l'utilisation de lasers pour créer une poussée en vaporisant une partie de la surface, en la faisant dévier de sa trajectoire grâce à la gravité d'un engin spatial, ou même en utilisant des explosions nucléaires en dernier recours.

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 TRADUCTION DU RESUME SCIENCES X 

L'astéroïde « tueur de ville » a désormais 3,1 % de chances de frapper la Terre, selon la NASA

Un astéroïde qui pourrait raser une ville a désormais 3,1 % de chances de frapper la Terre en 2032, selon les données de la NASA publiées mardi, ce qui en fait la roche spatiale la plus menaçante jamais enregistrée par les prévisions modernes.

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 MON COMMENTAIRE

Deux parameters principaux conditionnent   une détection  ''précoce''  des astéroides  en général  ;: leur grosseuer  et leur albedo  ( leur pouvoir de reflection  de la lumière=  

. Par ailleurs  les  appareils optiques   chargés de les surveiller doivent éviter   la pollution lumineuse   .Tout ceci  peut expliquer  pourquoi  des astéroides  de moins dev 10 mètres   n ayant un angle d attaque  tangent a la couche atmosphérique  peuvent  échapper à toute surveillance ...

Heuteusement  la part de surface maritime terrestre est de 71 °  !

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