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Modern glacier remains found near Mars equator suggest water ice possibly present today at low latitude

Les restes de glaciers modernes trouvés près de l'équateur de Mars suggèrent que de la glace d'eau pourrait être présente aujourd'hui à de basses latitudes

par l'Institut SETI

Un glacier relique près de l'équateur de Mars. Crédit : NASA MRO HiRISE et composite de fausses couleurs CRISM/Lee et al. 2023

Dans une annonce révolutionnaire lors de la 54e conférence sur les sciences lunaires et planétaires qui s'est tenue à The Woodlands, au Texas, des scientifiques ont révélé la découverte d'un glacier relique près de l'équateur de Mars. Située dans le Noctis Labyrinthus oriental aux coordonnées 7° 33' S, 93° 14' O, cette découverte est significative car elle implique la présence de glace d'eau de surface sur Mars ces derniers temps, même près de l'équateur. Cette découverte soulève la possibilité que de la glace existe encore à faible profondeur dans la région, ce qui pourrait avoir des implications importantes pour l'exploration humaine future.

La caractéristique de surface identifiée comme un «glacier relique» est l'un des nombreux dépôts de couleur claire (LTD) trouvés dans la région. En règle générale, les LTD se composent principalement de sels de sulfate de couleur claire, mais ce dépôt présente également de nombreuses caractéristiques d'un glacier, notamment des champs de crevasse et des bandes de moraine. Le glacier est estimé à 6 kilomètres de long et jusqu'à 4 kilomètres de large, avec une élévation de surface allant de +1,3 à +1,7 kilomètres. Cette découverte suggère que l'histoire récente de Mars a peut-être été plus aqueuse qu'on ne le pensait auparavant, ce qui pourrait avoir des implications pour la compréhension de l'habitabilité de la planète.

« Ce que nous avons trouvé n'est pas de la glace, mais un gisement de sel avec les caractéristiques morphologiques détaillées d'un glacier. des champs de crevasse et des bandes de moraines », a déclaré le Dr Pascal Lee, planétologue à l'Institut SETI et à l'Institut Mars, et auteur principal de l'étude.

La présence de matériaux volcaniques recouvrant la région indique comment les sels de sulfate auraient pu se former et préserver l'empreinte d'un glacier en dessous. Lorsque des matériaux pyroclastiques fraîchement éclatés (mélanges de cendres volcaniques, de pierre ponce et de blocs de lave chauds) entrent en contact avec de la glace d'eau, des sels de sulfate comme ceux qui composent généralement les dépôts clairs de Mars peuvent se former et s'accumuler en une couche de sel durcie et croustillante. .

"Cette région de Mars a une histoire d'activité volcanique. Et là où certains des matériaux volcaniques sont entrés en contact avec la glace du glacier, des réactions chimiques auraient eu lieu à la frontière entre les deux pour former une couche durcie de sels de sulfate", explique Sourabh. Shubham, étudiant diplômé du département de géologie de l'Université du Maryland et co-auteur de l'étude. "C'est l'explication la plus probable des sulfates hydratés et hydroxylés que nous observons dans ce dépôt de couleur claire."

Au fil du temps, l'érosion éliminant les matériaux volcaniques couvrants, une couche croustillante de sulfates reflétant la glace du glacier en dessous a été exposée, ce qui expliquerait comment un dépôt de sel est maintenant visible, présentant des caractéristiques uniques aux glaciers telles que des crevasses et des bandes de moraine.

Les glaciers présentent souvent des types distinctifs de caractéristiques, y compris des champs de crevasse marginaux, évasés et tic-tac-toe, ainsi que des bandes de moraine de poussée et une foliation. Nous voyons des caractéristiques analogues dans ce dépôt aux tons clairs, dans la forme, l'emplacement et l'échelle C'est très intrigant", a déclaré John Schutt, géologue au Mars Institute, guide expérimenté des champs de glace dans l'Arctique et l'Antarctique, et co-auteur de cette étude.

Les caractéristiques à petite échelle du glacier, son dépôt de sels de sulfate associé et les matériaux volcaniques sus-jacents sont tous très peu cratérisés par les impacts et doivent être géologiquement jeunes, probablement d'âge amazonien, la dernière période géologique qui comprend Mars moderne. "Nous connaissons l'activité glaciaire sur Mars à de nombreux endroits, y compris près de l'équateur dans un passé plus lointain. Et nous connaissons l'activité glaciaire récente sur Mars, mais jusqu'à présent, uniquement à des latitudes plus élevées. Un glacier relique relativement jeune à cet endroit nous indique que Mars a connu de la glace en surface ces derniers temps, même près de l'équateur, ce qui est nouveau", a déclaré Lee.

Il reste à voir si la glace d'eau pourrait encore être conservée sous le dépôt clair ou si elle a entièrement disparu. "La glace d'eau n'est, à l'heure actuelle, pas stable à la surface même de Mars près de l'équateur à ces altitudes. Il n'est donc pas surprenant que nous ne détections aucune glace d'eau à la surface. Il est possible que toute la glace d'eau du glacier a sublimé maintenant. Mais il y a aussi une chance qu'une partie soit encore protégée à faible profondeur sous les sels de sulfate. "

L'étude établit une analogie avec les anciennes îles de glace sur les lits de lacs salés, ou salars, de l'Altiplano en Amérique du Sud. Là, l'ancienne glace de glacier est restée protégée de la fonte, de l'évaporation et de la sublimation sous des couvertures de sels brillants. Lee et ses co-auteurs émettent l'hypothèse d'une situation similaire pour expliquer comment les sels de sulfate sur Mars pourraient être en mesure d'offrir une protection à la glace autrement vulnérable à la sublimation aux basses latitudes de la planète.

S'il y a encore de la glace d'eau préservée à faible profondeur à basse latitude sur Mars, cela aurait des implications pour la science et l'exploration humaine. "Le désir d'atterrir des humains à un endroit où ils pourraient extraire de la glace d'eau du sol a poussé les planificateurs de mission à envisager des sites de latitude plus élevée. Mais ces derniers environnements sont généralement plus froids et plus difficiles pour les humains et les robots. S'il y avait endroits équatoriaux où la glace pourrait être trouvée à faible profondeur, alors nous aurions le meilleur des deux environnements : des conditions plus chaudes pour l'exploration humaine et toujours un accès à la glace », a déclaré Lee.

Mais Lee prévient qu'il reste encore du travail à faire : "Nous devons maintenant déterminer si et combien de glace d'eau pourrait réellement être présente dans ce glacier relique, et si d'autres dépôts de couleur claire pourraient également avoir, ou ont eu, de la glace riche en suilfates 

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COMMENTAIRES

 Lors de ma thèse de doctorat d'état  j ai du construire  une thermo balance  de torsion  a suivi éolectronique  enregistré ,fonctionnant  sous vide ou enatmosphere controlée .A cette occasion j ai étudié  la stabilité thermique  des hydrates desufates  et leur leur pyrolyse sous vide   . Ainsi que ce travail le précise  les sulfates peuenent facilement s  hydrater  et constituer  des sels  qui dans le conditions  de temperature  martienne   sont stables en tres longu durée   ... Mais l 'eau est chimiquement liée    ....et récupérable sou condition !

 NB / De ces études en54-59 ont eté tirées la fabricatioon des membranes poreuses des usisines de séparation 

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More information: Pascal Lee et al, A Relict Glacier Near Mars' Equator: Evidence For Recent Glaciation And Volcanism In Eastern Noctis Labyrinthus (2023)

Provided by SETI Institute 

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