FEBRUARY
1, 2025
A 'city-killer' asteroid might hit Earth—how worried should we be?
Un astéroïde « destructeur de villes » pourrait frapper la Terre : dans quelle mesure devons-nous nous inquiéter ?
par Issam AHMED
Cette image fournie par la NASA montre l'astéroïde 2024 YR4, qui, selon les scientifiques, a peu de chances de s'écraser sur la Terre fin 2032.
Une explosion colossale dans le ciel, libérant une énergie des centaines de fois supérieure à celle de la bombe d'Hiroshima. Un éclair aveuglant presque aussi brillant que le soleil. Des ondes de choc suffisamment puissantes pour tout aplatir sur des kilomètres.
Cela peut sembler apocalyptique, mais un astéroïde récemment détecté de la taille d'un terrain de football a désormais plus d'un pour cent de chances d'entrer en collision avec la Terre dans environ huit ans.
Un tel impact a le potentiel de dévaster une ville entière, selon l'endroit où il frappe.
Les scientifiques ne paniquent pas encore, mais ils surveillent de près.
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"A ce stade, il faut y prêter beaucoup d'attention, et mettre en place autant de moyens que possible pour l'observer", a déclaré à l'AFP Bruce Betts, scientifique en chef de la Planetary Society.
Découverte rare
Baptisé 2024 YR4, l'astéroïde a été repéré pour la première fois le 27 décembre 2024 par l'observatoire El Sauce au Chili. En se basant sur sa luminosité, les astronomes estiment qu'il mesure entre 40 et 90 mètres de large.
Le soir du Nouvel An, il s'était posé sur le bureau de Kelly Fast, responsable de la défense planétaire par intérim de l'agence spatiale américaine NASA, comme un objet préoccupant.
"Vous recevez des observations, elles chutent à nouveau. Celui-ci semblait avoir le potentiel de rester dans les parages", a-t-elle déclaré à l'AFP.
L'évaluation des risques a continué à grimper et le 29 janvier, le Réseau international d'alerte aux astéroïdes (IAWN), une collaboration mondiale de défense planétaire, a publié un mémo.
Selon les derniers calculs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, il y a 1,6 % de chance que l'astéroïde frappe la Terre le 22 décembre 2032.
S'il frappe, les sites d'impact possibles incluent l'est de l'océan Pacifique, le nord de l'Amérique du Sud, l'océan Atlantique, l'Afrique, la mer d'Arabie et l'Asie du Sud, indique le mémo de l'IAWN.
2024 YR4 suit une orbite très elliptique de quatre ans, oscillant à travers les planètes intérieures avant de dépasser Mars et de se diriger vers Jupiter.
Pour l'instant, il s'éloigne de la Terre - son prochain passage proche n'aura pas lieu avant 2028.
"Les chances sont très bonnes que non seulement il ne frappe pas la Terre, mais qu'à un moment donné dans les prochains mois ou quelques années, cette probabilité tombe à zéro", a déclaré Betts.
Un scénario similaire s'est produit en 2004 avec Apophis, un astéroïde dont on estimait initialement qu'il avait 2,7 % de chances de percuter la Terre en 2029. Des observations plus poussées ont permis d'exclure un impact.
Potentiel destructeur
impact d'astéroïde le plus tristement célèbre s'est produit il y a 66 millions d'années, lorsqu'un astéroïde de 10 kilomètres de diamètre a déclenché un hiver mondial, anéantissant les dinosaures et 75 % de toutes les espèces.
En revanche, 2024 YR4 tombe dans la catégorie des « tueurs de villes ».
« Si vous le placez au-dessus de Paris, de Londres ou de New York, vous anéantissez pratiquement toute la ville et une partie de ses environs », a déclaré Betts.
La meilleure comparaison moderne est l'événement de Tunguska de 1908, lorsqu'un fragment d'astéroïde ou de comète mesurant 30 à 50 mètres a explosé au-dessus de la Sibérie, aplatissant 80 millions d'arbres sur 2 000 kilomètres carrés.
Comme cet impacteur, 2024 YR4 devrait exploser dans le ciel, plutôt que de laisser un cratère au sol.
« Nous pouvons calculer l’énergie… en utilisant la masse et la vitesse », a déclaré Andrew Rivkin, astronome planétaire au laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins.
Pour 2024 YR4, l’explosion d’une explosion aérienne équivaudrait à environ huit mégatonnes de TNT, soit plus de 500 fois la puissance de la bombe d’Hiroshima.
Si elle explose au-dessus de l’océan, l’impact serait moins inquiétant, à moins qu’elle ne se produise près d’une côte déclenchant un tsunami.
Nous pouvons l’arrêter
La bonne nouvelle, soulignent les experts, est que nous avons tout le temps de nous préparer.
Rivkin a dirigé l’enquête pour la mission DART 2022 de la NASA, qui a réussi à dévier un astéroïde de sa trajectoire à l’aide d’un vaisseau spatial, une stratégie connue sous le nom d’« impacteur cinétique ».
L’astéroïde ciblé ne représentait aucune menace pour la Terre, ce qui en faisait un sujet de test idéal.
« Je ne vois pas pourquoi cela ne fonctionnerait pas », a-t-il déclaré. La question la plus importante est de savoir si les grandes nations financeraient une telle mission si leur propre territoire n'était pas menacé.
D'autres idées, plus expérimentales, existent.
Les lasers pourraient vaporiser une partie de l'astéroïde pour créer un effet de poussée, le poussant hors de sa trajectoire. Un « tracteur gravitationnel », un gros vaisseau spatial qui éloigne lentement l'astéroïde en utilisant sa propre attraction gravitationnelle, a également été théorisé.
Si tout le reste échoue, le long délai d'avertissement signifie que les autorités pourraient évacuer la zone d'impact.
« Personne ne devrait avoir peur de cela », a déclaré Fast. « Nous pouvons trouver ces choses, faire ces prévisions et avoir la capacité de planifier. »
© 2025 AFP
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COMMRENTAIRES
Les média nous bombardent de prévisions accablantes ! voici maintenant que les publications scientifiques entrent dans la danse !! Le résumé de cet article nous dit :''Un astéroïde « destructeur de villes » pourrait frapper la Terre. Faut-il s'en inquiéter ?
Une explosion colossale dans le ciel, libérant une énergie des centaines de fois supérieure à celle de la bombe d'Hiroshima. Un éclair aveuglant presque aussi brillant que le soleil. Des ondes de choc suffisamment puissantes pour tout aplatir sur des kilomètres.
Il faut en réalité "viter de parler de ""sentiment de submersion '' et travailler en terme de statistiqie
Quelles sont alors
les chances que la Terre soit frappée par un astéroïde ?
Il est bien trop tôt pour savoir où il pourrait atterrir s'il heurtait la Terre. La bonne nouvelle, selon la NASA, est que pour l'instant, aucun autre gros astéroïde connu n'a une probabilité d'impact supérieure à 1 %. Le département Santé et Sciences de l'Associated Press reçoit le soutien du département Science et Éducation de l'Institut médical Howard Hughes...
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